“中國”一詞，在我國古代文獻中早已出現(xiàn)，但含義不一。它曾專指帝王所在的國都。《詩經(jīng)·大雅·民勞》:“惠此中國，以綏四方?！薄睹献印す珜O丑》:“我欲中國而授孟于室?！泵珎鳎骸爸袊熞??！绷硪粋€含義，是指古代華夏族，漢族居住的地區(qū)?！对娊?jīng)·小雅·六月序》:“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣。”《史記·楚世家》:“熊渠曰：‘我蠻夷也，不與中國之號謚’?！比A夏族，漢族多在黃河南北建部，并不斷擴大活動范圍，因而稱黃河中下游為“中國”,與“中土”“中州”“中夏”“中原”含義相同。后來，不屬于黃河流域的地區(qū)也都稱為中國。19世紀以后，“中國”則指我國的全部領(lǐng)土、領(lǐng)海，與古義的“中國”不同。