北海的許多建筑都與宗教有關(guān)，像瓊?cè)A島上的白塔與永安寺，對岸的西天梵境、小西天等，都是佛教建筑。
白塔與五虎號桿
瓊?cè)A島上的白塔是清順治八年根據(jù)西藏喇嘛諾門汗的建議，仿妙應(yīng)寺白塔建起的一座藏式喇嘛塔。塔高35.9米，下面是白石須彌座，座上為三層圓臺，中部為圓形塔肚，上有相輪，頂部覆以雙層銅質(zhì)鍍金寶蓋，四周懸以銅鈴。塔肚中部有一壺門式眼光門，內(nèi)刻藏文咒語。塔內(nèi)藏有喇嘛經(jīng)文和衣缽，說明它是一座舍利塔。佛塔也稱浮圖，原為佛的紀(jì)念建筑，后來也用來收藏佛教經(jīng)卷等。
清代建白塔，除崇信喇嘛教外，還有軍事上的用意。塔的后面，原有五根號桿，稱五虎號桿，與長城上的烽燧一樣，是預(yù)報敵情的警報信號，同時也用來指揮作戰(zhàn)。按照五行家的說法，根據(jù)金、木、水、火、土造出藍(lán)、黃、紅、白、黑五色龍旗分別配給各城門的守衛(wèi)。如敵人白天從東面攻城，號桿上就掛起藍(lán)色龍旗(夜晚為同色燈籠),城內(nèi)八旗就集合隊伍，東出迎敵。如敵人從四面同時攻城，就把代表四個方向的四色龍旗(東藍(lán)、西白、南紅、北黑)同時掛起。如城內(nèi)有變，或敵人破城，就掛黃旗，同時放二十一響信炮。山坡上專門設(shè)有一座信炮臺。
西天梵境與九龍壁
西天梵境位于北海北岸，原為明代西天禪林喇嘛廟。西天，指西方的極樂世界。也就是阿彌陀如來的佛國國土，這里沒有煩惱，因位于超越十萬億佛國土的西方而得名?！拌蟆笔乔鍍?、離欲的意思。佛教認(rèn)為它是修行解脫的最后境界，進(jìn)入梵境，可以不生不滅，無所不在，是宇宙的最高主宰。西天梵境建于清乾隆二十四年(1759),進(jìn)門為天王殿，其后為“大慈真如殿”,再后為琉璃閣。琉璃閣外嵌有五彩琉璃花飾和佛像，精美異常。
九龍壁原為西天梵境的影壁，高5米，厚1.2米，寬27米，用七色琉璃磚嵌砌而成。南北兩面各有九條浮雕彩龍，神態(tài)各異，凌空飛騰在云霧波濤里。東面為東升的旭日，西面是皓月當(dāng)空，造型生動，栩栩如生。壁頂為琉璃廡殿頂，大脊飾以琉璃流云飛龍紋。整座九龍壁用二百二十四塊七彩琉璃磚砌成，色彩鮮明，是琉璃結(jié)構(gòu)建筑中的杰作。除兩面壁上各有九龍外，壁的正脊、垂脊、簡瓦、隴垂等處也都雕刻有龍，總計有六百三十五條之多。
關(guān)于九龍壁的建造，說法不一。有說是遼代所造，也有說為明神宗之母李艷妃下令建造。中國古代，龍不但是封建帝王的象征，也是傳說中的興云降雨之神。這座九龍壁正是李艷妃為保護(hù)大西天經(jīng)廠免遭火災(zāi)而建造的。
北海中的金佛
北海有兩處供奉的是純金佛像，一是極樂世界的萬佛樓，是乾隆為他的母親祝賀八十壽辰所建，里面供奉有一萬尊無量壽佛。無量壽佛亦稱阿彌陀佛，密宗稱甘露王。凈土宗稱他是“極樂世界”的教主，能接引念佛人往生“西方凈土”,因此也稱“接引佛”。乾隆為他的母親祈福建“極樂世界”并供奉一萬尊無量壽佛，無非是在人間模仿天堂，并祈求無量壽佛保佑、接引他的母親死后升入極樂世界。為此，十年前乾隆就命內(nèi)務(wù)府撥大量黃金鑄造。后來乾隆又令以呈進(jìn)壽禮為名，上自京城，下至地方，無論王公大臣、地方文武，乃至蒙藏喇嘛，都要表示“孝心”,以或個人、或衙署、或地方的名義獻(xiàn)金佛一尊，并規(guī)定大者不超過580兩8錢，小者也不得輕于58兩。旨意一下，收得金佛萬尊有余，多余的就分別供在了宮內(nèi)和暢春園中。后八國聯(lián)軍入侵北京，金佛全部為日軍掠走。
另一處供奉金佛的則是西天梵境的經(jīng)廠內(nèi)。嘉慶為給其父乾隆祈福，拆掉寶網(wǎng)云亭，建起五間后佛樓。又用從和珅家抄來的黃金鑄了一尊釋迦牟尼像和十八尊羅漢像，高一尺許，純金制，上面還鑲嵌有珠寶、翠玉等。后亦為八國聯(lián)軍所掠。
《大藏金剛般若波羅蜜經(jīng)》經(jīng)版
《大藏金剛般若波羅蜜經(jīng)》經(jīng)版是乾隆收藏的我國印刷史上最有影響的“武英殿聚珍版”經(jīng)版。武英殿聚珍版書是乾隆時從《永樂大典》中輯集的宋元著作，用武英殿特制活字排版。這一套《大藏金剛般若波羅蜜經(jīng)》經(jīng)版，底盤用鐵梨木制成，活字的戳子為棗木所制，且是二百多年前世界首創(chuàng)的滿、漢、蒙、回四種文字的木質(zhì)活版，堪稱稀世奇珍。八國聯(lián)軍入侵北京時，被當(dāng)作劈柴燒毀。
另外，北海中還有著名的闡福寺大佛樓與金絲楠木千手千眼佛。闡福寺原為明泰素殿北面的一座行宮，順治改建五龍亭時保留了這座行宮。乾隆十年，孝圣太后下令將其改為喇嘛廟，并賜名“闡福寺”。
闡福寺的建筑很像雍和宮的萬佛樓，亦為外面三層高樓而內(nèi)部卻是三層相通的一座大殿。殿內(nèi)供奉的是用一整根金絲楠木雕刻而成的千手千眼佛。千手千眼佛是佛教的六觀音之一，發(fā)誓要利益一切眾生，因此長出千手千眼。一般寺院中造型為兩眼兩手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，又各配二十五“有”而成千手千眼。闡福寺千手千眼佛全身嵌滿無數(shù)珠寶，其價值在雍和宮大旃檀佛之上。