黃埔軍校原名“中國國民黨陸軍軍官學?！?后改名為“中央軍事政治學校”,因校址設在廣州市郊區(qū)的黃埔長洲島，故簡稱黃埔軍校。它是孫中山總結了辛亥革命失敗的經(jīng)驗教訓，在蘇聯(lián)和中國共產(chǎn)黨幫助下，為培養(yǎng)革命軍事干部而建立起來的一所新式軍事政治學校。
辛亥革命后，孫中山始終堅持資產(chǎn)階級民主革命的立場，以堅忍不拔的精神，領導了“二次革命”和“護法運動”,同北洋軍閥進行了不屈不撓的斗爭，但是結果都失敗了。辛亥革命以來失敗的教訓，使他認識到依靠軍閥和舊軍隊搞革命是行不通的。俄國十月革命的勝利，給孫中山以很大鼓舞和啟示，特別是列寧領導的革命軍隊在十月革命前后的重大作用，使他深刻認識到建立一支革命軍隊的重要性。1921年8月，孫中山在復俄羅斯蘇維埃共和國外交委員會的信中說：“我非常注意你們的事業(yè)，特別是你們的蘇維埃組織，你們的軍隊和教育底組織。”①同年12月，孫中山在廣西桂林會見共產(chǎn)國際代表馬林時，當馬林向他建議：要有一個能聯(lián)合各階層，尤其是工農(nóng)群眾的黨；要有革命的武裝核心，要辦軍官學校。孫中山對此表示非常贊同。1922年6月陳炯明的叛變，使孫中山遭受到一次最慘痛的失敗。他在告國民黨同志書中說：“本黨同志為民國而奮斗，垂卅年，出生入死，勝敗之數(shù)不可屈指，顧失敗之慘未有甚于此役者！”1922年8月孫中山避難到上海時，共產(chǎn)國際、蘇俄政府和中國共產(chǎn)黨派代表同他親切商談。當馬林向他提出改組國民黨和國共合作主張時，孫中山欣然表示同意。同時，蘇俄政府代表越飛也到上海多次與孫中山會談。孫中山特別注意了解蘇俄軍隊的情況，迫切提到建立軍事學校和革命軍隊問題，并要求蘇俄政府和中國共產(chǎn)黨派人幫助。1922年9月，孫中山著手改組國民黨和籌建新型軍事學校的準備工作。
1923年1月，在孫中山策劃下，粵軍許崇智、桂軍劉震寰、滇軍楊希閔聯(lián)合討伐陳炯明，陳炯明迅速潰敗，從廣州退到惠州。2月，孫中山由上海返回廣州，再任陸海軍大元帥，重新成立大元帥府。于是，建立軍事學校的問題便提到重要議事日程上來。8月，孫中山派蔣介石、沈定一、張?zhí)?、王登云組成“孫逸仙博士代表團”赴蘇考察黨務和軍事，并邀請?zhí)K聯(lián)政治顧問和軍事顧問來中國幫助。10月，孫中山委派廖仲愷、李大釗等五人為國民黨改組委員，推動了國民黨的改組和軍校的籌辦工作。同時委派廖仲愷、譚平山等九人為臨時中央執(zhí)行委員，林直勉等五人為候補委員，組成國民黨臨時中央執(zhí)行委員會全權負責國民黨改組和軍?；I辦工作。在國民黨黨務討論會上，通過了一項“建立陸軍講武堂”的提案，后經(jīng)臨時中央執(zhí)行委員會審議定名為“國民軍軍官學校”,擬孫中山任校長，具體工作由廖仲愷和蘇聯(lián)顧問鮑羅廷籌劃。黃埔軍校便由擬議而進入具體籌備和安排人事的階段。
1924年1月，在國民黨第一次全國代表大會期間，孫中山?jīng)Q定成立“陸軍軍官學?；I備委員會”,委任蔣介石為委員長，王柏齡、鄧演達為委員，指定原黃埔舊水師學堂和陸軍小學的舊址為校址。2月6日，“陸軍軍官學?；I備處”在廣州南堤正式成立，具體負責軍校的各項籌建工作。
黃埔軍?；I建時，各方面條件都異常困難。當時孫中山手里既沒有兵，又沒有錢。為了集中人力物力，孫中山曾有過集中各軍所辦講武堂合辦黃埔軍校的想法，但廣東大小軍閥各據(jù)一方，陽奉陰違，未能如愿。所需經(jīng)費僅由廖仲愷臨時設法籌集，并沒有固定來源。槍支也只有三十支，只夠守衛(wèi)之用。因此，蔣介石對此并不熱心。2月下旬，蔣介石就離開廣州去上海，留信要求辭去軍校的職務。孫中山得知后，一方面任命廖仲愷代理軍?；I備委員會委員長；一方面勸告蔣介石“務須任勞任怨”,“不準辭職”②。同時，廖仲愷也多次去電催他南歸。4月26日，蔣介石才返回廣州復職。這時，軍校各項籌辦工作在廖仲愷的努力下已經(jīng)完成。
黃埔軍校是國共合作的共同事業(yè)，它得到共產(chǎn)國際和蘇聯(lián)政府的大力支持。為了幫助黃埔建校，蘇聯(lián)派了幾十名優(yōu)秀軍事干部到學校擔任軍事教育工作，無條件資助200萬元現(xiàn)款作開辦費，所需各種軍械也無代價從海參崴陸續(xù)運到軍校。中國共產(chǎn)黨調(diào)配大批優(yōu)秀共產(chǎn)黨員來校主持政治教育工作，并參加軍事工作。
黃埔軍校的招生工作在國民黨“一大”前后開始，除了革命政府所在地廣州是公開進行外，其他各省因尚在北洋軍閥統(tǒng)治下，只能通過國民黨和共產(chǎn)黨地方組織用秘密或半秘密的方式去招收。招生的對象主要是全國各地革命青年。為了保證學生來源和學生質(zhì)量，中共中央曾多次指示各地黨組織選派共產(chǎn)黨員和青年團員，并動員進步青年前往報考。第一期原定招收500名，實招470名。學生籍貫幾乎遍及全國各省，但以廣東、湖南、湖北、浙江、四川為最多，安徽、河南、陜西次之。文化程度參差不齊，有的是大學畢業(yè)或肄業(yè)，甚至也有到國外留過學的，有的中學沒有畢業(yè)，個別也有小學沒有畢業(yè)。學生中大多數(shù)是勞動人民的子弟和進步青年，不少是共產(chǎn)黨員和青年團員，但是也有一些剝削階級的子弟，成分比較復雜?？梢哉f是精英云集，龍蛇混雜。后來，隨著黃埔軍校的發(fā)展，越南、朝鮮、馬來亞、新加坡的革命青年，也有不遠千里來到黃埔軍校學習的。
1924年5月5日，黃埔軍校學生入校編隊。6月16日，黃埔軍校師生舉行開學典禮，孫中山親臨軍校發(fā)表演講，宣告“中國國民黨陸軍軍官學?！闭匠闪?。孫中山在演講中首先說明了為什么要創(chuàng)辦軍校。他說：“中國革命，有了十三年，現(xiàn)在得到的結果，只有民國之年號，沒有民國之事實，”“所以中國十三年的革命，完全是失敗了?！本科湓颉熬褪怯捎谖覀兊母锩?，只有革命黨的奮斗，沒有革命軍的奮斗?！薄耙驗闆]有革命軍的奮斗，所以一般官僚軍閥，便把持民國，我們的革命，便不能完全成功?！蔽覀儎?chuàng)辦這個學校，“就是從今天起，把革命的事業(yè)重新來創(chuàng)造，要用這個學校內(nèi)的學生做根本，成立革命軍。”“獨一無二的希望，就是創(chuàng)造革命軍，來挽救中國的危亡！”他勉勵學生“要從今天起，立一個志愿，一生一世，都不存升官發(fā)財?shù)男睦?，只知道救國救民的事業(yè)，實行三民主義和五權憲法，一心一意來革命，才可以達到革命的目的。”他要求學生“要用先烈做標準，要學先烈的行為，像他們一樣舍身成仁，犧牲一切，專心去救國?！雹?br>黃埔軍校成立后，在國共兩黨的共同努力和蘇聯(lián)的幫助下，迅速發(fā)展成為體制健全，組織嚴密，有相當規(guī)模的軍事學校。
黃埔軍校在長洲本島先后辦了七期：
第一期，1924年5月5日入學編隊，總計正取生350名，備取生120名，共計470名，組成學生總隊，以鄧演達為總隊長(8月后由嚴重接任)。下面分編第一、二、三、四隊，統(tǒng)為步兵科。9月，四川續(xù)送來學生20名，軍政部講武堂撥來學生158名，合組為第六隊(第五隊是第二期隊號)。同年11月8日，第一期宣布畢業(yè)(第六隊則在第一次東征途中宣布畢業(yè)),共有畢業(yè)生645名，除了少部分留校工作，部分派往海軍、工人糾察隊、農(nóng)民自衛(wèi)軍任政治和教練工作外，全部派到教導團任基層干部，參加東征。
第二期，1924年8月、10月、11月分批入學，共計450名，先后編為步兵一、二隊、炮兵隊、工兵隊、輜重隊，以嚴重為總隊長。1925年2月，隨教導團參加東征，以實戰(zhàn)學習。6月，回師廣州，平定滇桂叛亂，9月宣布畢業(yè)，共有畢業(yè)生449名，主要派往第一軍工作。
第三期，1924年12月入學，共有學生1 224名，編為入伍生第一、二、三營。從本期開始，設入伍生制，即新生入學先受三個月入伍生教育，期滿考試及格，編為正式學生。以張治中為總隊長。6月，入伍生統(tǒng)考試轉(zhuǎn)為正式學生，改編為三個大隊，內(nèi)分九個步兵隊，一個騎兵隊。1926年1月宣布畢業(yè)。另外，在第一次東征時，收編了部分陳炯明部下級軍官，在潮州設黃埔軍校分校。平定滇、桂軍叛亂時，俘獲部分滇軍下級軍官，在廣州設立訓練班，均于同年6月畢業(yè)，列入第三期，故共有畢業(yè)生1 233名。分派到國民革命軍各軍工作。
第四期，1925年7月至1926年1月，分七批入學，設入伍生第一、二、三團。后改編為步兵軍官團及步兵軍官預備團兩個團，另設炮兵、工兵、政治、經(jīng)理四科。1926年北伐前夕，選派一批學生分赴湘、鄂、豫、皖、蘇、浙、閩等省組織工農(nóng)群眾，準備協(xié)助北伐軍作戰(zhàn)。1926年9月宣布畢業(yè)，同時潮州分校第二期亦宣布畢業(yè)，共計有畢業(yè)生2 654名。
1926年1月至3月，陸續(xù)招收第五期入伍生2 620名。由于全國革命形勢迅速高漲，又陸續(xù)招收第六期學生4 899名，第七期學生320多名。
黃埔軍校第一、二、三、四期的學生都是在大革命期間畢業(yè)，參加了轟轟烈烈的大革命。第五、六、七期則在大革命失敗后畢業(yè)。
黃埔軍校在大革命時期，按照孫中山的預定計劃，在培養(yǎng)一批革命軍事干部的基礎上，為建立一支為三民主義而奮斗的軍隊做出重要貢獻。許多師生成了國民革命軍的中堅和國民政府所屬各部門中的骨干。
黃埔軍校學習了蘇聯(lián)紅軍的建軍原則，建立了黨代表制度和政治工作制度。由孫中山兼任總理，蔣介石為校長，廖仲愷為黨代表，直屬于國民黨中央執(zhí)行委員會。校本部下設：政治、教授、教練、管理、軍需、軍醫(yī)六部。政治部掌管政治教育、黨務和宣傳，先后以戴季陶、邵元沖、周恩來、邵力子、熊雄為主任，聶榮臻為政治部秘書，胡漢民、蕭楚女、張秋人、高語罕、安體誠、于樹德等任政治教官，惲代英任政治主任教官；教授部以王柏齡為主任，葉劍英為副主任；教練部以李濟深為主任，鄧演達為副主任，軍事教官有顧祝同、錢大鈞、劉峙、陳誠、胡樹森、徐培根等，何應欽為軍事總教官。此外，學校還聘請了一批蘇聯(lián)顧問。同年10月，黃埔軍校又增設了兩個教導團，第一團以何應欽為團長，第二團以王懋功為團長。教導團的各級指揮官、黨代表和軍事骨干由教官和第一期畢業(yè)生擔任。這是以黃埔軍校學生為核心的革命武裝，它為國民革命軍第一軍的建立奠定了基礎。11月，黃埔軍校又增設教育長、軍法處和參謀處。先后以胡謙、王柏齡、鄧演達、何應欽、方鼎英為教育長，周恩來兼軍法處長、錢大鈞為參謀處長。
1926年1月，黃埔軍校改名為“中央軍事政治學校”后，其組織機構除政治、教授、教練三部照舊外，軍醫(yī)部改為軍需處，軍需部并入管理部改為管理處。另設副校長(李濟深升任)、入伍生部、軍械處、編輯處、高級班、兵器研究部等五部五處一班。學生分為學生隊、高級班、入伍生、學生軍和軍事教導隊五大類。
國民黨在黃埔軍校中設有基層組織，開始名叫特別區(qū)黨部，1924年7月正式成立，直屬于中央黨部。1925年9月，國民黨中央執(zhí)行委員會通告黃埔軍校，特別區(qū)黨部改為特別黨部，下轄區(qū)黨部、區(qū)分部、分設在校屬各部處。共產(chǎn)黨在黃埔軍校中也有自己的秘密組織，開始是黃埔支部，后來改為黃埔特別支部，另設黃埔黨團，作為黃埔軍校共產(chǎn)黨的核心組織，上屬中共廣東區(qū)委領導。中共廣東區(qū)委對軍校黨組織規(guī)定的任務是：團結左派，爭取中間力量，反對極端勢力，積極宣傳孫中山聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工三大政策和國民革命運動，加強軍校政治教育工作，培養(yǎng)配備國民革命軍的軍事政治骨干與后備力量。
黃埔軍校的教育目的是培養(yǎng)軍事與政治干部，組成以黃埔學生為骨干的革命軍，武裝推翻帝國主義和北洋軍閥在中國的統(tǒng)治，完成國民革命。因此，制定了軍事教育與政治教育并重、理論與實踐相結合的教育方針。由于當時軍情緊急，用人迫切，不能按部就班辦學，學制不能太長，所以把原定三年為一期的計劃縮短為六個月至一年，帶有速成性質(zhì)。
軍事教育的主要內(nèi)容，第一期分為學科和術科兩類。學科教以步兵操典，射擊教范、戰(zhàn)術學、兵器學、交通學、軍制學等軍事理論。術科教以制式教練、戰(zhàn)斗教練、實際射擊、行軍、宿營以及戰(zhàn)斗聯(lián)絡等軍事技術。第二期開始實行分科教學，先分步兵、炮兵、工兵、輜重、憲兵等五科。到了第四期，又先后增設騎兵、交通、無線電和航空等科。在課堂教學的同時，特別強調(diào)實戰(zhàn)演習，作到“知行合一”。學生在學習期間一律戎裝待命，隨時準備開赴前線參加戰(zhàn)斗。1924年10月廣州商團叛亂時，孫中山手令黃埔軍校學生參加平亂戰(zhàn)斗，經(jīng)過一夜的激戰(zhàn)，便消滅了商團，首次樹立了軍威。后來，黃埔軍校學生又先后參加了第一次東征，平定劉楊叛亂，第二次東征以及南伐鄧本殷的戰(zhàn)斗，屢建戰(zhàn)功，為廣東革命根據(jù)地的鞏固和統(tǒng)一做出了重大貢獻，同時也迅速提高了軍事素質(zhì)。
政治教育以進行最基本的革命理論和革命教育為主要內(nèi)容。根據(jù)《政治訓練班訓練綱要》規(guī)定有帝國主義的解剖、中國近代民族革命史、各國政黨史略、各國革命史略、三民主義等八門課程。軍校改組以后，政治教育的內(nèi)容更加充實。根據(jù)《中央軍事政治教育大綱》規(guī)定，政治教育課程有：三民主義、社會主義、帝國主義、蘇聯(lián)研究、各國政黨史、各國革命史、社會科學概論、國民革命概論、工人運動、農(nóng)民運動、學生運動等二十多門。教學方式多種多樣，有政治演講、政治討論、政治問答、組織宣傳隊和出版刊物等。教學生動活潑，除了軍校領導人和政治教官，如廖仲愷、蔣介石、汪精衛(wèi)、胡漢民、周恩來、惲代英、蕭楚女、熊雄等擔任演講外，當時社會名人，如譚延闿、張靜江、何香凝、魯迅、毛澤東、劉少奇、鄧中夏、蘇兆征、吳玉章等也應邀來校演講。在演講討論會中，學生可以自由討論，發(fā)表自己的意見。惲代英、蕭楚女、張秋人等，根據(jù)學生提出的問題，隨時在課堂和?？献鞴_解答，并將答案匯成十余萬言的《政治問答集》。政治部還組織學生宣傳隊和“血花劇社”在校內(nèi)外進行各種宣傳。此外，還大量出版報刊、文集、叢書等。擔任政治教育課程的主要是共產(chǎn)黨人，他們深受學生的愛戴。由于對學生進行了政治教育，大大提高了政治覺悟，許多人以后成為了堅強的革命戰(zhàn)士。
黃埔軍校的建立和發(fā)展并不是一帆風順的，軍校內(nèi)部存在著各派政治勢力和政治集團的矛盾與斗爭。特別是隨著革命形勢的發(fā)展，國民黨左、中、右的政治分野日益明顯，軍校內(nèi)部革命勢力與反動勢力的矛盾斗爭也日益尖銳。這種矛盾和斗爭集中反映在“青年軍人聯(lián)合會”與“孫文主義學會”兩大組織之間。
“青年軍人聯(lián)合會”是中共黃埔特別支部領導下以共產(chǎn)黨員、青年團員和左派學生為核心的革命團體，其宗旨是團結青年軍人，堅決不做軍閥、政客的工具，為反帝反封建革命奮斗到底。它是經(jīng)廖仲愷批準，蔣介石同意而組織起來，醞釀于1924年冬，正式成立于1925年2月1日，主要負責人有李之龍、蔣先云、周逸群、徐向前、陳賡、許繼慎、左權等。它名義上受學校校長、黨代表領導，實際上是共產(chǎn)黨領導的革命團體。青年聯(lián)合會成立后，得到廣大進步青年的支持，組織日益擴大。活動范圍不限于黃埔軍校，當時廣東的各軍都或多或少受其影響，促進了廣東各軍進步軍人的大聯(lián)合。
“孫文主義學會”是由國民黨右派和反共學生發(fā)起組織的團體。最初出面發(fā)起的是賀衷寒、繆斌等，他們?nèi)〉昧沃賽鹜夂?，便開始征尋會員，1925年4月24日成立，逐步向廣東各軍擴展。孫文主義學會，假孫中山之名，行反對共產(chǎn)黨、反對三大政策之實。主要成員有賀衷寒、繆斌、楊引之、冷欣、潘佑強、曾擴情、酆悌、胡宗南、桂永清、王柏齡、陳肇英、歐陽格、吳鐵城等。他們在學生中挑撥離間，攻擊共產(chǎn)黨和進步學生，挑釁尋事，因而引起共產(chǎn)黨員和進步學生的回擊。兩大組織處在尖銳對立之中。
蔣介石表面上裝做不偏不倚的樣子，暗地里支持和偏袒孫文主義學會。1925年12月，在第一軍政治部教職員和各級黨代表會議上，他提出《調(diào)和本校黨爭辦法》。名義上允許共產(chǎn)黨員在校內(nèi)活動，但規(guī)定共產(chǎn)黨員的一切活動“均須公開”,實際上是要加強對共產(chǎn)黨的控制。1926年2月，他主持召開兩大組織聯(lián)席會議，規(guī)定雙方干部可以互相加入，其用心是讓右派分子打入青年軍人聯(lián)合會，進行監(jiān)視和從內(nèi)部進行破壞活動。3月20日，他制造中山艦事件，打擊共產(chǎn)黨和革命勢力，進一步篡奪軍權和加強對黃埔軍校的控制。4月7日，他以青年軍人聯(lián)合會和孫文主義學會等組織“于集體化、紀律化之旨相妨礙”為借口，下達“除本校特別黨部各級組織應由黨部加強工作外，其余各組織著即自行取消，此后不得再有各種組織發(fā)生”的校令。4月15日，青年軍人聯(lián)合會被迫自行解散。4月21日，孫文主義學會也宣告解散。5月，蔣介石又提出限制共產(chǎn)黨的“整理黨務案”,并獲得通過，進一步篡奪了部分黨權。6月，他以“精誠團結”為名，宣布組織統(tǒng)一的“黃埔同學會”,自任會長，并以孫文主義的骨干把持會務，實際上是孫文主義學會的更名，成為了他的嫡系組織。
隨著革命形勢的發(fā)展，特別是北伐戰(zhàn)爭的勝利進行，蔣介石加緊了反共活動，致使黃埔軍校內(nèi)部反共分裂的局面日趨嚴重。廣大革命師生紛紛發(fā)表公開信，要求蔣介石收斂其反共行為。但是蔣介石一意孤行，在帝國主義和國內(nèi)反動勢力的支持下，發(fā)動了四一二反革命政變。4月18日，黃埔軍校實行“清黨”,四百多名共產(chǎn)黨員被捕，許多人慘遭殺害，其中包括昔日軍校政治部主任熊雄，著名政治教官蕭楚女。大革命失敗后，黃埔軍校完全被蔣介石集團所控制，學校性質(zhì)發(fā)生了變化。1928年3月，軍校遷往南京，更名“中央陸軍軍官學?！?雖然標榜黃埔革命傳統(tǒng)，實為蔣介石國民黨培養(yǎng)反共反人民骨干的學校。