秦漢刑徒墓中的瓦文和葬磚，是后代墓志的濫觴。20世紀(jì)80年代初，在秦始皇陵西側(cè)趙背戶村發(fā)現(xiàn)了秦代的刑徒墓，墓葬內(nèi)有骨架100具，瓦文18件。瓦文其中的一件上刻有二人的籍貫姓名，共計(jì)19字。志文都是直接刻在簡(jiǎn)瓦上，字體屬小篆，很草率，格式不統(tǒng)一。少的一件上只刻三字(地名、人名) ,多的也僅10字，但已具籍里、人名等墓志所必記的內(nèi)容了。在西漢時(shí)期的刑徒墓葬中，尚未發(fā)現(xiàn)有瓦文、葬磚。
東漢刑徒墓葬大多都有葬磚。如1964年發(fā)掘的東漢洛陽(yáng)城南郊的刑徒墓522座，共出土葬磚820余塊，每一墓中一般放兩塊葬磚，也有不放葬磚，或放一塊或多至四至五塊的。(凡是一墓中有兩塊葬磚以上的，除死者本人的葬磚外，其他的均為別人的舊葬磚。) 葬磚上刻有部屬、職別、獄名或郡縣名、刑名、姓名、死亡日期等。有少數(shù)還附刻“官不負(fù)”三字。由此可知，這些葬磚都是官方規(guī)定放置的，記錄也詳細(xì)，和秦代瓦文有所不同。葬磚是為了遷葬時(shí)辨認(rèn)棺木、尸骨而設(shè)置的，為防止葬磚丟失而無(wú)法辨認(rèn)棺木、尸骨，故常常在一個(gè)墓坑中放兩塊葬磚。葬磚是利用殘缺廢棄的磚塊，把磚面磨平，先寫后刻，有時(shí)正背面都刻字，刻后再用朱描，字體為隸書(shū)陰刻。刑徒葬磚有刻得工整的，其書(shū)法有如漢碑上的隸書(shū)，但大都刻得較草率，更富天趣。

《東門當(dāng)葬磚》屬后一種。志文為： “永元二年(90)九月廿日，穎(潁)川武陽(yáng)，髡鉗，東門當(dāng)死(尸)在此下?！睗h碑立于廟堂或祠墓，為顯示莊重，書(shū)法往往端嚴(yán)整飭。簡(jiǎn)策書(shū)法雖隨意生動(dòng)，因狹長(zhǎng)而橫向受到限制。刑徒葬磚則無(wú)所約束，故其結(jié)構(gòu)筆畫(huà)，大小錯(cuò)落、縱橫爭(zhēng)折，與同時(shí)代《陽(yáng)泉使者舍熏爐》銘文相似。葬磚文字因是用刀劃刻而成，故平直爽利，略無(wú)波磔起伏，如“九”字、“月”字之撇，為了要表現(xiàn)出曲勢(shì)，則另外接筆劃刻。而如“永”字一撇，“陽(yáng)”、字“在”字一橫，“此”字末筆，長(zhǎng)長(zhǎng)地駘蕩而出，顯得瀟灑而豪放。在劃刻時(shí)，為了求簡(jiǎn)便，常將筆畫(huà)省減，如“年”、“武”、“髡”、“死”等字。磚上的文字，雖無(wú)一般漢隸常有的“蠶頭燕尾”的筆畫(huà)特征，但具備著漢隸特有的結(jié)構(gòu)。如左右結(jié)構(gòu)的字“川”、“陽(yáng)”、“髡”、“鉗”、“門”等，上端平齊，不象后世楷書(shū)作高低狀。再如“年”字，四橫從上到下遞次增長(zhǎng)，形同傘狀，在漢碑中都能找到類似的例子。橫畫(huà)(包括豎畫(huà))相列的字，往往不是長(zhǎng)短等齊就是遞次增長(zhǎng)或減短，這是隸書(shū)在結(jié)構(gòu)上追求樸質(zhì)整齊的特點(diǎn)，而楷書(shū)則多作參差錯(cuò)落，以求工巧變化。對(duì)于漢代隸書(shū)，清代書(shū)家傅山評(píng)論說(shuō)： “漢隸之不可思議處，只是硬拙，初無(wú)布置等當(dāng)之意，凡偏傍左右，寬窄疏密，信手行去，一派天機(jī)。今所行圣林《梁鵠碑》(即《孔羨碑》),如墼(jī)模中物，絕無(wú)風(fēng)味，不知為誰(shuí)翻撫者，可厭之甚！ ”(《霜紅龕集·雜記三》)這種由底層胥吏甚至服苦役的刑徒信手刻劃的葬磚文字，往往蘊(yùn)藏著漢隸書(shū)法的“一派天機(jī)”。學(xué)漢隸者，細(xì)細(xì)去體味刑徒葬磚文字，一定能得到很多啟發(fā)。