古代白話短篇小說集。明馮夢龍所編 《喻世明言》(又名 《古今小說》)、《警世通言》、《醒世恒言》 與明凌濛初所撰《拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》的合稱。每種各收白話短篇小說四十篇。明代中后期，讀者的審美趣味發(fā)生了很大變化，通俗文學(xué)成為暢銷書。出身江南書香門第的馮夢龍得風(fēng)氣之先，繼嘉靖年間洪楩刊印 《清平山堂話本》后，陸續(xù)推出 “三言”?！叭浴辈皇邱T夢龍一人的創(chuàng)作，其中所收有宋元話本，也有根據(jù)前代筆記、傳奇、歷史故事敷演成篇的“擬話本”。哪些作品出自馮夢龍手筆，哪些經(jīng)過馮夢龍的文字潤色，等等，直到今天也是一個(gè)謎。但，“三言” 問世后，受到讀者熱烈歡迎。坊間書商覺得有利可圖，便約請風(fēng)流文人凌濛初也來編一部這樣的暢銷書。但前人作品之精彩者，已經(jīng)被 “三言”“搜括殆盡”,凌濛初只好 “取古今雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”,這種 “故事新編” 的結(jié)果就是 《拍案驚奇》?！叭远摹?不是 “憑空虛構(gòu)”,都有其故事的藍(lán)本?，F(xiàn)代學(xué)者譚正璧編有 《“三言二拍” 資料》 一書，考證其本事來源，可供好奇者參閱?！叭浴焙?“二拍” 的題材非常廣泛，古今中外，世態(tài)人情，無所不包；其思想也極為混亂，既有非常正統(tǒng)的說教，也有非常開放的觀念，如以 “喻世”、“警世”、“醒世”作為書名，好像挺道貌岸然的，但一看內(nèi)容，卻大謬不然?，F(xiàn)在出版社刊行的 “三言二拍” 都是經(jīng)過刪節(jié)的 “潔本”,其原本文字的 “色情” 程度絕不亞于 《金瓶梅》。這與明代中期后，人們的道德觀念變得非常開放有關(guān)，過去人們諱莫如深的性愛，成為通俗小說和戲曲中的熱門話題。編者和作者的目的，主要是為了 “好玩”,給讀者提供娛樂，而不是道德教育。這是當(dāng)時(shí)民間流行的價(jià)值觀念使然。他們在書名或序言中表現(xiàn)出的 “正經(jīng)”,是假正經(jīng)，并非 “廬山真面目”。“三言二拍”的審美情趣可以用一個(gè) “俗” 字來概括，與正統(tǒng)詩文的 “雅” 適成鮮明對比。這種審美情趣卻非常投合一般讀者的口味，故能不徑而走。但 “三言二拍” 卷帙浩繁，過去一般讀者不易購置，明末有一位化名 “抱甕老人” 的選家特從中選出四十篇，編成 《今古奇觀》。此書一出，立刻風(fēng)行天下，甚至搶了 “三言二拍” 的好戲，使 “三言二拍” 從清初以后便湮沒不彰，最后竟在中國本土失傳。二十年代，魯迅在北京大學(xué)講授 《中國小說史》 時(shí)，還未能見到 “三言二拍” 的真本。我們現(xiàn)在看到的，是后來從日本拍照回來的 “孤本”。