《陰符經(jīng)》的出現(xiàn)，是對我國古代人民征服自然、改造自然的理論總結(jié)。它的問世及廣泛傳播，表明我國古代人民有著廣泛而深厚的科學(xué)傳統(tǒng)和科學(xué)精神。

在戰(zhàn)國時代，荀子(約公元前313—前238年)就說過，與其崇拜天而贊頌它，不如把自己該干的事干好。荀子堅(jiān)信，努力生產(chǎn)就一定富足，人有能力安排好自己的生活，不必去敬拜鬼神。那個時代，人們興修了許多水利工程，可以抵御水旱災(zāi)害；農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的進(jìn)步，極大地提高了產(chǎn)量；醫(yī)學(xué)有很大發(fā)展，可以挽救很多垂死的生命；人們通過數(shù)學(xué)運(yùn)算，能夠預(yù)測日月五星的運(yùn)行。人們想，天上的星星怎么走都能掌握，那么還有什么不能認(rèn)識、不能掌握的呢！所以在那個時代，人們充滿了自信。后來，社會生活雖屢經(jīng)變遷，但人們征服自然的信心并沒有消失。

但是， 人們的要求有時超過人們的實(shí)際能力。人發(fā)現(xiàn)藥能治病，于是就想，假若有一種藥，能讓人永不得病，不就可以不死了嗎？不過這樣的藥不是普通的藥，而是一種特別好的藥，于是就到處去尋找，后來又自己煉制，企圖使自己長生不死。

還有一些人，企圖冬天制造出雷電，而夏天造出冰塊。唐代末年，譚峭寫了一本《化書》，說有些人想移山造河，有些人想制造動植物新種，甚至想讓馬兒飛，想讓魚兒跑。

古人的種種奇想，有些是根本不能實(shí)現(xiàn)的空想，如長生不死。有些則是有益的科學(xué)幻想，一旦條件具備，就能實(shí)現(xiàn)。

奇想會導(dǎo)致荒唐，奇想也推動著人類進(jìn)步，人們?yōu)閷?shí)現(xiàn)這些奇想而不斷前進(jìn)，這就日益使人們相信：人可以依靠自己的努力，掌握自己的命運(yùn)。所以，至少是在魏晉之際，一部《龜甲經(jīng)》上寫道：“我命在我，不在天地?！边@樣的話，后來被許多道教著作反復(fù)引用。

中國古代，對于人和自然的關(guān)系有三種主張：無為的、順天道的和“我命在我不在天”的。無為的主張以老莊為代表，他們主張保持事物的本性，否認(rèn)人為地干涉事物的自然過程。他們反對絡(luò)馬穿牛，反對使用機(jī)械，甚至反對一切技術(shù)進(jìn)步，反對一切認(rèn)識活動。第二種主張順從天道，這是中國古代占統(tǒng)治地位的傳統(tǒng)。這種傳統(tǒng)不反對人為，但認(rèn)為人為只應(yīng)是幫助自然界，或叫幫助天，去完成自然界本來應(yīng)該完成的過程。比如水往低處流，你開溝渠，引水灌田，導(dǎo)河入海，治理水患，這都是對的。但要想引水上山，旱地行船，這就是不順天道。儒家說的圣人“輔相天地之宜”，圣人可以“贊天地化育”，“與天地相參”，就是這種主張。第三種傳統(tǒng)是“我命在我不在天”。其代表人物主要是希求成仙的煉丹術(shù)士。人有生就有死，這是自然過程，是天道，但他們卻要讓人不死，其手段是千方百計(jì)煉制丹藥和黃金，然后服食，或者千方百計(jì)進(jìn)行身體鍛煉。他們相信，只要方法正確，就能達(dá)到目的，自己掌握自己的命運(yùn)，不受天道的局限。

絕對的無為，就不會有人類一系列的進(jìn)步；只講順從天道，也會大大束縛人的手腳。比如農(nóng)業(yè)上“天時”、“土宜”是天道，但有人囿于土宜的原則因而排斥引種、移植。主張“我命在我”，其極端就是不顧客觀規(guī)律，這是煉丹術(shù)士們煉金不成、求仙失敗的根本原因。不過，主張自己掌握自己的命運(yùn)，畢竟是在人與自然關(guān)系上最積極的主張。假如和順從天道相結(jié)合，就會是一種既積極、又慎重的正確主張。

人們成功的和不成功的實(shí)踐活動，有許多都是既順從天道又積極行動的實(shí)踐活動，并且也有相應(yīng)的理論表現(xiàn)。如《呂氏春秋》中《尚農(nóng)》四篇，就一面主張順從天道，一面主張積極地改良土壤。唐代劉禹錫主張“天人交相勝”，就是企圖從一般原則上把人類改造自然的行動和順從天道結(jié)合起來。

但是在這些思想家的著作中，把二者結(jié)合起來的企圖有的只限于某些局部，如《呂氏春秋·尚農(nóng)》等講的只是些農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的局部問題；有的則往往偏于一面，如把絡(luò)馬首穿牛鼻也說成是保持事物的天然本性；有的則把二者從時間上和空間上分開。如荀子主張“制天命”，卻又主張“不與天爭職”。如劉禹錫主張有時天勝人，有時人勝天，有些問題上天勝人，有些問題上人勝天。一般說來，他們都沒有能夠使二者有機(jī)地結(jié)合起來。

在《陰符經(jīng)》中，順從天道和改造自然達(dá)到了有機(jī)的結(jié)合。順從天道是前提，而天道的基本內(nèi)容是五行生克，懂得了五行生克就可以隨心所欲地改造自然。這樣，順從天道的本身包含著對自然的積極改造，而改造自然本身又是遵循著天道，二者在時間和空間上都是統(tǒng)一的，不是分開的。同時，它也不只是對某些局部情況的說明，而是人和自然關(guān)系的普遍原則。

《陰符經(jīng)》所闡述的原則，既是對我國古代人民與自然界實(shí)際關(guān)系的總結(jié)，也影響著我國古代人民與自然界的相互關(guān)系。

我國古代科學(xué)，曾經(jīng)長時期地居世界領(lǐng)先地位。其中許多發(fā)明創(chuàng)造，都是自然界本來沒有的東西：如紙，如火藥，它們都是人類創(chuàng)造才能的產(chǎn)物。至于人們改造自然的思想，則比人們改造自然的實(shí)踐跑得更快，更遠(yuǎn)。

《陰符經(jīng)》的主張，使人類征服自然的要求獲得了一種理論的形式。所以在《陰符經(jīng)》以后，人們就常常援引《陰符經(jīng)》，把它作為改造自然和征服自然的思想根據(jù)。

思想來源于實(shí)踐，然而人們的思想往往比人們的實(shí)踐要跑得更快，并且會帶動和引導(dǎo)人們的實(shí)踐。當(dāng)人們在一個方面有了創(chuàng)造發(fā)明以后，就希望在另一方面也有創(chuàng)造發(fā)明。當(dāng)人們在幾個方面有了許多創(chuàng)造發(fā)明以后，也往往會不自覺地夸大自己的力量，甚至?xí)龀鲆恍┗闹嚱^倫的事情。

《陰符經(jīng)》出現(xiàn)以后，首先還是受到希求神仙長生的道士們的注意，并且成為道教的經(jīng)典。道士們利用《陰符經(jīng)》，為自己希求神仙長生辯護(hù)，為道士們施行的各種法術(shù)進(jìn)行辯護(hù)，其中最重要的是呼風(fēng)喚雨。

宋代道教，興起了一個新的道派：雷法派。他們的宗旨，是“祈天福國，弘道化人，役使雷霆，坐召風(fēng)雨，斬滅妖邪，救濟(jì)旱澇”(《清微神烈秘法·雷奧秘論》)。他們的領(lǐng)袖人物不斷受到皇帝的召見和重用，其中林靈素最得宋徽宗寵信，甚至權(quán)傾朝綱。這一派的理論就深受《陰符經(jīng)》的影響。《清微道法樞紐》說：

師曰：黃帝云：“宇宙在乎手，萬化生乎心?！敝说勒撸掖筇斓?，天地小我。

雷霆由我作，神明由我召……人皆神其神，唯圣人則不神所以神。

法也者，可以盜天地之機(jī)，窮鬼神之理。

可以說，這一派的創(chuàng)立、發(fā)展，與《陰符經(jīng)》思想的流布直接相關(guān)。呼風(fēng)喚雨是巫術(shù)。它是原始巫術(shù)的繼續(xù)和發(fā)展，又是一種新的歷史條件的產(chǎn)物。這新的歷史條件的重要內(nèi)容之一，就是人類征服自然的能力有了一定的提高，但征服自然的實(shí)際能力又趕不上思想所提出的要求，于是，這種本質(zhì)上是合理的、積極的思想就表現(xiàn)為一種荒謬的行為。不過，類似的情況不僅出現(xiàn)于中國，也出現(xiàn)于西方。

據(jù)美國哲學(xué)家梯利(Frank Thilly， 公元1865—1934年)所說，西方近代科學(xué)興起之前，在整個歐洲開始覺醒起來的文藝復(fù)興時期，當(dāng)時的歐洲人首先熱衷的也是巫術(shù)和迷信。他們希望通過各種秘密的技術(shù)和神秘的方式，同精靈交通，發(fā)現(xiàn)自然界的奧秘，達(dá)到征服自然的目的。梯利說，這種思潮荒誕而迷信，但它標(biāo)志著進(jìn)步，它面向未來，試圖研究和控制自然，是近代科學(xué)的先驅(qū)。隨著時間的推移，其中的迷信成分將被剝除，煉金術(shù)演化為化學(xué)，占星術(shù)演化為天文學(xué)，巫術(shù)演化為實(shí)驗(yàn)。^①

元末明初，劉伯溫作《郁離子》。其《天地之盜》篇講：人，是天地之盜，但只有圣人懂得盜。盜，不是“發(fā)藏取物”，主要是“執(zhí)其權(quán)，用其力”。如春種秋收，高處建房，低地鑿池，水上行舟，因風(fēng)作帆。一般人不懂得盜，以至于“遏其機(jī)，逆其氣”。甚至只知道無限制地盜取自然界的物，這就要造成“物盡而藏竭”。劉伯溫把前者叫作“天地之盜”，而把后者叫作“人盜”。

劉伯溫的思想已經(jīng)剝除了荒唐的成份。但是，無論是呼風(fēng)喚雨的巫術(shù)還是劉伯溫的思想，都沒有成為中國近代科學(xué)的先驅(qū)。

《陰符經(jīng)》的思想表明，中國古人，和西方古人一樣，也強(qiáng)烈地要求認(rèn)識自然、征服自然。他們不僅付諸行動，而且有相應(yīng)的理論表現(xiàn)。中國的悲劇在于，近代社會沒有給這種愿望提供充分發(fā)展的條件。

清朝末年，楊鼎臣寫《陰符經(jīng)解》，他說：老子崇拜柔弱，《陰符經(jīng)》主張剛強(qiáng)；老子崇拜愚昧，《陰符經(jīng)》推崇智慧。這就是說，在道家陣營內(nèi)部，也有著截然不同的兩種傳統(tǒng)。