在各種藝術(shù)中，文學(xué)最本質(zhì)的特征之一，就是其形象不能直接感知，它在本質(zhì)上是訴諸于想象的。語言文字于文學(xué)形象僅具符號(hào)意義，這些符號(hào)要在想象中還原為形象，則必須經(jīng)過視、聽感官的中介(看書或讀書)。從而文學(xué)欣賞仍與視、聽感官相聯(lián)系，而與聽覺器官聯(lián)系尤為密切，故有人又稱其為“聽覺——想象藝術(shù)”。
聲音因素在文學(xué)，固然不如它在音樂中結(jié)構(gòu)層次那樣高；但在不同的文學(xué)類型(體裁),其具體狀況也大相徑庭。“詩歌是最接近音樂的文體”(別林斯基)。小說可以看，詩歌卻必須誦讀；小說可譯性較強(qiáng)，詩歌可譯性較差(李白、杜甫的詩譯成外文，便很難保持原作的神韻)?！拔膶W(xué)固然沒有完全拋棄聲音因素，但是已把音調(diào)降低為只供傳達(dá)用的單純的外在的符號(hào)”(黑格爾)。對(duì)于詩歌來說，又不盡然。聲音因素在詩歌，比較于其它文學(xué)體裁，有著更為積極的意義。
詩與文從其誕生之日始即有一根本的區(qū)別。即最早的文是刻在甲骨上用來看的；而最早的詩歌是活在人們口頭上吟唱著的。列代樂府“于周代則屬于《風(fēng)》、《騷》,于漢則屬于古詩，于晉唐則屬于《房中》、《竹枝》、《子夜》、邊調(diào)等，于兩宋則屬詩余，則金元?jiǎng)t屬雜劇?！?吳梅《中國戲曲概論》)因此詩歌從一開始就富于節(jié)奏，與音樂結(jié)下不解之緣，比文更具審美價(jià)值和藝術(shù)活力。雖然詩與音樂在發(fā)展中也有分有合，但由節(jié)奏、音律等規(guī)定的音樂性卻始終不曾消失，列于樂府的詩固然能唱，即使不能唱的詩也可以吟誦。這大約是古代詩歌能長期流傳的一個(gè)重要因素，而一旦詩歌只供印出來看的時(shí)候，詩的活力也就減值了。印度大詩人泰戈?duì)栐谠娭袑?duì)此表示了深深的遺憾，原詩過長，節(jié)編如下：

我把我的詩
緊密地裝在這本子里
象一只擠滿了鳥雀的籠子一般送去給你。
我的詩句群飛穿過的空間，都被留在外面。
在公子王孫閑暇的悠閑的年月，
詩人天天在他的仁慈君王面前
朗誦他的詩句，
那時(shí)候還沒有出版社的鬼魂
在用黑色的沉默
來涂抹那共鳴的悠閑的背景，
那時(shí)候詩句還不是用整齊的字母排列起來，
叫人默默地吞咽下去。
我嘆息，我恨不生在迦梨陀娑的黃金時(shí)代，
我是無望地生在這忙亂的出版社的時(shí)代，而你，
我的情人，是極端的摩登的。
懶洋洋地靠在安樂椅上
翻著我的詩卷，
你從來沒有機(jī)會(huì)半閉著眼睛
來聽那音節(jié)的低吟
而最后給你的詩人戴上玫瑰的花冕。
你給予的唯一報(bào)酬
就是幾個(gè)銀角
支付給大學(xué)廣場上
那個(gè)書攤的售書員。

這使人聯(lián)想到魯迅說的話：“詩雖然有著看的和唱的兩種，但究竟以唱的為好”,在泰戈?duì)柨磥?，詩歌如不靠吟唱流傳，而用整齊的字母排印叫人默默吞咽，是多么煞風(fēng)景的憾事啊。而我國的古代詩詞，正是在吟誦中寫出，又在吟誦中得到流傳的。俞平伯先生深知個(gè)中三昧，他說：

目治與耳治，不可偏廢；泛覽即目治，深入宜兼口耳，所謂“聲入心通”也。《詩大序》:“情動(dòng)于中而形于言，言之不足，故嗟嘆之；嗟嘆之不足，故永歌之?！遍L言、嗟嘆、永歌，皆是聲音。詩與聲音的關(guān)系，自較散文尤為密切。杜甫云“新詩改罷自長吟”,又說“續(xù)兒誦文選”,可見他自己做詩要反復(fù)吟哦，課子之方也只是叫他熟讀。作者當(dāng)日由情思而聲音，而文字，及其刊布流傳，已成陳跡。今之讀者去古云遙，欲據(jù)此跡進(jìn)而窺其所以跡，恐亦只有遵循原來軌道，逆溯上去之一法。當(dāng)時(shí)之感慨托在聲音，今日憑借吟哦背誦，同聲相應(yīng)，還使感情再現(xiàn)，反復(fù)吟誦，則真意自見。(《略談詩詞的欣賞》,有刪節(jié))

吟與誦嚴(yán)格說來是一事二體，它們的目的相同、效果相當(dāng)，而方法不同。吟近乎唱，又稱吟唱，這是一種傳統(tǒng)的或舊式的吟詩法。由于伴有一種類乎曲譜的特殊腔調(diào)，所以較能體現(xiàn)詩歌的音樂性，這是它的優(yōu)長。據(jù)杜甫《夜聽許十一誦(當(dāng)即吟)詩愛而有作》形容道：“誦詩渾游衍，四座皆辟易。應(yīng)手看捶鉤，清心聽鳴鏑。精微穿溟滓，飛動(dòng)摧霹靂。”可見效果是好的。但古人吟詩之法，沒有科學(xué)手段記載，只能口授心傳，具體情況至今不得而知。時(shí)下還有不少老一代的同志雅好此道。筆者曾從宋謀場先生處得到中華詩詞學(xué)會(huì)成員吟唱舊體詩詞的錄音磁帶，得以一飽耳福。大抵這種傳統(tǒng)吟詩方法并無一致的標(biāo)準(zhǔn)，有的腔調(diào)依傍地方戲曲，有的是自譜歌曲，有的則是即興的吟唱，均帶濃厚的地方色彩與方音，或?yàn)榫┣唬驗(yàn)槌?，或?yàn)樵秸{(diào)。傳統(tǒng)吟唱法的不足之處，似乎也就在這里了。它近似唱戲，演員盡管唱得很好，但沒有字幕，一般聽眾難以聽懂。不免有音隔胡越終不相解之憾。它似乎更適宜作為一種吟誦形式供愛好者欣賞，似不適宜作為普遍的方法加以推廣。
筆者曾就吟誦一道請(qǐng)教于鄭臨川先生。鄭先生說：“吟誦是我多年讀詩詞古文的習(xí)慣，由好之而樂之，歷時(shí)甚久。尤其是詩詞，非吟誦無以見其妙，因?yàn)樵娫~作為文體，意境詞句固不可缺，聲律尤不可少，我嘗說詩詞的靈魂大半存乎音韻，而音韻非通過口耳無以傳其神。故每吟誦之際，如幽靈附體，不知不覺進(jìn)入詩人境界，入神之處，幾乎感到此詞此句是出自本人肺腑，樂在其中矣。我的吟誦經(jīng)驗(yàn)有兩點(diǎn)可供參考：一是要主客相生。就是說吟誦先從自己根據(jù)閱讀作品的心得體會(huì)來行腔，其中保持著自己的個(gè)性，這一點(diǎn)很重要；其次，再從平時(shí)愛聽的歌調(diào)、戲曲、曲藝等方面自然地融入原來的本腔，主客相生，增加音調(diào)之美。最重要的是必須化得天衣無縫，絲毫不能勉強(qiáng)做作。唯其有個(gè)性在，吟誦才沒有固定程式，此與唱歌大不一樣，機(jī)械學(xué)習(xí)他人，只能供作笑柄，不可不注意。二是要行腔自然，根據(jù)原作與個(gè)人體會(huì)吟誦出來，如風(fēng)行水上，自然成文；或如風(fēng)來松下，泉流石上，以自然之美，引人入勝。旁人側(cè)聽，易興同感?！边@一席甘苦之言，可說將吟詩的奧秘，它的優(yōu)長與難能之處，和盤托出了。
誦與吟略有不同，它偏于讀，或稱朗誦。它揚(yáng)棄了舊有的類乎唱戲的腔調(diào)，但只要得法，仍能傳達(dá)詩、詞特具的音樂性。這種辦法宜于采用普通話，因而容易推廣。據(jù)說聞一多先生朗誦楚辭和唐詩，就給聽者留下過極深刻的印象，可見也是行之有效的“因聲求氣”之方法?？傊?，吟唱與朗誦的辦法不妨兼收并蓄，根據(jù)不同場合予以采用，以獲得充分的詩美享受。