最初的含義是指仇人，以后演變?yōu)閷θ藰O愛的反語和昵稱，有著愛和恨兩種相反的含義。出自唐·張[[!GF8A1]]《朝野僉載》：“梁簡文王(蕭綱)之生，志公謂武帝(蕭衍)曰：‘此子與冤家同年生?！边@里冤家指侯景。

冤家作為情人的愛稱，出自北宋·吳處厚《青箱雜記·陳亞閨情詩》：“擬續(xù)斷朱弦，待這冤家看?！睋?jù)《煙花說》云：“冤家之說有六：　情深意濃，彼此牽系，寧有死耳，不懷異心，此所謂冤家者一也。兩情相系，阻隔萬端，心想魂飛，寢食俱廢，此所謂冤家者二也。長亭短亭，臨歧分袂，黯然銷魂，悲泣良苦，此所謂冤家者三也。山遙水遠，魚雁無憑，夢寐相思，柔腸寸斷，此所謂冤家者四也。憐新棄舊，辜恩負義，恨切惆悵，怨深刻骨，此所謂冤家者五也。一生一死，觸景悲傷，抱恨成疾，迨與俱逝，此所謂冤家者六也?！?/p>

“冤家”的這六重含義，充分表達了男女之間那種又愛又恨、又疼又怨、纏綿悱惻的復雜感情。詩人詞客筆下的“冤家”，含義如此豐富，難怪古往今來的戀人們都愛以“冤家”相稱了。

現(xiàn)在“冤家”有兩種含義：　一是指仇人；二是指似恨而實愛、給自己帶來苦惱而又割舍不下的人。