印章的文字，主要是篆書，因此治印稱為“篆刻”。學(xué)治印，第一環(huán)就是“篆法”。不認(rèn)識(shí)篆字，還談什么治??？對(duì)著工具書，查一個(gè)字用一個(gè)字，絕非上乘。最好是學(xué)一學(xué)古文字學(xué)，明白造字及其演變的規(guī)律，掌握篆字的各種寫法。這樣，就能根據(jù)印文的需要，創(chuàng)作意圖的需要，自由地運(yùn)用種種篆法，而不至鬧笑話。
但是，精通古文字學(xué)只是古文字學(xué)家，對(duì)于一個(gè)搞篆刻的藝術(shù)家，更重要的是在學(xué)篆過程中，理解篆字之美，掌握篆字造型美的規(guī)律，獲得將篆字寫美的能力。對(duì)篆字的結(jié)構(gòu)美、線條美，沒有深刻的體會(huì)，是刻不好印章的。
前輩藝術(shù)家對(duì)此已有明確的認(rèn)識(shí)。明趙凡夫指出，今人不會(huì)寫篆字，如何有好??？甘旸認(rèn)為：“印之所貴者文。文之不正，雖刻龍鐫鳳，無為貴奇。時(shí)之作者，不究心于篆，而工意于刀，惑也！”(甘旸《印正附說》)清桂馥引周亮工《因樹屋書影》云：“自書自鐫者，獨(dú)印章一道耳。然其人多不善書，落墨已謬，安望其佳。予在江南，見其人能行楷、能篆籀者，所為印多妙；不能者，類不可觀。執(zhí)此求之，百家不一爽也?！?桂馥《續(xù)三十五舉》)
談篆刻，大家都把“篆法”擺在第一個(gè)環(huán)節(jié)?！白ā笔亲趟囆g(shù)的基礎(chǔ)，識(shí)篆、寫篆，是基本功。
認(rèn)識(shí)古文字，許慎的《說文解字》是升堂入室的必經(jīng)之門戶。精讀《說文解字》,熟悉說文部首，就能認(rèn)識(shí)小篆，也理解了許多漢字的造型規(guī)律，以后研究古文字，就有了一個(gè)扎實(shí)的根基。
搞篆刻的人研究古文字，并不以當(dāng)古文字學(xué)家為目的，而是以篆刻藝術(shù)創(chuàng)作為目的。因此，研究的側(cè)重點(diǎn)與方法都不相同。古文字學(xué)家要對(duì)古文字的形、聲、義全面研究。搞篆刻當(dāng)然是著重在研究古文字的“形”,能夠知道一般漢字怎么產(chǎn)生并演變?yōu)榧坠?、金文、小篆、繆篆的過程，認(rèn)識(shí)并寫得出來，就是很不錯(cuò)的了。那種強(qiáng)調(diào)篆刻家對(duì)古文字學(xué)必須怎么怎么“精通”的說法，不是故作高深，就是不切實(shí)際。
“藝術(shù)”不同于“知識(shí)”。一般社會(huì)學(xué)科，“知道”了、“認(rèn)識(shí)”了，就解決了問題。藝術(shù)是“術(shù)”,包含了完成此種作品的“技術(shù)”。漢字大家認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)漢字不等于會(huì)書法，要有一個(gè)復(fù)雜而長(zhǎng)時(shí)間的技藝的訓(xùn)練和研究，才能學(xué)好書法。
搞篆刻的人學(xué)書法，更重要的是寫好篆字，這是篆書造型技能的基本訓(xùn)練，是必不可少的課題。學(xué)書法舍臨摹無第二法門。臨摹范本的選擇關(guān)系甚大，尤其是入手的范本，可能影響一個(gè)人終生的“手性”。正像十來歲以前的口語(yǔ)，會(huì)成為終身難改的口音，故爾必須發(fā)乎其上。
朱簡(jiǎn)《印章要論》說：“《石鼓文》是古今第一篆法，次則《嶧山碑》、《詛夢(mèng)文》”。然后是商、周、秦、漢的款識(shí)、碑帖、印章等等。他還說：“摹印家不精《石鼓》、款識(shí)等字，是作詩(shī)人不曾見《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》,求其高古，可得乎哉！”
《石鼓文》是大家公認(rèn)的典范，吳昌碩就是得力于《石鼓》。古人不易求得善本，朱簡(jiǎn)強(qiáng)調(diào)“近人翻刻”的本子不能學(xué)，今天很容易找到好的影印本，比古人方便多了。
臨寫一種碑拓作為基礎(chǔ)，然后博涉各種金石文字，這是公認(rèn)的學(xué)習(xí)道路。
審美趣味、鑒別能力與藝術(shù)實(shí)踐相互關(guān)聯(lián)，因而在初學(xué)之際，不必以自己尚不成熟的趣味來自行選擇典范，還是聽聽大師們的見解，以公認(rèn)的典范臨習(xí)為妥。
學(xué)篆書的過程，同時(shí)就是提高自己古文字的審美趣味和能力的過程。這種審美趣味的提高，對(duì)于一個(gè)篆刻家，其意義是根本性的，甚至比寫好篆書的能力還要重要，還要直接。因?yàn)樽约旱淖髌繁囟ㄒ宰约旱膶徝廊の稙橐龑?dǎo)，為取舍標(biāo)準(zhǔn)。趣味低的人，必定搞不出高雅的作品；趣味高，即使創(chuàng)作能力低一點(diǎn)，總還可以碰上幾件好作品，而且創(chuàng)作能力會(huì)隨實(shí)踐的積累繼續(xù)提高。趣味低了，“其俗在骨”,就無可救藥了?！把鄹呤值汀痹谒囆g(shù)界不應(yīng)成為貶詞，而是一個(gè)過程中的現(xiàn)象，怕就怕“眼”高不了。
潘天壽指出：“有清乾嘉之世，印學(xué)大興，名家輩出。然非篆隸書工淵邃，雖畢生錘鑿，精工亦匠，終不能參上乘禪也”。篆法根基厚不厚，確是決定篆刻家成就的關(guān)鍵。試看鄧石如、吳讓之、趙之謙、吳昌碩、齊白石等許多篆刻大師，哪一個(gè)不是篆書功夫極好呢？
當(dāng)然，篆刻家的審美趣味的造就，并非限于寫好篆書一途，博涉各種金石文字同樣重要，品玩秦漢古璽、名家名作，則更為直接。但這還不是“印內(nèi)功夫”。許多“印外功夫”都是成才的要素。我們?cè)谇懊娴挠懻撝幸汛_認(rèn)審美趣味是人的本質(zhì)力量在審美領(lǐng)域中的顯現(xiàn)，那么，一切增強(qiáng)人的本質(zhì)力量的努力，如讀書、工作、從政、玩賞各種藝術(shù)、旅游等等，都有益于自己的藝術(shù)創(chuàng)作。
篆刻家學(xué)篆與書法家學(xué)篆也不盡相同。書法家專精一種篆體就可以了。篆刻家卻必須掌握篆字的多種寫法，多種造型結(jié)構(gòu)和筆形。只能運(yùn)用一種篆體，會(huì)使篆刻作品成為單調(diào)的清一色。特別是搞個(gè)展和出作品集，必然要求有多種形式的作品，要有多種多樣的篆法。在創(chuàng)作時(shí)，某幾個(gè)特定的文字，用某種篆法就是不適合，必須換用別的篆法，這也是常有的事。因此篆刻家應(yīng)盡可能熟知金石文字的種種造型變異。
某種篆體寫得多，深解其味，這種篆體的趣味就自然會(huì)滲入篆刻作品之中，形成特色。一位篆刻家的篆書與篆刻，必有其風(fēng)格趣味的共同之處。鄧石如、吳讓之、趙之謙、吳昌碩、齊白石，這些大師無不如此。
這些富有獨(dú)創(chuàng)性的篆刻大師告訴我們，篆書不僅僅是基本功，是提高審美趣味和造型能力的手段，而且也是推動(dòng)篆刻家創(chuàng)作出自己獨(dú)特風(fēng)格的手段。
談篆刻，無論篆法、章法、刀法，其目的歸于一點(diǎn)，就是塑造好印面的文字形象。文字形象之美，不外結(jié)構(gòu)和線條兩方面。印章之中，什么樣的線條才是好線條呢？刀法，只不過是塑造線條與結(jié)構(gòu)的手段，應(yīng)怎樣用刀，去刻制出什么樣的線條呢？這個(gè)問題，文彭、何震一代人并不明確。他們看到宋、元、明初印章文字謬誤、盤屈、奇詭，便力倡以六書為法。文彭的線精整均勻，何震有時(shí)不加修飾，顯露刀痕，線味的追求尚在初級(jí)階段。他們線條趣味的意識(shí)都不強(qiáng)，時(shí)有兩頭尖削，或勻整少變的劣線出現(xiàn)。因他們都是力追秦漢，尚未意識(shí)到書法與篆刻的關(guān)系。
率先強(qiáng)調(diào)從書法中借鑒筆意的是朱簡(jiǎn)。在《印經(jīng)》中，他明確提出：“刀法也者，所以傳筆法也。”治印用刀不用筆，刀法的目的卻在于刻出書法中的筆法，即以毛筆寫篆所產(chǎn)生的線條趣味。朱簡(jiǎn)又引用王元美的說法：“論印不于刀，而于書。猶論字不以鋒，而以骨。刀非無妙，然必胸中先有書法，乃能迎刃而解?！?br>通過寫篆書，才能理解筆味，即理解線條起落、轉(zhuǎn)折、運(yùn)行的種種趣味，理解什么線條是好線條?？逃≈?，刀法的運(yùn)用才有明確的目標(biāo)和取舍標(biāo)準(zhǔn)。故曰胸中先有書法，刀法便迎刃而解。
據(jù)云朱簡(jiǎn)以趙凡夫草篆入印創(chuàng)“印外求印”、“印從書出”的先河。趙凡夫的草篆失傳了，朱簡(jiǎn)的朱文《馮夢(mèng)禎印》、《朱萬鐘印》,白文《湯顯祖印》卻明顯表現(xiàn)出筆意的追求。白文《錢謙益印》、《楊文??印》刀筆渾融，蒼厚無比，達(dá)到了前人所未有的高度。秦爨公在《印指》中高度評(píng)價(jià)朱簡(jiǎn)：“奇而不離乎正，印章之一變也。敬服！”
金一甫也強(qiáng)調(diào)在刻印中“筆法”的重要?！盎蛞云扑榧奥豆缃菫楣?，或拘板而無筆意”,都不是刻印的好線條?！氨叵让鞴P法，而后論刀法”。
稍后萬壽祺也強(qiáng)調(diào)書法對(duì)治印的重要性。他在歷數(shù)近世篆刻的種種毛病后，歸結(jié)為：“此皆不知書法也”。他說：“近世刻印多講章法、刀法，而不究書法之弊也。是以書法浸而印法亦亡。”他還提出：“歷代所傳漢印字形，自然成文，不假配搭，運(yùn)筆高妙，時(shí)露顏平原折釵股、屋漏痕之意?！边@就點(diǎn)明漢印線味的高妙之處，與書法線的講究是一碼事。
正因?yàn)橹饾u明確了印章中文字形象同樣必須體現(xiàn)“筆法”、“筆意”,明清之際的篆刻創(chuàng)作，輸入了新血液。朱簡(jiǎn)、程邃、鄧石如、吳讓之、趙之謙這些大師，都是從“以書入印”取得突破而超過文、何這一輩開創(chuàng)者的。
在學(xué)篆刻時(shí)安排一定的練篆書的時(shí)間即可。若不適當(dāng)安排，篆書不上去，篆刻終難臻上乘。