《淮南子》又叫《淮南鴻烈》，是淮南王劉安(公元前179—前122年)和他的一些門(mén)客共同完成的著作。劉安是漢武帝劉徹的堂叔，比劉徹大20多歲。《淮南子》大約是在漢景帝時(shí)完成的。

劉安著書(shū)的目的，是想以道家哲學(xué)為基礎(chǔ)，總結(jié)歷史上的治亂興亡，成敗得失，提出一套系統(tǒng)的治國(guó)綱領(lǐng)，獻(xiàn)給朝廷。

《淮南子》第一篇就講道，它說(shuō)道蓋住了天，承載著地，高不可攀，深不可測(cè)，它包容著一切，無(wú)邊無(wú)際。打開(kāi)，它擴(kuò)展到四面八方；卷起，不夠一只手握的。它節(jié)制四時(shí)，調(diào)和五行，撫育著萬(wàn)物，但不自以為有功，也不支配它們。天上飛的，水里游的，地上走的，泥里爬的，都由于道而得以生存，但并不因此而感恩；也由于道而死，但并不抱怨；得了好處的，無(wú)法贊美它；遭到挫敗的，無(wú)法非難它。掌握了道的要領(lǐng)，就獲得了自由。他知道天下的事情不可以有為，應(yīng)因任它們的自然。無(wú)為，是得道者的歸宿。

《淮南子》說(shuō)，無(wú)為，不是什么也不做，而是根據(jù)事物的自然本性，因勢(shì)利導(dǎo)。比如水向低處流，你開(kāi)溝挖渠，讓水流過(guò)來(lái)，這不算有為；又比如春天種莊稼，你必須整地播種，鋤草中耕，這也不叫有為，而是無(wú)為。

我們看到，《淮南子》的無(wú)為，不同于老子，也不同于韓非，和《黃老帛書(shū)》的思想相近。不過(guò)《淮南子》不主張用法令治國(guó)，而主張用仁義治國(guó)。

《黃老帛書(shū)》有的說(shuō)產(chǎn)生于戰(zhàn)國(guó)末年，有的說(shuō)在秦漢之際，它還是道家和法家相結(jié)合的產(chǎn)物。思想的發(fā)展有個(gè)繼承性，漢朝初年還不可能脫離道家和法家相結(jié)合的格局。

秦朝用法家，法令非常多，刑罰非常殘酷，劉邦占領(lǐng)秦國(guó)都城咸陽(yáng)之后，宣布廢除這些煩瑣而苛刻的法令，得到百姓們的擁護(hù)。但是，統(tǒng)治這樣一個(gè)大國(guó)，沒(méi)有必要的法令是不行的，剛剛建立的漢朝沒(méi)有別的榜樣，只能在秦朝的基礎(chǔ)上略加修改。所以，有些法律仍然很殘酷，比如割鼻子，砍腳趾。有個(gè)叫淳于意的醫(yī)生犯了罪要到京城西安去受刑。他有五個(gè)女兒，圍著他哭。他罵道：“沒(méi)個(gè)兒子，要你們有什么用！”小女兒緹縈聽(tīng)了父親的話，決心隨父進(jìn)京。她向漢文帝上書(shū)說(shuō)：“犯了罪就毀壞人的身體，連改過(guò)自新的機(jī)會(huì)也沒(méi)有了?！睗h文帝受了感動(dòng)，廢除了這類刑罰。

嚴(yán)酷的法律早已引起了人們的不安，所以《淮南子》認(rèn)為，依靠嚴(yán)峻的法律刑罰，建不了大的功業(yè)。這是拋棄了大道而依靠小聰明。依靠小聰明，就像用螃蟹抓老鼠、用蛤蟆捉跳蚤，不僅抓不到壞人，反而會(huì)引起大亂。大禹的父親修了堅(jiān)固的城池，諸侯們卻背叛了他。大禹毀了城池，銷毀了兵器，反而天下歸服。

所以，《淮南子》得出結(jié)論說(shuō)，仁義才是治國(guó)的根本。法律，只是輔助手段。重法律而輕仁義，就好像愛(ài)護(hù)帽子和鞋而不顧頭和腳。秦朝的失敗，就是因?yàn)椴恍腥柿x。在這個(gè)問(wèn)題上，《淮南子》得出了和賈誼一樣的結(jié)論。道家的哲學(xué)又要和儒家的政治學(xué)說(shuō)結(jié)合了。

《淮南子》說(shuō)，人民是國(guó)家的根本。國(guó)家要太平，必須讓人民安寧；人民安寧的基礎(chǔ)，是有吃有穿； 有吃有穿的條件，在于讓人民安心生產(chǎn)；安心生產(chǎn)的條件，是君主要節(jié)制欲望，不要生事擾民。這些主張，又是漢初以來(lái)黃老政治的繼續(xù)。

一般說(shuō)來(lái)，中國(guó)古代和《淮南子》同類的“子”書(shū)，都不僅是一部哲學(xué)著作，而且還是政治、社會(huì)學(xué)說(shuō)的著作。哲學(xué)，往往是政治主張的理論根據(jù)。不過(guò)這些“子”書(shū)多是一家之言，其政治學(xué)說(shuō)也往往只是針對(duì)某一類問(wèn)題。從《呂氏春秋》開(kāi)始，自覺(jué)地把自己的著作作為治國(guó)安民的一部綱領(lǐng)性著作，因而力求全面。《淮南子》繼承了《呂氏春秋》的做法，把制訂一套全面的治國(guó)綱領(lǐng)作為自己的目的。為此，它廣泛采納各家學(xué)說(shuō)，同時(shí)根據(jù)現(xiàn)實(shí)的情況，提出自己的主張。因此，它和《呂氏春秋》一樣，幾乎是包羅萬(wàn)象，所以被人們稱為“雜家”。

《淮南子》在《原道》篇以后，就從天地生成、天地結(jié)構(gòu)開(kāi)始，一直講到社會(huì)、政治以及處事做人的種種問(wèn)題。從虛無(wú)中產(chǎn)生了氣，元?dú)馄史?，輕清者上升成為天，重濁者下降成為地，這樣一種宇宙生成模式，是《淮南子》的首創(chuàng)。天地生成以后，就是日月星辰、山河大地的出現(xiàn)，是各種動(dòng)植物以至人類的誕生?！痘茨献印访枋隽颂斓刂g的這些事物，介紹了許多有關(guān)的科學(xué)知識(shí)。這些內(nèi)容，老子、莊子是不關(guān)心的。《莊子》書(shū)中曾經(jīng)提到，有人問(wèn)天地為什么不墜不陷？風(fēng)雨雷霆是怎么回事？在《莊子》看來(lái)，這些都是沒(méi)有用的知識(shí)，因而也是沒(méi)有意義的問(wèn)題。

講完天地萬(wàn)物，就講人事?！痘茨献印芬蚕蛲瞎?，認(rèn)為那是個(gè)治理得非常好的時(shí)代：治世。以后就人心敗壞，道德淪喪。但是，從物質(zhì)文明這一面說(shuō)，《淮南子》又看到了不容否認(rèn)的進(jìn)步：古人住洞穴，后來(lái)修建了房屋。古人因山川阻隔，不通往來(lái)；肩扛手提，貨物不易互相交換。后來(lái)有了舟船車(chē)輛，便利了交通運(yùn)輸。古代沒(méi)有衣服，后來(lái)人們可以織布穿衣。古人用木棍耕地，蚌殼作鋤頭，木鉤子打柴，抱著罐子到河里取水，野獸經(jīng)常侵襲他們。后世人們冶煉金屬，發(fā)明了犁鋤，用斧頭砍柴，桔槔取水，制造了金屬武器來(lái)防御野獸。對(duì)于這一切，《淮南子》是歡迎的。它不像《莊子》那樣反對(duì)機(jī)械，有了桔槔還要抱著罐子取水；也不像《老子》那樣，主張不用那些十倍、百倍于人力的工具。這樣，《淮南子》就能夠隨著時(shí)勢(shì)的發(fā)展，來(lái)確定自己的社會(huì)主張，而不是像老子、莊子一樣，一味地崇尚古代。

因此，《淮南子》也不像老子、莊子那樣反對(duì)禮儀制度，但認(rèn)為禮儀制度要隨著社會(huì)的改變而改變，說(shuō)：“圣人制禮樂(lè)而不制于禮樂(lè)”，“法度制令，各因其宜?！?《淮南子·氾論訓(xùn)》)

作為一部為治理國(guó)家而提供理論原則的著作，《淮南子》也以較多的篇幅論述了天人關(guān)系，即人神交通的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)，在董仲舒的《春秋繁露》以外，《淮南子》談?wù)撎烊烁袘?yīng)的內(nèi)容最多。《淮南子》認(rèn)為：“天之與人，有以相通也”(《泰族訓(xùn)》)。特別是君主，他的行為善惡可以立即得到上天的反應(yīng)。辦了好事，天上就出現(xiàn)景星，地上就涌出醴(li里)泉；國(guó)家危亡，天文就發(fā)生變異。因此，人們應(yīng)該行善積德，以求得到上天好的反應(yīng)。這些思想，是《黃老帛書(shū)》思想的延伸，但距離老子、莊子，就非常遙遠(yuǎn)了。而《淮南子》這一套思想，正是漢初黃老思想的表現(xiàn)，甚至可說(shuō)是黃老思想的集大成者。

劉安將自己的著作獻(xiàn)給皇帝，但情況已經(jīng)發(fā)生了變化。漢武帝已準(zhǔn)備獨(dú)尊儒術(shù)，劉安卻仍舊主張黃老治國(guó)。思想上的分歧已埋下了君臣不和的種子。而且劉安還主張君主應(yīng)拆掉城池，銷毀兵器，有意無(wú)意地使人想起平定七國(guó)之亂的戰(zhàn)爭(zhēng)，而劉安把責(zé)任歸于中央政權(quán)的不施恩惠、猜忌太多。班固還說(shuō)，劉安也企圖治好他封地內(nèi)的百姓，自己留個(gè)好名聲。這也是招禍的根子。那時(shí)候，好名聲只能歸于皇帝一人。因此，劉安和漢武帝的矛盾也加深了。劉安的父親劉長(zhǎng)就因?yàn)橹\反罪死在流放的路上，劉安也因謀反罪被迫自殺。

劉安和許多道家人物一樣，不信鬼神。他說(shuō)，有些人有功于人民，人民就把他尊成神；有些物對(duì)人有用，人民也把它尊成神；有些事，不過(guò)是借鬼神來(lái)勸人，比如說(shuō)不能睡在門(mén)口，那樣鬼神會(huì)踩他的頭，不過(guò)是因?yàn)槟菢尤菀赘忻邦^疼罷了。

劉安收羅了許多方士，據(jù)說(shuō)他有一本講煉金的書(shū)。后人又傳說(shuō)他當(dāng)了神仙，上了天?！耙蝗说玫馈㈦u犬升天”，就是關(guān)于他的故事。人民對(duì)他的印象還不壞，大約他生前辦過(guò)一些好事。

《淮南子》以外，有部書(shū)叫《文子》。關(guān)于文子其人其事，今天已難以察考。有人說(shuō)他是東周初年人，有人說(shuō)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代楚國(guó)人。但《文子》一書(shū)的內(nèi)容，許多和《淮南子》相仿，所以有人認(rèn)為《文子》抄襲《淮南子》，也有人說(shuō)是《淮南子》抄襲《文子》。從《文子》一書(shū)的內(nèi)容看，說(shuō)它是漢朝初年的著作是對(duì)的。至于它和《淮南子》的關(guān)系，對(duì)我們并不重要。

今存《文子》有12卷，和漢初許多著作一樣，《文子》第一篇也是講道，名為《道原》?！暗涝币簿褪恰霸馈?，和《淮南子》是一樣的。其他篇有《道德》、《上德》、《自然》，顧名思義，和老子的主張一脈相承；也有《上仁》、《上義》、《上禮》。上，就是尚。推崇、崇尚的意思。推崇仁義和禮，顯然是儒家的主張?！段淖印?2篇中，用三個(gè)專篇闡述儒家的主張，這一方面，顯然比《淮南子》走得更遠(yuǎn)。

但是《文子》一書(shū)，幾乎把每一句話都說(shuō)成是老子的教導(dǎo)，仁義禮，也是老子所崇尚的?！渡先省菲f(shuō)：“故亂國(guó)之主，務(wù)于地廣，而不務(wù)于仁義?！狈催^(guò)來(lái)說(shuō)，務(wù)于仁義，就可以做到政治清明?！渡狭x》篇說(shuō)：“治之本，仁義也；其末，法度也。”在這些話前面，都有“老子曰”三個(gè)字。也就是說(shuō)，這些乃是老子自己的主張。這樣，老子思想就不僅是和其他思想互相融合，而且其本來(lái)面貌也被重塑了?！渡隙Y》篇說(shuō)：“老子曰，昔者之圣王……中受人事，以制禮樂(lè)；行仁義之道，以治人倫。”當(dāng)陸賈借談?wù)摗对?shī)》、《書(shū)》講無(wú)為的時(shí)候，就預(yù)示了老子哲學(xué)的振興。當(dāng)借老子之口談?wù)撊柿x禮樂(lè)的時(shí)候，離儒家獨(dú)尊也就不遠(yuǎn)了。

依《文子》的主張，治國(guó)的綱領(lǐng)共有六條：“老子曰……古之為君者，深行之謂之道德，淺行之謂之仁義，薄行之謂之禮智，此六者國(guó)家之綱維也。”也就是說(shuō)，仁義禮樂(lè)(或禮智)是在老子“道德”指導(dǎo)下的仁義禮智，老子的“道德”是以仁義禮樂(lè)為內(nèi)容的“道德”。這里說(shuō)的“道德”，是老子哲學(xué)的代名詞，不是我們今天所說(shuō)的仁義道德。這樣一種治國(guó)綱領(lǐng)，正是漢初黃老學(xué)說(shuō)的格局，不過(guò)沒(méi)能維持多久。

《文子·精誠(chéng)》篇，是講天人感應(yīng)的專篇。那里說(shuō)道，內(nèi)心精誠(chéng)，就“景星見(jiàn)”，“醴泉出”;逆天暴物，就日月食，五星失行。其中許多語(yǔ)言，和《淮南子》幾乎一字不差。但在《文子》中，這些也都照例冠以“老子曰”三字。

《文子》的思想，應(yīng)屬于漢初黃老學(xué)的思想體系。