官渡之戰(zhàn)以后，袁紹雖然敗退，但他的兩個兒子袁譚、袁尚卻仍握有重兵，成為曹操的心腹大患。建安七年(202),曹操已發(fā)動了對袁氏兄弟的戰(zhàn)爭。第二年，正當他要出兵南征劉表之際，袁氏兄弟內(nèi)訌，在冀州作殊死爭奪，袁譚遣使乞求曹操出兵，并表示愿意投降曹操。面對這突如其來的消息，曹操一時拿不定主意，于是召開軍中會議，提交大家一齊商討。眾將領(lǐng)都認為必須先征劉表，因為大軍出征業(yè)已準備就緒，萬事俱備，只欠東風(fēng)，袁氏兄弟火拼，最后定會弄個兩敗俱傷，到時候來收拾殘局就行了。唯荀攸力排眾議，他說：“現(xiàn)在正是天下紛爭之際，劉表那人只有墨守成規(guī)而從來沒有什么遠大的志向。而袁氏兄弟在北方卻有四州重兵，假如有一天他們團結(jié)起來，連成一氣，那么我們的處境就將艱危了，現(xiàn)在乘其內(nèi)部紛爭，如果失掉這個機會，我們將會后悔莫及。”太祖分析了荀攸的意見，覺得有理，于是答應(yīng)與袁譚結(jié)盟，隨即出征袁尚，殲滅之。這以后袁譚又背信棄義，曹操又設(shè)計將其斬殺，至此，黃河以北的袁家軍已不復(fù)存在了。(《三國志·魏書·荀攸傳》)