明代中、后期，商品經濟有了迅速的發(fā)展，經商也日益成為市民普遍選擇的生活道路。文學是社會現實的反映，它必然會在作家的筆下得到表現。《二刻拍案驚奇》卷37的《疊居奇程客得助 三救厄海神顯靈》就是凌濛初創(chuàng)作的又一篇反映商人經商生活的作品。

這篇小說的 “正話” 一開始就把人們帶進了一個商業(yè)王國。明代的徽州是商業(yè)繁華之地，那里的風俗是“以商賈為第一等生業(yè)，科舉反在次第”。所以，出身于世代儒門、“少時多曾習讀詩書” 的舊家公子程宰也棄儒經商了。小說中描寫的這種以經商為榮的思想觀念，正是明末普遍的社會風氣之一。

在這樣的社會氛圍中，一切傳統(tǒng)的思想都在急劇地變化，“凡是商人歸家，外而宗族朋友，內而妻妾家屬，只看你所得歸來的利息多少為重輕。得利多的，盡皆愛敬趨奉；得利少的，盡皆輕薄鄙笑。猶如讀書求名的中與不中歸來的光景一般”(見《轉運漢遇巧洞庭紅 波斯胡指破鼉龍殼》)。這深刻地說明了當時市民階層的價值取向已發(fā)生了深刻的變化?！动B居奇程客得助 三救厄海神顯靈》的人物就是活動在這樣的社會環(huán)境中。

這篇小說的素材源出蔡羽的《遼陽海神傳》。但在凌濛初的筆下，被再創(chuàng)造為一個充滿市民理想色彩的神話故事。小說通過描寫商人程宰在經商過程中得到遼陽海神相助從而發(fā)跡變泰的故事，反映了市民階層囤積居奇、經商致富的生活道路。

小說的主人公程宰是個徽州商人，正德初年，他與其兄程寀專事販賣人參、松子、貂皮、珍珠之類，因為不善經營，很快耗折了資本，無顏回家，棲身在遼陽的一家大商人的店鋪中，為主人管理帳目。一日夜晚，風雨大作，程宰難以安睡，正在殷殷思家之時，忽然房中幻為仙境，有三個美女攜帶著一群侍女來房中和程宰一同飲酒取樂，其中一位自稱是遼陽海神的美女和程宰共寢。如此往來，不覺數月，程寀一概不知。程宰在和遼陽海神歡會時，把自己經商失敗的處境和盤托出，遼陽海神說： “這是郎的本業(yè)……我當指點路徑，暗暗助你?！弊源?，程宰在遼陽海神的指點下，販賣藥材、彩緞、布匹，諸事順當，發(fā)了三次大財，四五年間，積下五、七萬銀子，成為巨富之人。一日，程宰思念家鄉(xiāng)，遼陽海神知道已到離別之時，但她仍惦念著程宰，指明路途上有三大難，宜時時警省，“居心清靜，力行善事”。果然，程宰一路坎坷，歷經三難，在遼陽海神的救助下，皆逢兇化吉。程宰回家，繼續(xù)從事經商活動，諸事順利，直到終老。

小說精心刻劃的程宰，原來只是個“俗商”。他和程寀帶了數千金的貨物，在遼陽地方經商，“往來數年，但到處必定失了便宜”，做折了本錢，流落異鄉(xiāng)，勉強度日，景況十分凄涼。只是靠遼陽海神的救助，他才交上好運。小說生動地描寫了他三次成功的經商活動。第一次是一筆藥材生意。一藥材商手上有千余斤滯銷的黃柏和大黃，程宰賤價買進。后本地盛行疫癘，藥價騰貴，他用十多兩銀子換回了五百余兩銀子，做了一樁大生意。第二次是一個荊州商人急于出脫發(fā)霉有斑點的五百匹彩緞，程宰全部買下。不上一個月，遼東燃起戰(zhàn)爭烽煙，軍中急需戎裝旗幟之類，程宰的這批貨物又賣了三倍的好價錢。一轉手間，凈賺千金。第三次是一個蘇州商人急著回家奔喪，愿以原價脫手六千多匹粗布。程宰只花千金，盡數買回。不久，皇帝駕崩，六千多匹粗布全都派上了用場，程宰于中獲利三四千兩銀子。這些描寫，一方面相當真實地反映了那時的市民們希冀經商致富的心態(tài)。另一方面，從事經商活動存在著風險，擔心招致失敗的陰影一直盤旋在商人們的腦際，他們對經商的艱難產生了種種恐懼感，企求冥冥之中的神靈保佑，正如能準確地預知經濟信息和政局變動的遼陽海神那樣，他的“三救厄”正是商人們這種心愿的投影。

凌濛初將現實的生活運用神話來表現，這種真幻結合的藝術手法，使程宰的思想性格尤具光輝，亦增強了作品的藝術魅力。至于小說結尾處宣揚的“神仙鬼怪之事，未畢盡無”的思想，明顯地暴露了作者思想上的局限，則不可取。