永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會(huì)于會(huì)稽山陰之蘭亭，修禊事也^①。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹； 又有清流激湍，映帶左右。引以為流觴曲水^②,列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。是日也。天朗氣清，惠風(fēng)和暢。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以游目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。
夫人之相與，俯仰一世，或取諸懷抱，晤言一室之內(nèi)； 或因寄所托，放浪形骸之外。雖取舍萬殊，靜躁不同，當(dāng)其欣于所遇，暫得于己，快然自足，曾不知老之將至； 及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間，已為陳跡，猶不能不以之興懷； 況修短隨化，終期于盡。古人云： “死生亦大矣！ ” 豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之于懷。固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作^③。后之視今，亦猶今之視昔，悲夫！ 故列敘時(shí)人，錄其所述。雖世殊事異，所以興懷，其致一也。后之覽者，亦將有感于斯文。

(《全晉文》)

晉穆帝永和九年 (353) 農(nóng)歷三月初三，王羲之與當(dāng)時(shí)的文士名流在會(huì)稽山陰縣境內(nèi)的蘭亭，舉行了一次規(guī)模盛大的集會(huì)。其中25人當(dāng)場(chǎng)賦詩37篇，是為《蘭亭集詩》,并由王羲之撰寫了這篇膾炙人口的《蘭亭集序》。
第一段開門見山，敘述盛會(huì)的時(shí)間、地點(diǎn)、原因、人物。然后以簡練準(zhǔn)確的筆法白描蘭亭周圍的勝景和聚會(huì)之樂，“一觴一詠，亦足以暢敘幽情”。再以“仰觀”、“俯察”突出了“游目騁懷”的情狀，有景有情，自然而然地產(chǎn)生“信可樂也”的感覺。第二段承上文的“樂”抒發(fā)人生感慨。人的個(gè)性一靜一動(dòng)雖有不同，但都難免為“欣于所遇”的樂和“情隨事遷”的憂所左右。作者用一“況”字，把感嘆最后落到“修短隨化，終期于盡”的生死大問題上來，最后借古人“死生亦大矣”總括全段，由樂——憂——悲——痛，一層深似一層。第三段闡明作序緣由呼應(yīng)開頭，同時(shí)把“昔人”、“今人”的興感之由與上文的“古人”云云相溝通。
“臨文嗟悼，不能喻之于懷”,感情又深入一層。更精彩的是“一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”,一反當(dāng)時(shí)“清虛寡欲，尤善玄言”的時(shí)代風(fēng)尚，批判老莊的死生一體的虛幻世界觀，極富思想價(jià)值。
文章樸實(shí)自然不事華飾，情溢于辭； 情景相生，悱惻纏綿，并不受當(dāng)時(shí)盛行的駢儷文體的影響。“情”是序文的主線，文中的樂、欣、快、悲、痛、感慨、興感、興懷等等無不切應(yīng)一個(gè)“情”字，“真率蕭閑”,(錢鐘書《管錐編》第1112頁) 富有詩意，在我國古代散文中堪稱少有的佳作。