佛教作為外來文化，要在中土站穩(wěn)腳跟，必須切實(shí)地研究儒學(xué)，遷就儒學(xué)，找到與儒學(xué)之間的接合點(diǎn)，并在自己的內(nèi)容與形式上作出某些改變，以調(diào)和佛法與名教之間的矛盾?？墒牵鸾痰某鍪琅c儒家的“忠君孝親”最不相容，而忠君孝親恰恰是儒家倫理的核心，同時(shí)又是中國封建社會(huì)所必需和為中國老百姓所恪守的倫理規(guī)范。因此，佛教在出世不離入世的旗號下，間接或直接地宣揚(yáng)儒家的倫理道德，力求在倫理道德上與儒家相協(xié)調(diào)，例如中國佛教大力宣揚(yáng)“孝”就是一個(gè)突出的例子?！靶ⅰ笔侨寮易诜▊惱淼闹行挠^念，佛教要在中土傳播，要與儒家倫理調(diào)和，“孝”是不可回避的。因此，佛教就以“孝”為契合點(diǎn)，通過“孝”來而把儒家名教的內(nèi)容融合吸收到自己的思想體系中來。如果說隋唐以前佛教徒還在強(qiáng)調(diào)修道成佛能使“父母兄弟皆得度世”因而是最大的孝的話，那么入唐以后，佛教就是更多地強(qiáng)調(diào)世俗社會(huì)的那種孝了。唐代僧人宗密曾明確地說：“儒釋皆宗之，其唯孝道矣！”(《佛說盂蘭盆經(jīng)疏》)在隋唐時(shí)，社會(huì)上不僅出現(xiàn)了許多中國人編造的強(qiáng)調(diào)忠君孝親等中國封建倫理綱常的佛教經(jīng)典，而且還出現(xiàn)了不少以“孝”而著稱的“孝僧”。以至于到了宋代，僧人契嵩甚至提出佛教比中國的儒道等教更尊崇孝道，他說：“夫孝，諸教皆尊之，而佛教殊尊也?！?《鐔津文集》卷三)契嵩還為此專門作了理論論證，提出了他的理論根據(jù)。他把儒家的孝與佛教徒人人必須遵守的戒律聯(lián)系在一起，把孝說成是戒律的根據(jù)，認(rèn)為遵守佛教的戒律，首先要講孝，他說：
“夫孝也者，大戒之所生也；戒也者，眾善之所以生也。為善微戒，善何生耶？ 為戒微孝，戒何自耶？”(《鐔津文集》卷三)
這就是說，由孝而有戒，由戒而有善，因此，孝是戒之本，孝是戒之端，佛教把“孝順父母”視為“大戒”,這不比儒道更尊崇“孝”么？ 佛教徒的這種論證與宣傳，在社會(huì)上造成了較大的影響，一些中國人往往也就這樣去理解并接受佛教。例如，唐代李師政就認(rèn)為，“佛之為教也，勸臣以忠，勸子以孝，勸國以治，勸家以和?！?《內(nèi)德論》)一些儒生往往不知不覺地會(huì)受到佛教的影響，與佛教的主動(dòng)認(rèn)同儒家倫理、援儒入佛顯然是有密切關(guān)系的。柳宗元不排斥佛教就是因?yàn)樗J(rèn)為佛教“不與孔子異道”故“不可斥”。
把佛教的戒律與儒家綱常名教聯(lián)系在一起的做法并不自契嵩始，早在漢魏佛教初傳時(shí)，就有佛教徒開始以佛教的“五戒”來比附儒家的“五?！?了。在中國封建社會(huì)中，“三綱”——君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)槠蘧V——是道德關(guān)系的核心，“五?！薄省⒘x、禮、智、信——是道德教化的根本。三綱五常是中國封建社會(huì)的基本道德原則和規(guī)范。佛教徒為了從教義、教規(guī)、倫理、風(fēng)俗等方面來適應(yīng)中國國情，在漢魏三國時(shí)的一些佛典譯文與注釋中，就常以五戒來比附五常，認(rèn)為佛教不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒的“五戒”與儒家的“五?！笔峭瑢?shí)而異名，本質(zhì)上無差別的。這種說法后來成為一種定論。宋代禪師契嵩對此有較為詳細(xì)的論證，他認(rèn)為，佛教的“五戒”與儒家的五常仁義是“異號而一體”的，他說：“人乘者，五戒之謂也?！匀逍Ｖ?，則與其所謂五常仁義者，異號而一體耳?！?《鐔津文集》卷一)五戒與五常如何“異號而一體”呢？ 他說：
“五戒，始一曰不殺，次二曰不盜，次三曰不邪淫，次四曰不妄語，次五曰不飲酒。夫不殺，仁也；不盜，義也；不邪淫，禮也；不飲酒，智也；不妄語，信也。是五者修，則成其人，顯其親，不亦孝乎？ 是五者，有一不修，則棄其身，辱其親，不亦不孝乎？”(《鐔津文集》卷三)
佛教徒把佛教的五戒與儒家的五常相比附的目的，在于調(diào)和出世的佛法與入世的儒家名教的矛盾，在于向中國強(qiáng)大的政治權(quán)力、官方意識形態(tài)和社會(huì)習(xí)俗作出妥協(xié)，力圖依附于傳統(tǒng)文化而使自己在中土的傳播減少阻力。因此，在把五戒與五常相比附的同時(shí)，強(qiáng)調(diào)五戒同五常一樣，不僅有利于個(gè)人的立身行事、道德完善，而且有益于社會(huì)教化，就是很必要的了。契嵩的論證也落實(shí)到了佛儒社會(huì)作用的一致性上來：
“吾之喜儒也，蓋取其于吾道有所合而為之耳。儒所謂仁、義、禮、智、信者，與吾佛曰慈悲、曰布施、曰恭敬、曰無我慢、曰智慧、曰不妄言綺語。其目雖不同，而其所以立誠修行，善世教人，豈異乎哉？” (《鐔津文集》卷八)
契嵩的結(jié)論是：“儒佛者，圣人之教也，其所出雖不同，而同歸乎治。儒者，圣人之大有為者也；佛者，圣人之大無為者也。有為者以治世，無為者以治心。……故治世者，非儒不可也；治出世，非佛亦不可也。”(《鐔津文集》卷八)
中國佛教在五戒與五常之間作出的調(diào)和不僅為佛教在中土的發(fā)展開拓了道路，而且對儒學(xué)也發(fā)生了一定的影響，有些儒者也接受了佛教的解釋，例如南北朝時(shí)北齊著名的文學(xué)家顏之推就也曾在“五?！迸c“五戒”之間直接劃上了等號。他說：“內(nèi)典(指佛典)初門，設(shè)五種之禁，與外書(儒書)仁義五常符同。仁者，不殺之禁也；義者，不盜之禁也；禮者，不邪之禁也；智者，不酒之禁也；信者，不妄之禁也?！?《顏氏家訓(xùn)·歸心篇》)顏之推的這種說法代表了一批儒生的看法。他們認(rèn)為，佛教宣揚(yáng)不殺生，反對以任何方式傷害生命，強(qiáng)調(diào)各種有情都是平等的，這即是行儒家之仁。不偷盜，反對侵占、掠奪他人的財(cái)物占為己有，視這種財(cái)物是不義之財(cái)，不可要，這即是行儒家之義。不邪淫，反對不正當(dāng)?shù)哪信P(guān)系，強(qiáng)調(diào)男女之間要循禮行事，從而純潔人倫關(guān)系，這即是行儒學(xué)之禮。不妄語，反對虛偽的客套和胡說八道，強(qiáng)調(diào)群體中的每個(gè)人之間相互理解和信任，這即是行儒家之信。不飲酒，反對濃烈的酒精對人體的刺激，強(qiáng)調(diào)個(gè)人精神的安寧和社會(huì)氣氛的和諧，這即是行儒家之智。
儒家學(xué)者和佛教僧人普遍把佛教的“五戒”與儒學(xué)的“五?！毕啾雀?，在穿鑿附會(huì)中，使佛教的“五戒”打上了儒家倫理的烙印，同時(shí)，佛教五戒的內(nèi)容也不斷地滲透到了儒學(xué)之中，使儒學(xué)抽象的五常變得更為具休，更貼進(jìn)日常的生活。
但是，儒學(xué)在吸取佛教內(nèi)容時(shí)，其價(jià)值坐標(biāo)仍舊是自己的。佛教“五戒”的積極內(nèi)容與消極內(nèi)容都是由中國人以儒家倫理的標(biāo)準(zhǔn)來加以取舍和評判的。例如儒家認(rèn)為，佛教所說的不殺生就意味著應(yīng)該愛護(hù)眾生、不隨意傷害生命，這是仁善的行為，是值得肯定的；但如果將不殺的對象擴(kuò)展為一切生物，那么把一些有害于人類的生物也保護(hù)下來，這對人類豈不成了一種傷害？ 這顯然又是佛教不殺生的消極方面，因此，儒學(xué)所說的不殺生主要指不殺有益于人類的生物。
可見，五戒與五常的相異與相融作為名教與佛法之辯的一個(gè)側(cè)面，反映了佛法對名教的屈從迎合和吸收調(diào)和的態(tài)度，而中國傳統(tǒng)儒學(xué)在這個(gè)過程中也以積極主動(dòng)的姿態(tài)用名教為尺度對佛法予以了改造，并在一定程度上使傳統(tǒng)儒學(xué)的倫理綱常得到了進(jìn)一步的充實(shí)。其結(jié)果，佛者“喜儒”,儒者則認(rèn)為“浮圖誠有不可斥者”,儒佛在調(diào)和中加深了融合。