中華民國聯(lián)合會是南京臨時政府時期最有影響的政團(tuán)之一。它由前清江蘇巡撫、當(dāng)時蘇州軍政府都督程德全和同盟會著名宣傳家章炳麟二人發(fā)起于上海，其核心人物為章炳麟^[1]。
武昌起義爆發(fā)時，章炳麟正在日本講學(xué)，11月15日，抵達(dá)光復(fù)后的上海。當(dāng)時，武昌軍政府代表胡仰、胡偉、胡瑛、何海鳴、鄒廓等人正在上海發(fā)起組織共和中國聯(lián)合會(又稱中華民國全國聯(lián)合會)。章炳麟下船伊始，即被舉為章程起草員。但他同時又聯(lián)絡(luò)程德全獨(dú)立發(fā)起中華民國聯(lián)合會。25日，共和中國聯(lián)合會宣布與蘇州所發(fā)起的聯(lián)合會合并，派章炳麟赴蘇接洽。29日，他以雙重代表身份與程德全議定：除他們二人外，尚須招致各省若干“宏碩之士”為發(fā)起人，并由章親自擬定一個十五人的名單。12月14日，章炳麟等人以“創(chuàng)辦員”名義發(fā)布中華民國聯(lián)合會章程，開始公開羅致會員，不到半月，即獲二百余人。
1912年1月3日，章炳麟等在上海江蘇教育總會舉行大會，宣布中華民國聯(lián)合會正式成立，選舉章炳麟和程德全為正、副會長。唐文治、張謇、熊希齡、黃云鵬、陳榮昌、鄧實(shí)等十九人由各省會員互選為參議員。大會還議決于駐會干事之外，由參議會公推“名望最著者”為“特務(wù)干事”^[2],以“咨訪”國家“大疑”^[3]。次日，由章炳麟親任社長的機(jī)關(guān)報《大共和日報》在上海正式出版。7日，章指定唐演、黃理中、符鼎升、廖希賢、林長民、景耀月、江謙等十五人為駐會干事。接著，參議會推定趙鳳昌、張謇、葉景葵、莊蘊(yùn)寬等為特務(wù)干事。以上事實(shí)表明，中華民國聯(lián)合會領(lǐng)導(dǎo)層中不少是舊官僚和立憲派人士。所以，當(dāng)時有人稱它為“清逃官墨吏之逋逃藪”^[4]。章炳麟本人也承認(rèn)他欲借梁啟超“門下之英材，以作黨中之唇齒”^[5]。
中華民國聯(lián)合會以“新共和國家統(tǒng)一主義”為指導(dǎo)思想，反對簡單套用法、美等國的現(xiàn)成模式，主張“因地制宜，不尚虛美”,建設(shè)中國型的共和國。為此，它強(qiáng)調(diào)：1.萬不可破壞中國固有的統(tǒng)一傳統(tǒng)而采美國聯(lián)邦制度。章炳麟在中華民國聯(lián)合會成立大會上劈頭就說：“至美之聯(lián)邦制，尤與中國格不相入。蓋美之各州，本殖民地，各有特權(quán)，與吾各省之行政區(qū)劃、統(tǒng)一已久者不同。故絕不能破壞統(tǒng)一而效美之分離。至所謂獨(dú)立者，對于滿廷而言，非對于新建之民國也?！?sup>[6]2.宜采法國責(zé)任內(nèi)閣制，限制總統(tǒng)權(quán)力。因?yàn)椤熬魇兰爸萍韧觯罂偨y(tǒng)遂為相爭之的，不速限制，又與專制不殊。惟有取則法人，使首輔秉權(quán)，而大總統(tǒng)處于空虛不用之地”^[7]。3.對滿、蒙、回、藏等少數(shù)民族聚居地方，不可驟言共和，而應(yīng)采取特別辦法，“許以自治權(quán)，如愛爾蘭之于英國”^[8]。4.應(yīng)于三權(quán)分立之外，再予教育、糾察二權(quán)獨(dú)立。5.關(guān)于民生問題，只宜采用社會政策，絕不可行同盟會的“社會主義”。它的所謂“社會政策”,就是“維持現(xiàn)行私有財產(chǎn)制，以改良社會，保護(hù)貧民者也。具體言之，如設(shè)手工學(xué)校、夜學(xué)校、貧民學(xué)校，增長其技藝，設(shè)勞動保險、勞動交換所、救貧法等，維持其經(jīng)濟(jì)也”^[9]。它與“社會主義”的區(qū)別，據(jù)稱在于：一則維持現(xiàn)行的私有財產(chǎn)制度，一則破壞現(xiàn)行的私有財產(chǎn)制度；一則振貧者與富者齊一，一則抑制富者與貧者同等。這表明中華民國聯(lián)合會所代表的主要是當(dāng)時擁有財產(chǎn)的富有階級的利益，或者說資產(chǎn)階級上層的利益。由于辛亥革命之后，資產(chǎn)階級并未真正取得政權(quán)，這些主張雖有某些合理因素，卻是無法實(shí)現(xiàn)的。
基于以上認(rèn)識，中華民國聯(lián)合會于1月22日召開參議會，在張謇等人所擬政綱的基礎(chǔ)上，議定以下十條“假定政綱”:1.確定共和國體，建設(shè)責(zé)任內(nèi)閣；2.統(tǒng)一全國，厘正行政區(qū)域；3.厘整財政，平均人民負(fù)擔(dān)；4.整頓金融機(jī)關(guān)，發(fā)達(dá)國民經(jīng)濟(jì)；5.振興海陸軍備，鞏固國防；6.建設(shè)鐵路干線，力謀全國交通；7.維持國際平和，保全國家權(quán)利；8.勵行移民開墾，促進(jìn)邊荒同化；9.普及國民教育，振起專門學(xué)術(shù)；10.注重國民生計，采用穩(wěn)健社會政策。
中華民國聯(lián)合會所提出的這十條政綱，其中雖有一些是可取的，但它在當(dāng)時激烈的現(xiàn)實(shí)斗爭中所持的立場，卻是不可取的，因?yàn)樗阎饕墓裘^，指向了以孫中山為首的南京臨時政府和同盟會。
首先，章炳麟發(fā)起成立中華民國聯(lián)合會，就是針對南京臨時政府和同盟會的。誠然，如章所反復(fù)聲明，促進(jìn)統(tǒng)一共和國的成立，是為了預(yù)防“割據(jù)”和避免“瓜分”。這雖也是他發(fā)起成立中華民國聯(lián)合會的原因之一，但卻不是最直接、最主要的原因。當(dāng)時社會輿論普遍認(rèn)為，章炳麟因不滿于孫、黃組織南京臨時政府，“故在滬暗中聯(lián)絡(luò)黨人，極力設(shè)法反對”^[10]。章自己也對梁啟超說過，現(xiàn)在民國雖然成立，但“微窺時勢，猶非故人飛躍之時。蓋黨見紛爭，混淆黑白，雖稍與立異者猶不可保，況素非其類耶？自金陵光復(fù)以來，弟與雪樓(程德全)、季直(張謇)、秉三(熊希齡)、竹君(趙鳳昌)諸公，即嘗隱憂及此，與諸君子相合，為中華民國聯(lián)合會”^[11]?？梢姡M織中華民國聯(lián)合會，聯(lián)絡(luò)的對象是舊立憲派和舊官僚。他強(qiáng)調(diào)的所謂“聯(lián)合”、“參用各處人”,不過是聯(lián)合、參用同盟會以外的勢力，與同盟會分庭抗禮而已。這正是他得以被程德全、張謇等擁為正會長的根本原因。程、張等清楚地意識到：由享有“革命文豪”盛名的章炳麟出來挑頭反對同盟會，要比他們自己出面合適得多。
其次，中華民國聯(lián)合會反對南京臨時政府的一系列活動也證明了這一點(diǎn)。南京臨時政府宣布自1912年1月1日起，改用陽歷，章炳麟發(fā)表宣言說：“對于此等少數(shù)宣言，斷難遵行?！?sup>[12]《大共和日報》公然宣布：“本報紀(jì)年仍用辛亥，以黃帝紀(jì)元無據(jù)也。紀(jì)月仍用陰歷，以新歷未頒，不能遽用。”^[13]南京臨時政府迫于革命戰(zhàn)爭尚在進(jìn)行，沒有也不可能組織民選參議院，這也引起中華民國聯(lián)合會的不滿。還在成立會上，它便通過了請愿組織民選參議院的提議。會后，又一面上書孫中山，要求各省選舉議員，速赴南京組織參議院；一面通過《大共和日報》大造“無民選組織之機(jī)關(guān)，其主權(quán)所在不明”的輿論^[14]。在建都之爭中，它帶頭反對建都南京?！洞蠊埠腿請蟆肥潞笮Q：“自本報首先發(fā)議主張北京，而參議遂倚為后援，南京政府亦有所憚，無復(fù)固執(zhí)，而首都之問題以定。”^[15]南京臨時政府被迫舉借外債，它借他人之口，攻擊南京的財政部成了“民國借債部”^[16]。
當(dāng)然，就中華民國聯(lián)合會的全部活動而言，它在維護(hù)共和制、反對君主制方面還是起過一定積極作用的。當(dāng)時，盡管社會輿論已“趨于共和”,但各種反共和謬說遠(yuǎn)未絕跡。袁世凱也還在利用“君主立憲”來壓迫革命黨人向他讓步。為此，中華民國聯(lián)合會與袁世凱及其他反共和派別進(jìn)行了針鋒相對的斗爭。其機(jī)關(guān)報發(fā)表的第一篇社論就是《論吾國應(yīng)確定共和之理由及其主義》。該文開宗明義就說：“北方漢土，尚有一二惑于袁氏君主之說，以對外問題為口實(shí)，而欲茍安旦夕者；復(fù)有近見之士，以蒙、藏攜貳，擁戴滿清為羈縻之術(shù)，或持虛君共和，模棱兩可，為調(diào)停之計。此種謬說皆足以阻撓共和之進(jìn)行而置國家于累卵。吾人為百年根本計，不能不就吾國應(yīng)確定共和之理由及其應(yīng)采如何主義為天下告?！苯又缯摫銖撵柟虈?、根本改革、平均政權(quán)、統(tǒng)一邊疆、擁護(hù)國權(quán)，以及“外國干涉之說絕不足慮”等方面，論證了“確定共和，誠為今日當(dāng)務(wù)之急”^[17]。9日，該報又發(fā)表題為《問清袁內(nèi)閣》的社論，專駁袁世凱所謂“存亡絕續(xù)之交，不忍收天下于孤兒寡婦之手”和“慮傷各國皇室之感情，為列邦所否認(rèn)”的讕言，指出“此后之中國斷不容有君主也明矣”^[18]。14日，再次發(fā)表社論，駁斥君主立憲論者鼓吹“改造政體，蒙藏必至分離”的謬說，認(rèn)為“誠使今而后，藩邦崩析，危亡莫救，袁世凱之罪也，于改造政體何尤？”^[19]要求南京臨時政府及早定計，與堅持反革命立場、“以和欺人”的袁世凱決一死戰(zhàn)。這說明中華民國聯(lián)合會在當(dāng)時反對君主制的斗爭中，雖不完全如它自己吹噓的那樣，“自本報以‘大共和’命名，大為鼓吹，共和之政體以定”^[20],但說它作出了積極的貢獻(xiàn)，也是符合事實(shí)的。
遵循章程的規(guī)定，中華民國聯(lián)合會于清帝退位，袁世凱被舉為臨時大總統(tǒng)后，開始醞釀改為政黨。起初，它曾試圖與某些“宗旨大約相同，本可合而為一”的政團(tuán)合并，無如政見分歧，不能實(shí)現(xiàn)，遂于3月1日單獨(dú)發(fā)表改黨通告說：“中華民國聯(lián)合會照章本應(yīng)改黨，特開參議會，詢謀僉同，茲署新名曰統(tǒng)一黨?！?sup>[21]2日，統(tǒng)一黨在上海舉行大會，選舉章炳麟、張謇、程德全、熊希齡、宋教仁五人為理事，唐文治等十七人(十省)為評議員，宣告正式成立。5日，又由全體職員舉定湯壽潛、趙鳳昌、唐文治、陳榮昌、鄧實(shí)、應(yīng)德閎、王清穆、葉景葵、莊蘊(yùn)寬、蔣尊簋、唐紹儀、湯化龍、溫宗堯十三人為參事。北京臨時政府成立后，它特派劉瑩澤、王印川入京籌組北京事務(wù)所。4月23日，正式組成北京本部。
統(tǒng)一黨以“統(tǒng)一全國，建設(shè)強(qiáng)固中央政府，促進(jìn)完美共和政治為宗旨”^[22]。其政綱與聯(lián)合會提出的“假定政綱”相差無幾，僅根據(jù)變化了的形勢，刪去了“確定共和國體”,增加了“提倡征兵制度”等個別內(nèi)容，但領(lǐng)導(dǎo)體制發(fā)生了較大的變化。聯(lián)合會實(shí)行的是由正會長代表全體“總理一切會務(wù)，并指導(dǎo)各科干事”的個人負(fù)責(zé)制^[23],而統(tǒng)一黨則實(shí)行集體領(lǐng)導(dǎo)，由“理事主持一切黨務(wù)，以合議體行其職權(quán)”^[24]。據(jù)章炳麟解釋，這是“因此后本黨所籌劃之事甚重大而且繁縟，故以合議制為宜”^[25]。至于組織路線，它公開宣言：“本黨本集革命、憲政、中立諸黨而成，無故無新，惟善是與。只求主義，不涉危險，立論不近偏枯，行事不趨狂暴，在官不聞貪佞者，皆愿相互提攜，研求至當(dāng)。”^[26]稍后，它又宣稱：“本黨招集黨員，凡有公民資格者，無論在朝在野，皆得入黨。惟曾任北廷、南京兩政府人，有與他國勾串作奸者，或著名貪穢者，或借吏職以遂其暴亂欺詐之術(shù)者，皆應(yīng)嚴(yán)行甄別，擯不入黨?！?sup>[27]這表明它所要擯棄的主要是被當(dāng)時的官僚派和立憲派普遍稱為“暴烈派”的同盟會急進(jìn)分子。事實(shí)也是這樣。盡管它以不偏不倚相標(biāo)榜，實(shí)際上它所吸收的主要還是前清“被裁之官吏”^[28]。當(dāng)時《大公報》曾指出：“統(tǒng)一黨以羅致亡清官僚為事，久為他團(tuán)體僇笑?！?sup>[29]在實(shí)際活動方面，它聲明“不取急躁，不重保守，惟以穩(wěn)健為第一要義”^[30]。它對當(dāng)時行將取消的南京臨時政府和同盟會多所指摘。3月4日，南京臨時政府內(nèi)務(wù)部為鞏固共和新秩序，頒布暫行報律三章。統(tǒng)一黨機(jī)關(guān)報立即發(fā)表社論加以“駁議”,并聯(lián)合上海報界俱進(jìn)會通電表示“萬難承認(rèn)”^[31]。同盟會為加強(qiáng)在南北統(tǒng)一政府中的實(shí)力地位，力爭掌握陸軍、財政兩部，它指斥這是少數(shù)軍人挾有“私意”,要求“公同婉勸黃君(指黃興)權(quán)任參謀部長，以安南北之軍心”^[32]。它并通過《大共和日報》呼吁“南京政府及參議院均持恬淡主義，交相為讓”^[33]。與此同時，章炳麟還大罵南京臨時政府“任用非人，便佞在位，私鬻國產(chǎn)，侵牟萬民，無一事足以對天下者。同盟會人……長此不悟，縱令勢力彌滿，人莫予毒，亦乃與滿洲親貴等夷”^[34]。他甚至向袁世凱建議：“以光武遇赤眉之術(shù)解散狂狡，以漢高封雍齒之術(shù)起用宿將，以宋祖律藩鎮(zhèn)之術(shù)安尉荊吳。”^[35]對南京臨時參議院制定的《臨時約法》,他認(rèn)為多不完備，“應(yīng)即提出修改”^[36]。以上事實(shí)說明，統(tǒng)一黨在政治傾向方面與聯(lián)合會是一脈相承的。