內蒙古原來分為東蒙古和西蒙古兩部分。東蒙包括原整個興安省，北至呼倫貝爾，東至嫩江，西面是綿延的與外蒙相連的邊界線，南面與熱河接壤。西蒙古包括原察哈爾、綏遠一帶地區(qū)。
內蒙古人民的自治運動，開始于本世紀20年代的大革命時期，它是中國共產(chǎn)黨領導的反帝反封建民主革命的一個組成部分。1925年秋，中國共產(chǎn)黨領導下的內蒙古各族人民的統(tǒng)一戰(zhàn)線組織——內蒙古人民革命黨在張家口成立。該黨以努力達成內蒙古的行政區(qū)域自治、消滅封建制度、廢除蒙古地區(qū)現(xiàn)行虐政等作為行動綱領，并在張家口設立了領導機關和黨校，組建了人民革命軍。1927年四一二事變后，內蒙古人民的革命運動亦遭到殘酷鎮(zhèn)壓，領導機關被迫遷往烏蘭巴托。1933年，蒙古人民共和國宣布取消該機關，該黨亦隨之消亡。但是內蒙古人民的革命斗爭并沒有停止。1933年東科中旗嘎達梅林領導的反墾殖暴動；1933年抗日同盟軍時期組建的蒙古軍隊；1936年百靈廟的抗日兵變，七七事變后，大青山燃起的游擊戰(zhàn)爭烽火，便是有力的例證。
日本統(tǒng)治時期， 日本帝國主義者利用和制造民族矛盾，拉攏以德王為首的一部分蒙奸，采取扶蒙壓漢的分裂政策，對內蒙古人民實行殘酷的統(tǒng)治，在經(jīng)濟上進行瘋狂的掠奪。
日本投降后，內蒙古人民自治運動進人了一個新時期。當時，內蒙古的形勢是復雜的。廣大蒙古族人民經(jīng)歷了反抗日本帝國主義的戰(zhàn)爭以后，民族覺悟程度和組織程度大大提高，特別是在經(jīng)歷了連年戰(zhàn)亂奴役之苦，迫切要求實現(xiàn)民主、和平和民族平等；封建階級中的大部分上層分子雖然對蔣介石抱有一些幻想，但也開始萌生民族自治的要求。上層階級中比較進步開明的分子，則渴望民族解放，反對大漢族主義統(tǒng)治。只有極少數(shù)上層王公貴族依靠國民黨政權，企圖借此維持其封建特權。而國民黨政府也借機利用這部分王公對內蒙古進行統(tǒng)治。中國共產(chǎn)黨審時度勢，決定以開展內蒙古自治運動，作為領導內蒙古人民爭取和平民主的中心環(huán)節(jié)。中共中央派以烏蘭夫為首的蒙漢領導干部到張家口，加強內蒙古工作，領導自治運動的開展。烏蘭夫(1906—1988)曾用名云澤、云時雨，蒙古族，內蒙古土默特左旗人。1923年到北京入蒙藏學院學習。同年加入中國社會主義青年團，1925年9月轉為中共黨員。不久，被派往莫斯科中山大學學習。1929年回國后，長期在綏蒙地區(qū)從事群眾、黨務、軍運和情報工作。1936年2月，與云繼先等領導“百靈廟暴動”,為建立蒙古族抗日武裝作出了貢獻。此后長期堅持鄂爾多斯高原的抗日斗爭。1941年8月，進入陜甘寧邊區(qū)后，烏蘭夫一直從事民族事務領導工作，1945年中共七大被選為候補中央委員。1945年10月23日，中共中央給晉察冀中央局和晉綏分局發(fā)出關于內蒙工作方針的指示，指出：“對內蒙古的基本方針，在目前是實行區(qū)域自治。首先從各旗開始，爭取時間，放手發(fā)動與組織蒙人的地方自治運動，建立自治政府(在烏盟、錫盟等純粹蒙古區(qū)域可以自治政府的形式出現(xiàn)，在綏東、察南等蒙漢雜居地帶，則以蒙漢聯(lián)合政權的形式出現(xiàn)),準備建立內蒙古自治籌委會的組織，統(tǒng)一各盟旗自治運動的領導，黨內亦應有統(tǒng)一領導與政策?！币蟆敖y(tǒng)一西蒙領導，暫規(guī)定大的方針由中央決定，實際工作由晉察冀中央局及晉綏分局分別自行處理，而以烏蘭夫同志和兩個中局聯(lián)系，以籌劃共同的行動方針及統(tǒng)一步驟?！雹贋榱私⒆灾芜\動的領導機構，在中共領導和發(fā)動下，1945年11月25日至28日，在張家口召開了內蒙古西部地區(qū)人民代表大會。
大會議決成立“內蒙古自治運動聯(lián)合會”,作為統(tǒng)一領導內蒙古自治運動的最高機關，并在各盟旗普遍建立分會。會議選舉烏蘭夫擔任執(zhí)行委員會主席兼軍事部長。內蒙古自治運動聯(lián)合會，吸收了內蒙古各地區(qū)各階層人士參加，具有統(tǒng)一戰(zhàn)線性質。同時，它又是過渡到內蒙古自治政府的橋梁，并擔負著發(fā)動組織內蒙人民，反對國民黨政權壓迫和內戰(zhàn)政策的任務，因此，它又是一個具有政權性質的組織。
這次大會的中心任務是貫徹中共中央關于內蒙古工作的指示，確定內蒙古自治運動的方針。這次大會完成了這一任務。內蒙古自治運動聯(lián)合會的成立，促進了內蒙古民族自治運動的全面展開，通過它的工作和斗爭，統(tǒng)一了內蒙古東西部地區(qū)的自治運動。
內蒙古的自治運動歷來是不統(tǒng)一的。以部分封建上層為領導的自治運動，目的是維護其封建統(tǒng)治，尋求國民黨政權的支持。這部分上層王公主要掌握了內蒙古東部地區(qū)自治運動的領導權。中國共產(chǎn)黨領導下的，以勞動群眾為主體的自治運動，其活動地區(qū)主要在內蒙古西部的錫、察二盟，這是真正反帝反封建，反對國民黨統(tǒng)治，實行真正民主改革和民族自治的運動。
1946年1月16日，內蒙古東部地區(qū)的上層王公，召開了東蒙古人民代表大會，宣告成立東蒙古人民自治政府。這個政府由三種不同政治傾向的人組成。一部分上層分子，依靠國民黨政權，力圖把自治運動限制在南京國民政府許可的范圍內；另一部分較進步的上層分子，愿意接受中國共產(chǎn)黨的領導，反對國民黨統(tǒng)治，實現(xiàn)真正的人民民主和民族平等。第三種傾向的居多數(shù)，他們反對國民黨的統(tǒng)治，又害怕自治運動的發(fā)展影響自身的地位，幻想走改良主義道路。東蒙古自治政府在它的施政綱領中提出了實行民族自治，打破封建特權制度，提倡男女平等，發(fā)展工業(yè)，保護和獎勵私人工商業(yè)等政策，然而三種政治力量對這些政策的理解卻是各不相同的。內蒙古西部自治運動的領導權在中共掌握之中，內蒙古東部自治運動則掌握在封建上層分子手中，其內部又意見分歧，矛盾重重。統(tǒng)一東西部自治運動，把內蒙古自治運動引向中共領導的正確道路，就成為內蒙古自治運動聯(lián)合會成立后的當務之急。
1946年3月，內蒙古自治運動聯(lián)合會和東蒙古自治政府在承德舉行了蒙古自治運動統(tǒng)一會議的預備會。會議中一部分王公提出了分裂自治運動、分裂國家的所謂“獨立自治”的主張。要求“退出內戰(zhàn)”、“不參加國共之爭”,建立“內蒙古人民共和國臨時政府”。內蒙古自治運動聯(lián)合會的代表，在堅持執(zhí)行團結上層統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的基礎上，團結大多數(shù)，堅決反對了這種主張。會議認定：只有在中國共產(chǎn)黨領導下，依靠廣大群眾，建立統(tǒng)一的人民自治政府，才是蒙古民族獲得徹底解放的惟一正確道路。
1946年4月3日，內蒙古自治運動統(tǒng)一會議的正式會議(也稱“四三”會議)在承德召開。會議經(jīng)過爭論，一致通過了如下重要決議：確定內蒙古民族解放運動的方針是平等自治，而不是“獨立自治”;接受中國共產(chǎn)黨的領導和幫助，在目前以聯(lián)合會為公開領導機構；撤銷東蒙古人民自治政府，建立內蒙古自治運動聯(lián)合會東蒙分會以領導東部地區(qū)的自治運動；改造內蒙古的武裝，并分別直屬人民解放軍各軍區(qū)統(tǒng)一領導和指揮。大會還選出了內蒙古自治運動聯(lián)合會執(zhí)行委員會，烏蘭夫為主席。
“四三”會議統(tǒng)一了內蒙古東西部地區(qū)的自治運動，確認了中國共產(chǎn)黨對內蒙古自治運動的領導權。會后，內蒙古自治運動獲得了全面、迅速的發(fā)展。1946年5月26日，在王爺廟(今烏蘭浩特)召開了東蒙古人民第二次臨時代表大會，決定撤銷東蒙古人民自治政府，成立由東北人民政府和內蒙古自治運動聯(lián)合會雙重領導的興安省政府，同時宣布解散內蒙古人民革命黨，成立內蒙古自治運動聯(lián)合會東蒙總分會，中共東蒙工委同時改稱興安省工委。
隨著自治運動各項工作的順利開展和黨政組織的建立健全，內蒙古各族人民包括進步的上層人士和宗教上層人士，都積極參加自治運動，廣泛的民族民主統(tǒng)一戰(zhàn)線逐漸形成，建立內蒙古自治政府的時機和條件也隨之成熟和具備。1947年3月23日，中共中央發(fā)出《關于內蒙古自治問題的指示》,對成立內蒙古自治政府的方針和自治政府的性質做了明確的指示。此后中共中央又原則上同意了內蒙古自治政府的施政綱領和自治區(qū)政府暫行組織大綱兩個草案。內蒙古自治運動聯(lián)合會遵照中共中央指示，在中共中央東北局領導下，于哈爾濱召開會議，為自治政府的成立作準備。1947年4月3日至21日，內蒙古自治運動聯(lián)合會在王爺廟召開執(zhí)委擴大會議，再次為內蒙古自治政府的成立作準備。
4月23日至5月6日，內蒙古人民代表會議在王爺廟舉行。來自內蒙古各盟、旗的蒙漢等各民族、各階層、各界代表，包括工人、牧民、農民、革命干部、革命軍人以及婦女界、宗教界和有代表性的民族上層人士共計392人出席了會議(代表298人)。烏蘭夫主持會議并致開幕詞。大會給毛澤東和朱德發(fā)了致敬電。
會議的主要議題是討論成立內蒙古自治區(qū)和選舉內蒙古自治政府問題。
在代表會議上，一些上層王公散布“中共不適合內蒙古”,“不要中共領導，自治運動也能得到勝利”,“在國共兩黨斗爭中保持中立”等言論。在討論自治政府人選時，他們公開提出不選共產(chǎn)黨人和進步分子的主張，企圖使內蒙古人民脫離中國共產(chǎn)黨的領導，分裂蒙漢人民的團結，奪取自治運動的領導權，實行所謂“獨立自治”。
對上述言行，內蒙古中共黨組織的代表給予了堅決的反擊和揭露。他們用歷史事實說明了內蒙古民族的徹底解放，只有在中國共產(chǎn)黨的領導下才能實現(xiàn)；所謂“獨立自治”的實質，是陰謀把內蒙古地區(qū)從祖國分裂出去，投靠帝國主義，維護其封建統(tǒng)治。
由于內蒙古黨組織進行了堅決的斗爭，徹底揭穿了他們的陰謀，使得在會議開始時尚抱有某些錯誤看法的中間人士，逐漸改變了看法，這就孤立了反動分子，使他們篡奪自治運動和自治政府領導權的陰謀活動歸于破產(chǎn)。此后，通過了“內蒙古自治政府施政綱領”和“內蒙古自治政府暫行組織大綱”等文件，選舉產(chǎn)生了內蒙古臨時參議會作為權力機關?！皟让晒抛灾握┱V領”規(guī)定，自治政府是內蒙古地區(qū)的蒙族聯(lián)合其他民族實行區(qū)域自治的民主政府，自治區(qū)域是祖國不可分離的一個組成部分。自治政府的任務是：團結自治區(qū)內的蒙、漢、回各民族，堅決粉碎美帝國主義的侵略，推翻國民黨封建買辦大漢族主義統(tǒng)治，為實現(xiàn)內蒙古地區(qū)的各族人民的徹底解放而奮斗。4月29日，內蒙古臨時參議會舉行會議，選舉了自治政府委員會的21名委員，并選舉烏蘭夫為委員會主席、哈豐阿為副主席。1947年5月1日上午，內蒙古自治區(qū)政府莊嚴宣告成立。這是內蒙古歷史上劃時代的大事，內蒙古人民自治運動的偉大成果，也是中國共產(chǎn)黨民族政策的偉大勝利。它標志著蒙漢人民之間的關系進入了平等、團結互助、共同發(fā)展繁榮的新時代。自治政府積極進行各盟旗的民主政權的建設工作。到1949年4月，在自治區(qū)內普遍建立了人民政府。在建政工作中，充分照顧了自治區(qū)蒙、漢兩族的利益。游牧區(qū)內，旗政府的旗長一般多由蒙古人擔任；農牧區(qū)的旗政府設正副旗長，在蒙民較多漢民較少的旗，多由蒙民任旗長。②