昔有窮寒孤獨(dú)老公，無以自業(yè)，偶市得一斧，是眾寶之英，而不識之，持行斫杖，賣之以供微命。用斧欲盡。見外國治生大賈客，名曰薩薄，見斧識之，便問老公： “賣此斧不？”老公言： “我仰此斧，斫杖生活，不賣也?！彼_薄復(fù)言：“與公絹百匹，何以不賣？”公謂調(diào)己，亦不應(yīng)和。薩薄復(fù)言： “何以不見應(yīng)和？”與公二百匹?！惫銗澣徊粯贰Ｋ_薄復(fù)言：“嫌少當(dāng)益，公何以不樂？與公五百匹?！惫愦筇淇?，言：“我不恨絹少。我愚癡：此斧長尺半，斫地已盡；余有五寸，猶得五百匹，是以為恨耳！”薩薄復(fù)言： “勿復(fù)遺恨，與公千匹?！奔幢闫迫秩??！烁妼氈⒍?，地博不問多少，以斧著上，薪火燒之，盡成貴寶。

此篇選自 《天尊說阿育王譬喻經(jīng)》。此經(jīng)原書一卷，失譯人名，譯出時(shí)間在東晉或東晉以前。從內(nèi)容看，可能是編譯的。
“天尊”即指佛。佛家認(rèn)為天有五種，佛為第一義天，是天中之最尊者，故云天尊。
阿育王，是公元前三世紀(jì)摩揭陀國的國王。他的祖父是印度古代著名的民族英雄旃陀羅笈多。他曾統(tǒng)一中、西、北印度，使摩揭陀國成為強(qiáng)大的帝國。阿育王繼承王位以后，發(fā)揚(yáng)光大了先人的志業(yè)，在歷史上第一次實(shí)現(xiàn)了全印度的統(tǒng)一。他征服南印度羯陵伽國的時(shí)候，看到了戰(zhàn)爭的慘狀，大動悔悟之心，從此放棄了用武力征服的辦法，從而皈依了佛教。他在佛教史上是極重要的人物。他對佛教的最大的貢獻(xiàn)是： 由于他特別扶植佛教，大力傳播佛教，使印度佛教一躍而成為世界性的宗教之一。據(jù)佛典記載： 在他即位后的第十七年，在華氏城命目犍連子帝須召集主持第三次結(jié)集。結(jié)集后，派遣傳教師去四方傳布佛教。他和兒子摩曬陀、女兒僧伽密陀，(兩人都出了家為比丘、比丘尼)也先后被派往師子國(斯里蘭卡)。當(dāng)時(shí)東至緬甸，南到斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及、希臘等地，都有佛教的傳播。因此，阿育王是佛經(jīng)里經(jīng)常出現(xiàn)的人物?！短熳鹫f阿育王譬喻經(jīng)》收集了許多譬喻寓言故事，因?yàn)榈谝粋€(gè)故事就是關(guān)于阿育王的，所以書名如此。
《不識寶斧》 是一個(gè)含有濃厚的諷刺意味的寓言故事，一位窮困孤獨(dú)的老人，在一個(gè)偶然的機(jī)會買到了一把寶斧，是 “眾寶之英”,但他卻不知道，只用它來砍樹做手杖，維持生活。當(dāng)斧子用久，也快磨損殆盡時(shí)，碰到一位識寶的大商人——薩薄。薩薄一次次地提高絹匹數(shù)目，要和老人換斧。這位愚蠢的老人仍然沒有意識到寶斧的真正價(jià)值，卻為斧子失去了本來的長度、少換了匹絹而難過、傷心。等到他得到了一千匹絹后，就心滿意足地交出了他的寶貝。而識寶的薩薄也正是用此所剩不長的斧子換得了無盡的財(cái)富。
這個(gè)故事對愚昧而又貪婪的“老公”作了絕妙的諷刺。他不識寶斧，只知用他來砍樹，大材小用，可謂愚昧。而最后要把斧子換給別人時(shí)，不是為自己將失去“眾寶之英”而難過，卻為那斧不能以原來的長度換得更多的錢而大哭。真是又蠢又貪，令人啼笑皆非。
實(shí)際上，真正的“眾寶之英”是無價(jià)的。聰明的薩薄很懂得這個(gè)道理，他用有價(jià)的一千匹絹換來了無數(shù)的財(cái)富。而且，只要真正是寶，無論其長短，也不管其大小，都會自有其“神奇”的力量。
類似這樣一些小的寓言故事，佛經(jīng)里有不少。因?yàn)樗鼈儊碜悦耖g，宗教意味也不很濃厚，又蘊(yùn)含了較深刻的哲理，有一定的教育意義，再加它所用的語言、文字都很優(yōu)美、生動，所塑造人物形象也很逼真，栩栩如生，所以有很強(qiáng)的藝術(shù)感染力，我們是很可以把佛經(jīng)故事中的這一部分內(nèi)容來當(dāng)作最優(yōu)秀的民間文學(xué)作品來欣賞、汲取的。魯迅先生說過：“嘗聞天竺(印度)寓言之富，如大林深泉，他國藝文，往往蒙其影響，即翻為華言之佛經(jīng)，亦隨處可見?！?《集外集·癡華鬘題記》)說的就是這種情況。
這個(gè)寓言故事的主要內(nèi)容是嘲笑諷刺，但這嘲諷卻是帶著善意、憐憫的態(tài)度進(jìn)行的。那位“窮寒孤獨(dú)的老公”在作者的筆下的形象還是可愛的，盡管他愚昧，也盡管他有貪心。作者一步一步地把他的心理展現(xiàn)給讀者。首先，“老公”堅(jiān)決不賣斧，因?yàn)橐看烁珌砭S持最低的生活。而當(dāng)聽說此斧可換一百匹絹時(shí)，他不太相信，以為是薩薄在和自己開玩笑，采取“不應(yīng)和”的態(tài)度?？墒锹牭剿_薄加碼到二百匹絹來換其斧時(shí)，他的表情成了“悵然不樂”,這四個(gè)字表明了他心里的一種復(fù)雜的活動。最后聽到此斧可換“五百匹絹”時(shí)，禁不住“大啼哭”,說出了真心話，以表其悔恨。這一系列的表情、動作，是他看來復(fù)雜實(shí)又簡單的心理活動的真實(shí)表露，于是在讀者面前出現(xiàn)了一個(gè)“傻得可愛”的人物。