說起九龍壁，人們首先會(huì)想到矗立在北京北海公園中的九龍壁，豈不知在山西大同城內(nèi)，還有一座比它大四倍的九龍壁。這座九龍壁創(chuàng)建于明代洪武二十五年(1392),比北海九龍壁早建三百五十多年，原為明朝開國皇帝朱元璋第十三子朱桂代王府前照壁。它是我國現(xiàn)存最大最古的一座九龍壁。清人方坦曾作《九龍壁歌》,極言九龍壁的奢華與雄偉。詩中說：“琉璃照壁盤九龍，之而恍惚騰云中。傳是前明代王府，規(guī)模直似皇居崇。運(yùn)斤既極大匠巧，陶埴更費(fèi)官窯工?！薄皵?shù)仞雕墻飾金碧，萬民膏血涂青紅。”
大同九龍壁長45.5米，高8米，厚2.02米。與北海龍壁相比，在藝術(shù)風(fēng)格上有不同特點(diǎn)。大同龍壁主龍的塑造手法是大處著眼，粗獷、灑脫，以整體氣勢雄壯恢宏奪人，顯得雄渾、古拙、碩壯、有力；而北海龍壁的主龍?jiān)诘袼苁址ㄉ弦逊从吵銮宕呌诩?xì)部精雕細(xì)琢的藝術(shù)風(fēng)格。從構(gòu)圖布局來看，大同龍壁是九龍戲水圖案，九條巨龍翻騰于波濤洶涌的云海之中，以主龍為中心，左右對稱的位置是一對淡黃色的行龍，次為兩條中黃色的盤龍，再次為兩條紫色飛龍，最外兩側(cè)是兩條黃綠各色相間的坐龍。九龍姿態(tài)各異，有的盤曲回旋，有的昂首欲飛；北海九龍壁布局則是二龍戲珠圖案，九龍之間注意到彼此的聯(lián)系，對稱中雖小有變化，但顯得拘謹(jǐn)、規(guī)則。從雕塑風(fēng)格考察，北海龍壁某種程度是仿照大同龍壁建造的。可見大同九龍壁堪稱龍壁之冠。

山西大同九龍壁

關(guān)于大同九龍壁上的九龍戲水圖，在大同一帶流傳著一個(gè)古老的傳說。遠(yuǎn)古之時(shí)，玉皇大帝把呼風(fēng)喚雨的差事交給了一條龍。這龍一年到頭走遍天下行云布雨，天下百姓逢年過節(jié)就抬著三牲貢品到龍王廟感謝龍王的功德。此龍雖不負(fù)天下重托，但仍不能使人間各處都風(fēng)調(diào)雨順。于是玉帝又調(diào)遣了八條巨龍與這條龍一起行事，并封此龍為頭龍。百姓聞知，九州方圓三百座龍王廟擺下了好酒好菜，九龍大吃大喝，個(gè)個(gè)酩酊大醉，接著一同躍入天空，頓時(shí)瓢潑大雨傾盆而下，河堤決口，洪水泛濫。九龍玩耍盡興，便顧自到山間睡大覺去了，這樣大水過后又是幾個(gè)月的干旱。百姓見此怨聲載道，哀呼“一龍治水風(fēng)調(diào)雨順呈太平，九龍治水天旱雨澇不均勻”。頭龍醒來，方知大事不好，只得趕緊去播雨救旱。百姓的哀怨驚動(dòng)天庭，玉帝傳旨召回九龍，把它們分遣到東、南、西、北、東南、東北、西南、西北八方，頭龍鎮(zhèn)守中央，監(jiān)視八方。后來人們便依據(jù)這個(gè)傳說在龍壁上雕刻了“九龍戲水圖”。
大同九龍壁不僅壁面構(gòu)圖生動(dòng)，而且陪襯部分也匠心獨(dú)到。其頂部由琉璃瓦覆頂，頂下有琉璃斗拱支撐，下部須彌座以藍(lán)、綠琉璃磚砌筑，敦實(shí)而富麗，上雕四十一組二龍戲珠圖。腰部各種動(dòng)物浮雕刻于七十五塊琉璃磚上。壁前修有一處倒影池，池中一泓碧水，九龍倒映池中，清風(fēng)徐來，水波微興，九龍逐波趕浪。這種設(shè)計(jì)可謂是大同龍壁勝于他處龍壁的又一絕妙處。