香港自古以來就是中國的領(lǐng)土。總面積為1067平方公里。人口561萬3千4百人(1987年底),其中98%是華人。
香港地區(qū)(包括香港、九龍和“新界”)原歸屬廣東省新安縣(今深圳市)管轄。1840年鴉片戰(zhàn)爭揭開了西方列強侵略和掠奪中國的歷史，英國強迫清政府于1842年簽訂《南京條約》,割讓香港島。1865年，英國發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭后，迫使清政府于1860年締結(jié)《北京條約》,割讓九龍半島南端今界限以南的地區(qū)。1898年英國又乘列強瓜分中國之際，逼清政府簽訂《展拓香港辦址專約》,強租今界限街以北，深圳河以南的九龍半島北部大片土地以及附近230多個大小島嶼(后統(tǒng)稱新界),為期99年，1997年6月30日期滿。
經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展，香港已成為一個國際性的現(xiàn)代化大城市，如今已是世界貿(mào)易、金融中心之一。香港的繁榮，主要靠香港同胞的智慧和辛勤努力，靠大陸的支持。同時，英國在香港實施的管理制度、香港良好的地理位置和自由港的地位也起了很大的作用。香港的繁榮使英國愛不忍釋，企圖制造各種難題，盡量延長在港的統(tǒng)治，保住其既得利益，從而增加了平穩(wěn)解決香港問題的復(fù)雜性。
香港問題是中英兩國之間歷史的遺留問題。對解決這個歷史遺留問題，中國政府的立場是明確的、一貫的，即中國于1997年收回香港，恢復(fù)行使對香港的主權(quán)，維護國家的統(tǒng)一和領(lǐng)土完整。在這個原則下，在適當(dāng)時候通過中英雙方協(xié)商談判解決香港問題，使香港保持長期的穩(wěn)定和繁榮。1982年9月，英國首相撒切爾夫人訪華，中英就香港問題舉行外交談判。撒切爾的基本立場是不愿意承認中國對香港的主權(quán)，提出主權(quán)和管理權(quán)可以分開的論點，表示要在1997年之后繼續(xù)管理香港，并聲稱中國宣布或?qū)嵤ο愀鄣挠媱?，將對香港的信心產(chǎn)生災(zāi)難性的影響，以廢除三個條約的辦法來解決香港問題，前途是不可想象的。我國領(lǐng)導(dǎo)人重申了我們的一貫立場和主張，指出在主權(quán)問題上沒有回旋的余地，是不容討論的。我們決不會把中國的現(xiàn)代化建設(shè)放在香港的榮衰上，香港的繁榮從根本上說取決于中國收回主權(quán)后執(zhí)行的政策。如果英國采取不合作的態(tài)度，把香港搞亂了，發(fā)生嚴重波動，中國政府將被迫對收回香港主權(quán)的時間和方式另作考慮。
為了給妥善解決香港問題提出正確的指導(dǎo)原則，鄧小平同志提出“一國兩制”構(gòu)想的新理論。早在1982年9月，鄧小平在會見英國首相撒切爾夫人時，第一次提出“一國兩制”的概念。他說，關(guān)于收回香港主權(quán)問題，可以用一個國家兩種制度的方案解決。1984年2月2日，鄧小平在會見美國喬治城大學(xué)戰(zhàn)略與國際問題研究中心代表團時指出：“世界上有許多爭端，總要找個解決問題的出路。我多年來有個想法，用什么辦法來解決這種問題，不用戰(zhàn)爭手段，用和平方式。我們提出的大陸與臺灣統(tǒng)一的方式是合情合理的。統(tǒng)一后，臺灣仍搞它的資本主義，大陸搞社會主義，但是是一個統(tǒng)一的中國。一個中國，兩種制度。香港問題也是這樣，一個中國，兩種制度。香港與臺灣還有不同，香港是自由港。世界上的許多爭端用這種辦法解決，我認為是可取的?！蓖?月22日、23日，鄧小平在分別會見香港工商界訪京團和知名人士鐘士元的談話時進一步指出：“中國政府為解決香港問題所采取的立場、方針、政策是堅定不移的。”“我國政府在1997年恢復(fù)行使對香港的主權(quán)后，香港現(xiàn)行的社會、經(jīng)濟制度不變，法律基本不變，生活方式不變，香港自由港的地位和國際貿(mào)易、金融中心的地位也不變，香港可以繼續(xù)同其他國家和地區(qū)保持和發(fā)展經(jīng)濟關(guān)系。”“實行一個國家、兩種制度的構(gòu)想是我們從中國自己的情況出發(fā)考慮的，而現(xiàn)在已成為國際上注意的問題了，……新問題就得用新辦法來解決。香港問題的成功解決，這個事例可能為國際上許多問題的解決提供一些有益的線索?！编囆∑教岢龅倪@一理論為解決香港問題指出了唯一的正確途徑。
此后兩年的談判，兩國領(lǐng)導(dǎo)人進行了多次交談和書信往來，兩國政府代表團進行了22輪談判，終于使香港問題達成了協(xié)議。1984年9月26日，中英兩國草簽了《中華人民共和國和大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國政府關(guān)于香港問題的聯(lián)合聲明》及《中華人民共和國政府對香港的基本方針政策的具體說明》、《關(guān)于中英聯(lián)合聯(lián)絡(luò)小組》和《關(guān)于土地契約》三個附件。同年12月19日，中英兩國政府正式簽署《聯(lián)合聲明》。中國政府聲明：收回香港地區(qū)(包括香港島、九龍和“新界”)是全中國人民的共同愿望，中華人民共和國政府決定于1997年7月1日對香港恢復(fù)行使主權(quán)；英國政府聲明，聯(lián)合王國政府于1997年7月1日將香港交還給中華人民共和國。在聯(lián)合聲明中，中國政府闡明了對香港的基本方針、政策。為了使聯(lián)合聲明得以有效執(zhí)行，并保證1997年政權(quán)的順利交接，在聯(lián)合聲明生效時成立了中英聯(lián)合聯(lián)絡(luò)小組。中英之間關(guān)于香港問題得到了解決。
1990年4月4日，第七屆全國人民代表大會第三次會議通過了《中華人民共和國香港特別行政區(qū)基本法》,包括三個附件：《香港特別行政區(qū)行政長官的產(chǎn)生辦法》、《香港特別行政區(qū)立法會的產(chǎn)生和表決程序》和《在香港特別行政區(qū)實施的全國性法律》以及香港特別行政區(qū)區(qū)旗、區(qū)徽圖案?！痘痉ā钒ㄐ蜓院途耪?，共160條?！痘痉ā穼χ醒牒拖愀厶貏e行政區(qū)的關(guān)系、居民的基本權(quán)利和義務(wù)、政治體制、經(jīng)濟、教育、科學(xué)、文化、體育、宗教、勞工和社會服務(wù)、基本法的解釋和修改都作了明確規(guī)定。這部《基本法》是保持香港繁榮和穩(wěn)定、政權(quán)順利交接的有力保證。盡管如此，英國并不甘心就此讓出香港的主權(quán)，還會制造各種麻煩，給交接工作增加困難。