意思是本來兵力很多，實力很強，卻偽裝成兵力很少、實力很弱的樣子。
公元前200年，漢高祖劉邦住在晉陽 (今山西太原),得知匈奴首領冒頓駐軍在代谷(山西代縣北),就想去進攻他。于是先派人去偵察。冒頓早有所料，把自己的精銳軍隊隱匿起來。劉邦先后派去10個偵察人員，看到的僅是些老兵瘦馬，都認為可以進攻。后來，劉邦又派劉敬去偵察，還沒等劉敬回來，劉邦就率兵32萬出發(fā)了。途中遇到劉敬，劉敬認為兩國相爭，雙方都應該夸耀自己軍備的優(yōu)勢，而現(xiàn)在所看到的都是些老兵瘦馬，這必定是匈奴的故意偽裝，我們不能盲目進攻。劉邦沒有采納劉敬的正確意見，率領大軍向平城(今山西大同) 進攻。匈奴乘劉邦的軍隊尚未全部到達的時候，展開精銳騎兵40萬，包圍了屯駐在白登 (今山西大同以東) 的漢軍，使?jié)h軍遭到很大的損失。
各行各業(yè)、各種社會的拼爭，在某種意義上說，是件極不老實的事情，始終充滿了詭詐。巧妙偽裝，虛虛實實，真假結合，可以迷惑對手，使對手掉以輕心，放松戒備，特別是對付那些欲求速勝的人，只要能根據(jù)實際情況，巧用計謀，可以說是每用必靈，靈則必勝。