題 “云間嗤嗤道人編著”,“古越蘇潭道人評(píng)定”。作者生平不詳，當(dāng)為云間(今上海市松江縣) 人，約生活于清康熙、乾隆年間。書(shū)凡四卷二十回。有清乾隆年間刻本，全稱《草閑堂新編繡像五鳳吟》。又有稼史齋藏板，內(nèi)題“步月主人訂”。又有同治十年 (1871) 刊行的醉月樓藏板，凡三卷二十回。光緒戊申 (1908),上海書(shū)局還曾出版過(guò)石印本，題名為 《素梅姐》。

《五鳳吟》的故事發(fā)生在明嘉靖年間。主人公為寧波府定?？h鄉(xiāng)宦祝廷芳之子祝琪生，頗有文才，為致仕鄉(xiāng)宦鄒澤清所激賞。其女鄒雪娥在青蓮庵邂逅祝琪生，也有愛(ài)慕之意，臨行故意丟下一只金釵。祝琪生便帶著金釵來(lái)鄒府做幕賓，留讀其家，在侍婢素梅、輕煙的幫助下，與雪娥私下定情。與素梅、輕煙亦相好。琪生友人平君贊見(jiàn)狀生妒，他當(dāng)時(shí)依附嚴(yán)世藩，而祝琪生之父 “曾任太常寺正卿，因劾奏嚴(yán)嵩，罷歸林下”。平君贊便暗寫(xiě)假狀，誣告祝琪生有奸情，自己則冒祝琪生之名去勾引雪娥，未成。而祝琪生避居平家時(shí)，卻又與平君贊之妹平婉如互相愛(ài)慕，私訂婚約，但終因平君贊誣告成真，祝琪生被蒙冤下獄。于是全書(shū)又寫(xiě)祝琪生如何逃離監(jiān)獄，以后又如何中二甲進(jìn)士，授翰林學(xué)士，出征立功，又如何沿途尋訪，和原先相結(jié)交的五個(gè)女子逐一相逢。而雪娥等五女子也顛沛流離，歷盡坎坷，最后皆與祝琪生喜結(jié)良緣。第一夫人為鄒雪娥，第二夫人為平婉如，素梅、輕煙、絳玉皆納為妾。所以，小說(shuō)題目中的所謂“五鳳”者，就是指這五位女子。
應(yīng)該承認(rèn)，這部小說(shuō)的情節(jié)是比較曲折復(fù)雜的。我們衡量一部小說(shuō)的價(jià)值，首要的并不在于它的情節(jié)的復(fù)雜與簡(jiǎn)單。有的小說(shuō)情節(jié)簡(jiǎn)單得很，卻具有很高的藝術(shù)價(jià)值； 有的小說(shuō)情節(jié)錯(cuò)綜復(fù)雜，故作離奇，卻是平庸之作，藝術(shù)價(jià)值并不高。當(dāng)然，我們這樣說(shuō)，并沒(méi)有偏廢情節(jié)的意思。對(duì)于情節(jié)復(fù)雜而又有人性深度的小說(shuō)，我們同樣會(huì)肅然起敬、由衷欽佩。但對(duì)于《五鳳吟》這樣的小說(shuō)，盡管“蘇潭道人”在《序》中奉勸“閱者幸勿草草作平常觀”,卻無(wú)法使人作出太高的評(píng)價(jià)。
如果結(jié)合該小說(shuō)的歷史背景來(lái)說(shuō)，《五鳳吟》是具有反嚴(yán)嵩的傾向的，而祝琪生也是被作為一個(gè)反權(quán)奸的正面人物形象在小說(shuō)中出現(xiàn)的，平君贊則是被作為一個(gè)依附權(quán)勢(shì)的反面人物形象出現(xiàn)。如果撇開(kāi)小說(shuō)的歷史背景，單純的作為一個(gè)故事來(lái)講，祝琪生也是被作為人性與道義的正義一面來(lái)寫(xiě)的，而平君贊心胸狹窄，為人尖刻，嫉妒成性，誣陷他人，誆騙女性，私賣(mài)丫頭，仍是被作為虛偽和邪惡的一面來(lái)寫(xiě)的。祝、平兩人最后的不同結(jié)局，客觀上也顯示了道義對(duì)邪惡的戰(zhàn)勝，這或許可以說(shuō)是該小說(shuō)的主要意義。
作為小說(shuō)中的正面人物，作者并沒(méi)有把祝琪生臉譜化，而是把他作為一個(gè)有血有肉、活生生的人來(lái)寫(xiě)的。一方面，他喜歡拈花惹草，涉足花叢； 另一方面，他又是真誠(chéng)地愛(ài)著他所愛(ài)過(guò)的女子。如果按照我們前十年的正統(tǒng)理論，祝琪生肯定是一個(gè)見(jiàn)好愛(ài)好，愛(ài)情不專的色鬼和花花公子，至少是一個(gè)喜歡與女子動(dòng)手動(dòng)腳、品行不端的年輕書(shū)生。這就未免把小說(shuō)人物簡(jiǎn)單化了。問(wèn)題的復(fù)雜性還在于： 侍婢絳玉是被平婉如作為替身來(lái)與祝琪生發(fā)生性關(guān)系的，且有二次，事情敗露后，絳玉雖被婉如之兄平君贊賣(mài)與常州惡少邢公子，但對(duì)琪生還是念念不忘。鄒雪娥、素梅、輕煙、平婉如四人也是各自四處奔波，亡命他鄉(xiāng)，但后來(lái)還是心甘情愿地被祝琪生招妻納妾，可見(jiàn)琪生在她們眼中是不錯(cuò)的。而祝琪生最后也沒(méi)有因?yàn)樽约嚎贾羞M(jìn)士，身居直隸巡按的大官而棄舊寵新。特別是素梅、輕煙、絳玉，只不過(guò)是普普通通的丫頭，但他還是到處查訪，將她們五人一一找到，喜結(jié)良緣。這些，都可以說(shuō)是該小說(shuō)在塑造祝琪生這一人物上比較成功的地方。同時(shí)也清楚地告訴我們：作者對(duì)祝琪生見(jiàn)小姐而動(dòng)情起性，見(jiàn)丫頭而動(dòng)手動(dòng)腳，主觀上并不是把這種行為作為缺點(diǎn)來(lái)寫(xiě)的，而主要是把它作為他的性格，或作為他這個(gè)人的特點(diǎn)的一部分來(lái)寫(xiě)的。
大約作者感到丫頭的身子不值錢(qián)，在婚前被祝琪生占過(guò)無(wú)關(guān)緊要，而小姐卻不能失身，所以，“五鳳”之中，三個(gè)丫頭在婚前均被琪生占有過(guò)，而兩個(gè)小姐——鄒雪娥與平婉如，盡管琪生對(duì)她們也是讒涎欲滴，欲火中燒，卻總有那么點(diǎn)巧事或障礙，使她們?cè)诨榍敖K未失身。這種情節(jié)安排，是很可以看出作者的用心和封建觀念的。
過(guò)去，有不少書(shū)在評(píng)價(jià)《五鳳吟》時(shí)，都認(rèn)為該小說(shuō)多有淫穢描寫(xiě)。其實(shí)，該書(shū)中的性描寫(xiě)，與《杏花天》等艷情小說(shuō)比較起來(lái)，是很微不足道的，甚至還不如《三言》、《二拍》 中的某些性描寫(xiě)。該小說(shuō)中的性描寫(xiě)主要是圍繞祝琪生與雪娥等五女子的關(guān)系而展開(kāi)的，但都還比較簡(jiǎn)略，并不很具體詳細(xì)，更談不上赤裸裸的大筆大繪。然而，其中的有些性描寫(xiě)，特別是祝琪生的一些性行為，確帶有一點(diǎn)輕薄和挑逗意味的。特別是象平婉如見(jiàn)祝琪生性欲難熬，自己又要保全小姐的身份和聲譽(yù)，就叫絳玉為替身，自己則在外靜心賞月，而琪生與絳玉交歡后來(lái)到院中，三人又隨意談笑的那些段落，尤其顯得浮艷輕佻。
中國(guó)明、清兩代以一男娶多女為題材小說(shuō)很不少，且都以大團(tuán)圓的喜劇作結(jié)。這些，在客觀上是否反映了當(dāng)時(shí)的一些上層人對(duì)另一種婚姻理想的追求？