陜西橫山人。1926年加入中國共產(chǎn)黨。1933年起，歷任中國工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊隊委書記、陜甘邊紅軍臨時總指揮部政治委員、紅二十六軍四十二師政治委員、西北革命軍事委員會副主席、紅十五軍團政治部主任、中共陜北省委書記、陜甘寧保安司令部司令員，曾參加創(chuàng)建陜甘革命根據(jù)地工作。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，任中共陜甘寧邊區(qū)黨委書記、參議會議長、中共中央西北局書記、陜甘寧晉綏聯(lián)防軍副政治委員、代理政治委員，在黨的七屆一中全會上當(dāng)選為中央政治局委員。第三次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，任東北民主聯(lián)軍副政治委員，北滿軍區(qū)司令員，中共中央東北局副書記、書記，東北人民政府主席，東北人民解放軍第一副司令員，東北軍區(qū)司令員兼政治委員。建國后，曾任中共中央東北局第一書記、東北人民政府主席、東北軍區(qū)司令員兼政治委員，中央人民政府副主席、人民革命軍事委員會副主席。1952年11月任國家計劃委員會主席兼東北行政委員會主席。被調(diào)到中央后，和饒漱石相勾結(jié)，進行反黨分裂活動，陰謀奪取黨和國家的最高權(quán)力。1953年12月被揭露，仍堅持錯誤立場，并以自殺表示對黨的最后背叛。1955年3月中國共產(chǎn)黨全國代表會議通過決議，開除其黨籍。