本指國(guó)君專行賞罰(賜福施威)，獨(dú)攬權(quán)威。出自《尚書·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食……臣無(wú)有作福作威玉食。”意思是：　只有君王才能專行賞賜，只有君王才能獨(dú)施權(quán)威，只有君王才能享受珍異的食物。我不能妄自尊大享有這些權(quán)力。在《漢書·終軍傳》中則有“矯作威福，以從民望”的話；《后漢書·李固傳》始有“作威作?！?。

126年，東漢宦官孫程等19人，擁立11歲的劉保登上皇位，這便是歷史上的漢順帝。漢順帝當(dāng)了傀儡皇帝，朝廷的大事都由孫程等人做主。孫程等19人，不但一個(gè)個(gè)封了侯，而且可以將爵位傳給自己的養(yǎng)子，還可以推舉另外的人做官。宮里的宦官多到幾百人，宦官與宦官之間還常常因?yàn)闋?zhēng)權(quán)奪利而發(fā)生沖突，一時(shí)間搞得朝廷內(nèi)外烏煙瘴氣。

后來(lái)，李固做了太尉。李固為人耿直，企圖依靠梁皇后的力量，與宦官對(duì)抗。他上臺(tái)不久，便請(qǐng)求漢順帝免掉了宦官一百多人?；鹿賯儗?duì)他恨之入骨，在順帝的大舅子——大將軍梁冀的支持下，聯(lián)名上書漢順帝，誣告李固。在他們羅織的罪名中，說(shuō)李固“斥逐近臣，不得侍送，作威作?！?，要求將李固免職、殺頭。后因梁太后極力反對(duì)，李固才沒(méi)有遇害。

現(xiàn)在“作威作?！蓖ǔＳ脕?lái)形容妄自尊大、濫用權(quán)勢(shì)、橫行霸道。