詞，是中國古代詩歌的一種，是詩體的別體。它始于南梁，形成 于唐代，五代十國后開始興盛，至宋代達到頂峰，故俗稱宋詞。

詞最初稱為“曲詞”或“曲子詞”，別稱有長短句、曲子、曲詞、樂 章、琴趣、詩余，詞最初是配樂的。從配樂這一點上說，它和樂府是 同一類的文學體裁，也同樣是來自民間文學。后來詞也同樂府一 樣，逐漸與音樂分離了，成為詩的別體，所以有人把詞稱為“詩余”。 文人的詞深受律詩的影響，所以詞中的律句特別多。

詞牌，就是詞的格式的名稱。詞總共有一千多個詞牌，每一詞 牌的格式，叫做詞譜。目前比較權威的詞譜工具書有《欽定詞譜》 《白香詞譜》等。依照詞譜所規(guī)定的字數(shù)、平仄以及其他格式規(guī)定來 寫詞，叫做“填詞”。明代徐師把詞的格律形式概括為：“調(diào)有定格， 句有定數(shù)，字有定聲?！?/p>

在文學史上，詞以宋稱，體現(xiàn)了宋代詞作在文學領域的重要地 位。主要詞人如柳永、蘇軾等，從詞風詞境入手，著意詞體的變革。 北宋初年，范仲淹的《漁家傲》和王安石的《桂枝香》，大筆淋漓，墨 濃意酣，詞調(diào)慷慨蒼涼，境界開闊悲壯，感情抑郁深沉，揭開了以蘇 軾、辛棄疾為代表的豪放派詞作的序幕。蘇軾使詞與音樂初步分 離，使詞首先成為一種文學體裁，從而使詞在文學史上有了獨立存 在的地位。后來，李清照詞出現(xiàn)，成為婉約派的代表人物。宋中期， 辛棄疾、姜夔等人，形成了宋代詞的又一個繁榮時期。尤其是辛棄 疾，不僅代表了南宋詞的最高成就，而且在整個中國文學史上也占 有相當重要的地位。

詞基本分為婉約派、豪放派兩大類。婉約派的代表詞人有：李 煜、晏殊、柳永、秦觀、周邦彥、吳文英、晏幾道、姜夔、李清照、納蘭 性德等。豪放派的代表詞人有蘇軾、辛棄疾、岳飛、陳亮、陸游等。

每首詞都有一個表示音樂性的詞調(diào)。一般說，詞調(diào)并不是詞的 題目，只能把它當作詞譜看待。到了宋代，有些詞人為了表明詞意， 常在詞調(diào)下面另加題目，而詞牌與題目用“·”隔開，或者還寫上一 段小序。

詞一般都分兩段(叫做上下片或上下闋)，也有不分段或分兩闕 (片)以上的。一首詞只有一段，稱為單調(diào)；有的分兩段，稱雙調(diào)；有的 分三段或四段，稱三疊或四疊。一般詞調(diào)的字數(shù)和句子的長短都是固 定的，有一定的固定格式。詞的句式參差不齊，基本上是長短句。詞中 聲韻的規(guī)定特別嚴格，用字要分平仄，每個詞調(diào)的平仄都有所規(guī)定， 各不相同。一般按字數(shù)將詞分為小令，中調(diào)和長調(diào)三種，58字以內(nèi)為 小令，59到90字為中調(diào)，長調(diào)91字以上，最長的詞達240字。