所謂中國(guó)近代音樂(lè)思潮，是指1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)至1919年，在音樂(lè)領(lǐng)域里反映出來(lái)的，代表資產(chǎn)階級(jí)和新的知識(shí)分子階層利益和要求的音樂(lè)思想傾向。轟轟烈烈的一百多年，給中國(guó)幾千年封建社會(huì)帶來(lái)了翻天覆地的重大改變。變是近代先進(jìn)知識(shí)分子的要求，也是整個(gè)近代文化思潮最基本的特點(diǎn)之一。要求變更或變革的方面涉及到諸多社會(huì)領(lǐng)域，包括社會(huì)制度、國(guó)家制度、政治經(jīng)濟(jì)制度，乃至社會(huì)風(fēng)尚、倫理道德、價(jià)值觀念、民間習(xí)俗、行為和思維方式等。然而，這種求變的思想最初不是萌發(fā)在自己的社會(huì)政治和經(jīng)濟(jì)之中，而是伴隨著帝國(guó)主義的入侵、西方商品、大炮和傳教士傳播進(jìn)來(lái)的，是進(jìn)步的知識(shí)分子在當(dāng)時(shí)的社會(huì)危機(jī)下向西方尋找來(lái)的。處于日益嚴(yán)重的民族危機(jī)、社會(huì)危機(jī)和國(guó)家危亡中的中國(guó)，要求變革的思想成了主流。從魏源抨擊漢學(xué)，提倡經(jīng)世致用，主張開(kāi)眼看世界，“師夷長(zhǎng)技以制夷”到馮桂芬提出的“采西學(xué)”“制洋器”以及洋務(wù)官僚的辦洋務(wù)，開(kāi)始出現(xiàn)變的要求。從王韜、鄭觀應(yīng)等早期改良思想，到康有為、梁?jiǎn)⒊鹊木S新思想及西學(xué)的宣傳鼓動(dòng)，開(kāi)始形成要求按照西方資產(chǎn)階級(jí)國(guó)家的面貌，自上而下地推進(jìn)中國(guó)的資產(chǎn)階級(jí)運(yùn)動(dòng)。從維新變法思潮，到以孫中山為代表的民主革命思想的展開(kāi)，再到“五四”運(yùn)動(dòng)的出現(xiàn)，所有這些，都鮮明地反映了“變”的要求，表現(xiàn)了變革思想的發(fā)展。
以音樂(lè)文化而言，盡管變的速度和程度不能同步于整個(gè)大文化，可它一直在由淺入深，由表及里地變化發(fā)展著。這一變化發(fā)展脈絡(luò)在近代歷史的進(jìn)程中清晰可見(jiàn)。從太平天國(guó)拜上帝會(huì)的宗教儀式中西方宗教音樂(lè)及圣詠歌詞，到“各種禮儀，軍隊(duì)號(hào)令均有樂(lè)”(張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》);從清朝早期涉外官員的日記或游記，對(duì)西樂(lè)好奇的零星片斷，到后期他們對(duì)西方音樂(lè)文化的認(rèn)同；從“滬濱各學(xué)堂，樂(lè)歌之聲，洋洋盈耳”(《張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》),到小學(xué)課堂里“每逢唱歌時(shí)，輒欣欣有喜色，娓娓無(wú)倦容，手舞足蹈而不自知焉”(張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》);從早期學(xué)堂歌曲“家弦戶誦”(《上海通志館期刊》第4期),到軍歌軍樂(lè)的盛行，“以至慈禧也茫無(wú)所知而不得不聽(tīng)《馬賽曲》的軍樂(lè)演奏”(張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》);從亞雅音樂(lè)會(huì)演奏的節(jié)目“幽閑勇健，如入歐洲音樂(lè)界”(《亞雅音樂(lè)會(huì)之歷史》),到上海工部局管弦樂(lè)隊(duì)演奏貝多芬《英雄交響曲》(《音樂(lè)愛(ài)好者》第1期);從1881年誕生的工部局樂(lè)隊(duì)，到1907年后曾志等創(chuàng)立的上海貧兒院管弦樂(lè)隊(duì)……風(fēng)氣之大開(kāi)，前所未有。截至到“五四”前夕，據(jù)統(tǒng)計(jì)，“全國(guó)具有相當(dāng)規(guī)模知名的軍樂(lè)隊(duì)，就有15個(gè)”(《中國(guó)軍樂(lè)隊(duì)談》)。報(bào)章、雜志竟相發(fā)表新的音樂(lè)報(bào)導(dǎo)、音樂(lè)論文和新的音樂(lè)作品。從1904年巴哈、享德?tīng)枴⒛?、貝多芬的名字在中?guó)刊物上出現(xiàn)，到1906年李叔同翻譯《樂(lè)圣貝多芬小傳》,1918年印象派作曲家德彪西逝世時(shí)，對(duì)他所作介紹和評(píng)價(jià)。所有這些，都鮮明地反映了變的要求，表現(xiàn)了變革思想的發(fā)展。正是這種要求提高國(guó)民文化素質(zhì)和民主變革思想的發(fā)展，推動(dòng)了近代中國(guó)民族的覺(jué)醒和進(jìn)步。
與傳統(tǒng)極不相同的近代音樂(lè)思潮，是近代中國(guó)歷史社會(huì)大變革的產(chǎn)物，是近代文化大潮的重要組成部分。近代文化最突出的特點(diǎn)，即采西反古，變法維新，救亡圖存。近代文化思潮的產(chǎn)生和資產(chǎn)階級(jí)新文化運(yùn)動(dòng)的興起，推動(dòng)了新的音樂(lè)實(shí)踐活動(dòng)，并真正形成了近代音樂(lè)思潮。具體來(lái)說(shuō)，新的音樂(lè)思潮“主要是伴隨著新式學(xué)校的興辦；對(duì)傳統(tǒng)音樂(lè)文化進(jìn)行否定和批判；對(duì)日本、西洋音樂(lè)的學(xué)習(xí)效法而產(chǎn)生并發(fā)展起來(lái)的”(張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》)。1898年康有為在《請(qǐng)開(kāi)學(xué)校析》一文中提出，要借鑒德國(guó)學(xué)制及教學(xué)內(nèi)容，新式學(xué)校的課程中，“必設(shè)樂(lè)歌課一門(mén)”。又如沈翊清、項(xiàng)文瑞、張謇、張維蘭、林炳章、繆荃孫、陳鴻年及戴鴻慈等清府官員，在出訪日本后也相繼提出了一系列的辦學(xué)主張。他們極詳細(xì)地介紹日本音樂(lè)學(xué)校，中小學(xué)新學(xué)制唱歌課，西洋樂(lè)器、簡(jiǎn)譜樂(lè)理和日本的音樂(lè)作品，并感慨地說(shuō)：“我欲學(xué)造敝國(guó)歌，如學(xué)琴三月，能造之乎？”“不料海外鼓鑄人才，乃至若此?！?項(xiàng)文瑞《東游日記》)他們極力主張不僅僅只在一般的學(xué)堂里設(shè)“樂(lè)歌課”,而且還要專設(shè)獨(dú)立的音樂(lè)學(xué)堂。其主張盡管在當(dāng)時(shí)未能得以實(shí)現(xiàn)，可它已形成一種社會(huì)共識(shí)，對(duì)以后的音樂(lè)思潮和音樂(lè)實(shí)踐都產(chǎn)生了極為深刻的影響。
不難看出，由于地域、交通運(yùn)輸和通訊的局限，中國(guó)人看到的世界首先是日本那塊“扶桑島國(guó)”,于是效法日本成了一時(shí)之風(fēng)尚。然而，效仿之風(fēng)很快就得到反顧。音樂(lè)家們普遍認(rèn)為，在向西方學(xué)習(xí)這一過(guò)程中，日本其實(shí)起到的只是一個(gè)“二傳手”的作用，只不過(guò)是“二道販子罷了”,“吾國(guó)將來(lái)的音樂(lè)，吾國(guó)將來(lái)的音樂(lè)家，欲與歐美齊驅(qū)，愿與歐美人競(jìng)技”,必須“留學(xué)德法，勿去日本”(曾志忞《音樂(lè)教育論》)。在這一認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)上，中國(guó)人開(kāi)始直接轉(zhuǎn)向西方音樂(lè)的學(xué)習(xí)，以西方音樂(lè)為最徹底的效仿對(duì)象。他們一面急呼“西樂(lè)哉，西樂(lè)哉”(《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》),創(chuàng)辦《音樂(lè)小雜志》,翻譯《樂(lè)圣貝多芬小傳》,對(duì)西方音樂(lè)作熱切而激烈的宣傳鼓動(dòng)。如匪石在其《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》一文中提到：“泰西音樂(lè)，樂(lè)不一曲，曲不一譜，其始也能因，其終也能悟?！薄拔鳂?lè)之為用也，常能鼓吹國(guó)民進(jìn)取之思想，而又造國(guó)民合同一致之志意。”又如曾志忞所認(rèn)識(shí)的那樣，“際此新舊交代時(shí)期，患不能輸入文明，而尤患輸入而不能用”,“西洋音樂(lè)之所以能現(xiàn)于今”(《音樂(lè)教育論》),是因?yàn)樗⒘艘惶淄暾囊魳?lè)教育體系和社會(huì)音樂(lè)結(jié)構(gòu)。我們要趕上西洋，要達(dá)到“有技術(shù)、有學(xué)術(shù)。于是編唱歌集、設(shè)音科。若猶以為普及之不速，則月開(kāi)音樂(lè)會(huì)，或日開(kāi)講習(xí)會(huì)，或于公開(kāi)地方設(shè)奏樂(lè)堂，俾上中下社會(huì)人民，各知學(xué)校音樂(lè)之美”(《音樂(lè)教育論》)。
向西方音樂(lè)學(xué)習(xí)，盡管“五四”以前主要局限在中、小學(xué)音樂(lè)教育，學(xué)堂樂(lè)歌的創(chuàng)作和軍樂(lè)的推廣等方面，但是卻引起了社會(huì)上的強(qiáng)烈反響。如當(dāng)時(shí)流行的一首題為《樂(lè)歌》的歌曲中所唱，“幸有歐西新歌來(lái)，學(xué)界改良增光榮”(無(wú)錫城南公學(xué)堂編《學(xué)校唱歌集》)。然而，當(dāng)時(shí)對(duì)學(xué)習(xí)西方音樂(lè)的看法并非一致，有人認(rèn)為西樂(lè)不合于我國(guó)的民族性。對(duì)此，匪石用日本盛行西樂(lè)的情況為例，指出：“未聞?dòng)蟹劣趪?guó)民?！?《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》)沈心工用進(jìn)化的觀點(diǎn)指出：“世人往往以泰西之音樂(lè)，為不合于吾國(guó)民之風(fēng)趣，而大加擯斥，可謂愚甚。世間萬(wàn)物，皆有新陳代謝之機(jī)，否則立致腐敗?！?《小學(xué)唱歌教授法》)他還針對(duì)當(dāng)時(shí)音樂(lè)創(chuàng)作情況，指出：“欲感動(dòng)一時(shí)之人情者，必制一時(shí)適宜之音樂(lè)，此自然之勢(shì)也?！?同上)認(rèn)為學(xué)習(xí)西洋音樂(lè)，不但不妨于民族趣味，還可以“養(yǎng)成國(guó)民特種之妙趣，為國(guó)民教育之要素”(同上)。并提倡用風(fēng)琴、鋼琴教育青少年，以便趕上世界音樂(lè)的發(fā)展。到蕭友梅那里，向西洋學(xué)習(xí)的領(lǐng)域和范疇，又被推廣到一個(gè)初步理性的階段。他在其《樂(lè)學(xué)概說(shuō)》中，根據(jù)西方近代音樂(lè)理論，提出將樂(lè)譜學(xué)、旋律學(xué)、樂(lè)典、和聲學(xué)、對(duì)位法、作曲學(xué)、音樂(lè)形態(tài)學(xué)、音響學(xué)、音樂(lè)心理學(xué)、音樂(lè)組織學(xué)、音樂(lè)史學(xué)等十一門(mén)學(xué)科作為學(xué)習(xí)和研究的對(duì)象，以便從根本上改變中國(guó)音樂(lè)“落后”的面貌。
近代音樂(lè)思潮對(duì)傳統(tǒng)音樂(lè)的批判，以1903年匪石的《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》一文為起點(diǎn)。它對(duì)以后的音樂(lè)思潮的發(fā)展有著重要影響。
《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》頗有先進(jìn)知識(shí)分子的虎虎生氣。其文章最突出的一點(diǎn)，就是矛頭指向傳統(tǒng)文化的“禮樂(lè)觀”。封建社會(huì)的儒家以“禮樂(lè)”為中心的音樂(lè)文化結(jié)構(gòu)和音樂(lè)思想，在這里遭到無(wú)情的痛斥和批判。這正是我國(guó)近代音樂(lè)思潮的一大特點(diǎn)，反映了資產(chǎn)階級(jí)作為一個(gè)新興的力量登上了歷史舞臺(tái)，并由此引起一系列精神面貌的變化。匪石說(shuō)：“惟以朝野殊等，凡明堂所奏，宗廟所用，必出于皇王之什，蓋君主專制若此其尊嚴(yán)也。”“雖然禮樂(lè)出自諸侯，十世希不失傳，施及戰(zhàn)國(guó)，益復(fù)離析?！眰鹘y(tǒng)禮樂(lè)“其性質(zhì)為寡人的而非眾人的，皆足以悅少數(shù)人之耳，而不滿于多數(shù)人之希望”(《中國(guó)音樂(lè)改良說(shuō)》)。這里文章尖銳地批判了傳統(tǒng)禮樂(lè)，認(rèn)為“禮樂(lè)”其實(shí)質(zhì)完全是表現(xiàn)統(tǒng)治者的“武功圣德”,“未能發(fā)揮國(guó)民之精神”(同上)。對(duì)當(dāng)今之音樂(lè)生活，毫無(wú)意義，音樂(lè)要表現(xiàn)出國(guó)民之精神，就一定要從傳統(tǒng)的禮樂(lè)桎梏中解放出來(lái)。
此后，對(duì)傳統(tǒng)音樂(lè)的批判，更是一浪高過(guò)一浪。黃子繩指出：“究其所謂音樂(lè)者，亦不過(guò)供人之玩好，于社會(huì)上無(wú)絲毫之裨益也”(《教育唱歌·敘言》);湯化龍認(rèn)為，傳統(tǒng)音樂(lè)“僅為朝廷張皇太平之具”(《新編唱歌集·序》);劍虹認(rèn)為，傳統(tǒng)音樂(lè)“保守?cái)?shù)千年之舊習(xí)，愈趨愈下，不思振作”(《音樂(lè)于教育之功用》)。這些批判的矛頭指向，是異常鮮明的。
新的音樂(lè)工作者，不僅直接對(duì)傳統(tǒng)音樂(lè)、傳統(tǒng)音樂(lè)思想提出批判，而且對(duì)落后的思想方法也予以批判。其代表文章有曾志忞的《樂(lè)典教科書(shū)·自序》,竹莊的《論音樂(lè)之關(guān)系》等。曾志忞在文中談到，發(fā)展新的音樂(lè)，必須“破除好古之迂見(jiàn)，掃凈近今之惡習(xí)。夫茍事，一事而不脫此泥古，自恃之性質(zhì)，欲理想之發(fā)達(dá)，社會(huì)之進(jìn)步，不亦難乎？ 夫音樂(lè)亦然”(《樂(lè)典教科書(shū)·自序》)。進(jìn)而他對(duì)“知其當(dāng)然而不知其所以然，知其實(shí)行而不知理論”的陳舊學(xué)風(fēng)加以指斥。竹莊對(duì)中外音樂(lè)交流后，雅樂(lè)淪亡的事實(shí)，作了最新的解釋：“吾嘗默思其故，蓋亦有天演淘汰，適宜者存之理焉?！?《論音樂(lè)之關(guān)系》)這無(wú)疑是嚴(yán)復(fù)“物競(jìng)天擇，適者生存”的思想在音樂(lè)思潮中的反映?！翱梢哉f(shuō)，新的音樂(lè)思潮正是在這種新的世界觀的指導(dǎo)下展開(kāi)的，沒(méi)有新的世界觀作為思想武器，也就無(wú)所謂批判傳統(tǒng)，也就無(wú)所謂向西方學(xué)習(xí)的音樂(lè)思潮，也就無(wú)所謂新的音樂(lè)思想。正是在這一思潮的影響下，我國(guó)近代音樂(lè)生活發(fā)生了根本性的變化。近代音樂(lè)家們正是在這一思想武裝下成長(zhǎng)起來(lái)，并對(duì)‘五四’以后的音樂(lè)家和音樂(lè)生活，產(chǎn)生了較為深遠(yuǎn)的影響?！?張靜蔚《近代中國(guó)音樂(lè)思潮》)
近代音樂(lè)思潮最寶貴的品質(zhì)，是懷著前所未有的果敢精神，艱難地邁出了第一步。在它邁出第一步的時(shí)候，伴隨著它的是充滿對(duì)傳統(tǒng)勢(shì)力的反抗精神和飽含著愛(ài)國(guó)主義的激情。近代音樂(lè)“先驅(qū)者”們所想的和所作的，正是在這一精神支配下的實(shí)踐。