儒教經(jīng)典闡釋學(xué)的權(quán)威之一。字季長，東漢右扶風(fēng)茂陵 (今陜西興平縣境內(nèi)) 人。出生世家，少年時(shí)拜名儒摯恂為師，被嘆為奇才，摯恂招之為 “乘龍快婿”。當(dāng)時(shí)，皇后之兄鄧騭執(zhí)掌朝政，聽說馬融之名，特聘他為秘書。但馬融不喜起草文稿一類的工作，婉言謝絕。到西北地區(qū)漫游時(shí)，遇西北兵寇起，米價(jià)驟漲，馬融被饑餓所困，只好來到洛陽，屈就大將軍秘書一職。后來，他遷任校書郎中，負(fù)責(zé)整理皇家圖書館中藏書。此期間，因?yàn)樯蠒允碌米锿馄萼囀?，連續(xù)十年沒有升遷。鄧太后死后，他才時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，官至太守?；傅蹠r(shí)，外戚梁氏專權(quán)，馬融因事得罪大將軍梁冀，被指控為貪污罪，遭到逮捕，判為流放。曾自殺未遂，遇大赦免罪，回到洛陽，被重新安排在皇家圖書館任職。馬融以經(jīng)學(xué)和文學(xué)名世，許多少年都慕名前來求學(xué)，其門下弟子常有數(shù)千。馬融生性放達(dá)，不拘儒者之節(jié)，喜彈琴吹笛，住房衣飾都非?？季?。據(jù)說，他上課時(shí)，常常是自坐高堂，懸掛深紅色紗帳，美女在后輕歌曼舞，堂下坐著高足弟子，其余弟子則依次席地而坐。他先給高足弟子講，然后高足弟子轉(zhuǎn)述給坐在后邊的弟子，后邊的弟子再向更后邊的眾弟子轉(zhuǎn)述，被傳為美談。他在開門辦學(xué)的同時(shí)，遍注群經(jīng)，使古文經(jīng)學(xué)達(dá)到成熟境界。他門下出了大弟子盧植和鄭玄，前者做了大官，后者成了大學(xué)者，古文經(jīng)學(xué)也從此完全壓倒了今文經(jīng)學(xué)。但馬融在官場上幾起幾落，逐漸喪失了銳氣，不敢再得罪權(quán)勢，甚至作 《大將軍西第頌》,阿附外戚梁冀，頗為士林所不齒。