源于法文différend，還可漢譯為爭論、糾紛、不和、爭議、爭執(zhí)、爭吵、意見分歧、矛盾、商討、爭辯、異議、辯論、爭端和論戰(zhàn)。原義是兩人或幾人間意見、觀點、思想或興趣的不和。后現(xiàn)代主義者利奧塔發(fā)表《后現(xiàn)代狀態(tài)》（1979）、《分歧》（1984），從哲學上系統(tǒng)論述了分歧問題。分歧是后現(xiàn)代事物的狀況或條件。歷史學所描述的事件令人深感失望，歷史敘述十分可疑，這是一種既往癥。利奧塔的“分歧”觀念表現(xiàn)在兩個方面：在歷史方面，主體在歷史中不再擁有合法而普遍的地位，反而成了歷史的惟一犧牲品，那么，許多分歧和矛盾產(chǎn)生了；我們這個時代的分歧，總是存在于野蠻和錯誤之中，必須建立新的詞語對象和新規(guī)則。在語言方面，要建立和發(fā)明關于分歧的特殊語言（諸如婦女、流亡國外的女性勞動者），分歧居于語言之中，語言的歧義性總是存在的。后現(xiàn)代哲學的任務就是揭示事物的分歧性。分歧性是后現(xiàn)代文化的特點，是百家爭鳴和文化多元化的可能性條件。語言的歧義性導致思想上的矛盾、異議和爭論，它們又作用于社會，社會本身就是一個差異—同一—爭端的混合體。因此，到處有分歧，處處在論戰(zhàn)。我們遠離完美的總體性、主體和封閉而自足的合理性，還有許多未來得及思考的分歧現(xiàn)象（即還有一個未思或不思的領域），這表明后現(xiàn)代是一項遠沒完成的（甚至不可能完成的）計劃。