在社會(huì)交往中，人們習(xí)慣地稱接待客人者為東道主，還以“東道”稱主人。語(yǔ)出《左傳·僖公三十年》：“若舍鄭以為東道主，行李之往來(lái)，共(供)其乏困，君亦無(wú)所害?！?/p>

春秋時(shí)，晉國(guó)公子重耳逃亡到鄭國(guó)的時(shí)候，鄭國(guó)曾關(guān)閉城門，不讓通過(guò)。后來(lái)重耳做了國(guó)君，就是晉文公，為雪前恥，約秦國(guó)一起攻打鄭國(guó)。鄭文公得知后，便派遣燭之武去勸秦國(guó)退兵。燭之武對(duì)秦穆公說(shuō)：“鄭在晉之東，秦在晉之西，鄭國(guó)一亡，秦國(guó)恐怕難以越過(guò)晉國(guó)來(lái)控制鄭國(guó)，得到好處的還是晉國(guó)。晉國(guó)更強(qiáng)，對(duì)秦也不利。為了幫助人家侵略別國(guó)反而相應(yīng)地削弱自己的實(shí)力，這是非常不明智的。”秦穆公聽(tīng)后，認(rèn)為很有道理。燭之武接著又說(shuō)：“如果秦國(guó)肯撤兵，鄭國(guó)會(huì)感激秦國(guó)。秦國(guó)在東方有什么事，往來(lái)經(jīng)過(guò)鄭國(guó)，鄭國(guó)可以隨時(shí)供應(yīng)秦使所缺少的東西?！庇谑乔貒?guó)撤兵。

《后漢書(shū)》《魏書(shū)》及《大唐創(chuàng)業(yè)起居注》還分別記有“北道主”“南道主”及“西道主”之稱。

后來(lái)，在漢語(yǔ)的流變中，人們多借用《左傳》之語(yǔ)，不論方向何在，統(tǒng)稱“東道主”，而“東道主”的意思也逐漸引申為： 為客人提供方便的主人。

現(xiàn)泛指邀請(qǐng)或接待賓客者為“東道主”，并衍生出稱房主人為“房東”，稱出資經(jīng)商者為“股東”等詞語(yǔ)。