十年內(nèi)亂時(shí)，劉禹錫一度被戴上“法家”的桂冠。他的名句“沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹前頭萬(wàn)木春”,也被理解為舊的腐朽勢(shì)力將如“沉舟”和“病樹”一樣為時(shí)代所淘汰，而新生的進(jìn)步力量卻如江上“千帆”和陽(yáng)春“萬(wàn)木”,朝著革命的征途邁進(jìn)。其實(shí)細(xì)玩全詩(shī)，根本不是這么回事。作者本意，是借“千帆”、“萬(wàn)木”來(lái)諷刺那些靠吹拍逢迎以獵取高官厚祿的得勢(shì)小人的。
這首詩(shī)是劉禹錫于公元八二六年(唐敬宗寶歷二年)從和州(今安徽和縣)北返，途經(jīng)揚(yáng)州與白居易初會(huì)，為答謝白的贈(zèng)詩(shī)而作的。題為《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈(zèng)》,全詩(shī)是：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹前頭萬(wàn)木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長(zhǎng)精神?！笨梢娺@詩(shī)是作者在遭受了二十三年的貶謫之后所發(fā)的感慨。中間四句寫了三種人。一種是與自己同被貶謫的老朋友如柳宗元等，早已受折磨而死，所以詩(shī)人借用“空吟”向秀的《思舊賦》的典故來(lái)悼念故人。向秀是嵇康的好友，嵇康遇害后，向秀過(guò)嵇舊居，在“寒冰凄然”的黃昏中聽到“鄰人有吹笛者”,乃作《思舊賦》,故劉禹錫稱之為“聞笛賦”。另一種則指雖受貶謫，卻終于幸存下來(lái)的人，包括作者自己和白居易。但人事滄桑，歸來(lái)以后卻感慨萬(wàn)端，恍如隔世，就像《述異記》里的王質(zhì)一樣，在入山砍柴時(shí)遇仙人下棋，及至局終，斧柄已爛，不知不覺過(guò)了一百年。而第三種人則指在宦海浮沉中夤緣爬上高枝、坐享榮華的新貴，他們以別人為“沉舟”和“病樹”(這是作者和柳宗元、白居易等共同遭受到的悲慘命運(yùn)),自身卻如江上千舟和陽(yáng)春萬(wàn)木，一帆風(fēng)順而飛黃騰達(dá)了。這不是諷刺又是什么呢？
我這樣解釋也許讀者不同意。其實(shí)劉禹錫的諷刺詩(shī)并不止這一首。如公元八一五年(唐憲宗元和十年)他從朗州回長(zhǎng)安所作的《戲贈(zèng)看花諸君子》:“玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽?！币约肮硕四?唐文宗大和二年)三月寫的《再游玄都觀》:“種桃道士歸何處，前度劉郎今又來(lái)。”都與此詩(shī)“沉舟”、“病樹”二句有異曲同工之妙。如果不從諷刺的角度去體會(huì)，恐怕就不易做出正確的解釋。故特為拈出，請(qǐng)讀者進(jìn)行商榷。
附記
拙文于一九八四年七月在天津日?qǐng)?bào)發(fā)表后，一時(shí)頗引起爭(zhēng)論。有的讀者引用白居易《醉贈(zèng)劉二十八使君》來(lái)說(shuō)明，白當(dāng)時(shí)情緒頹唐，故劉禹錫乃以積極口吻勉慰之(指“沉舟”、“病樹”二句)。其實(shí)未盡然。白詩(shī)中“舉眼風(fēng)光長(zhǎng)寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎”云云，即劉詩(shī)“沉舟”、“病樹”兩喻之意，不過(guò)一直說(shuō)，一用比興而已。津報(bào)編輯部當(dāng)時(shí)本擬公開辯論，我自己也很歡迎，不意來(lái)稿同意鄙說(shuō)者大有人在，事實(shí)有勝于雄辯者，于是這樁公案便不了了之。我承編輯部負(fù)責(zé)同志盛意，給我讀過(guò)幾篇同我商榷的文章，使我獲益不淺，因補(bǔ)述原委如上。八七年三月記。