歐洲文藝復(fù)興時(shí)期偉大的戲劇家和詩(shī)人。出生于英國(guó)中部斯特拉特福鎮(zhèn)一個(gè)商人家庭，幼年在當(dāng)?shù)匚姆▽W(xué)校受過(guò)基礎(chǔ)教育，后因家境困難，中途輟學(xué)。十八歲結(jié)婚，不久就離家去倫敦謀生，先后做過(guò)劇場(chǎng)雜差、演員、編劇等。在二十多年的創(chuàng)作生涯中，先后寫(xiě)了三十七部戲劇、兩首長(zhǎng)詩(shī)和一百五十四首十四行詩(shī)。1610年前后退出戲劇界，返回家鄉(xiāng)居住，直至病逝。
莎士比亞戲劇的主要作品有喜劇《仲夏夜之夢(mèng)》、《威尼斯商人》、《皆大歡喜》,歷史劇《亨利六世》、《理查三世》、《亨利四世》、《尤里斯·凱撒》,悲劇《羅米歐與朱麗葉》、《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《李爾王》、《麥克佩斯》及傳奇劇《辛白林》、《暴風(fēng)雨》等。他的劇作表現(xiàn)出強(qiáng)烈的人文主義思想，塑造了眾多形象鮮明的人物，情節(jié)豐富多彩，語(yǔ)言生動(dòng)活潑，富有創(chuàng)造性，達(dá)到了世界藝術(shù)的高峰。
莎士比亞的兩首長(zhǎng)詩(shī)是《維納斯與阿東尼斯》(1593)和《露克麗絲受辱記》(1594),前者描寫(xiě)愛(ài)神維納斯對(duì)青年獵手阿東尼斯的愛(ài)情與追求，與中世紀(jì)禁欲主義形成鮮明對(duì)照；后者則是以詩(shī)歌形式表述的悲劇，譴責(zé)荒淫強(qiáng)暴的惡行，但比前者長(zhǎng)得多，詩(shī)中自白、對(duì)話(huà)、描寫(xiě)、議論占了很大篇幅。
他的十四行詩(shī)也大多是十六世紀(jì)九十年代創(chuàng)作的。一百五十四首十四行詩(shī)中，有一首有十五行(第99首),有一首則只有十二行(第124首)。這些詩(shī)的主題是歌頌愛(ài)情、青春和美，鞭撻虛假、丑惡。詩(shī)中語(yǔ)匯豐富、用詞巧妙、結(jié)構(gòu)波瀾起伏、音調(diào)鏗鏘悅耳，是十四行詩(shī)中的精品。不過(guò)，也有個(gè)別詩(shī)篇過(guò)于重視修飾，富于奇想，感情顯得不夠自然。
莎士比亞的十四行詩(shī)在格式上不同于意大利彼特拉克式的十四行詩(shī)，全詩(shī)一般分為三個(gè)四行組，加上最后兩行一個(gè)對(duì)句。