楚漢戰(zhàn)爭期間，諸侯齊國的政局動蕩不定，一會是齊與楚的戰(zhàn)爭，一會是齊人的內(nèi)訌，一會又是齊與漢的戰(zhàn)爭。漢六年(公元前202年)劉邦戰(zhàn)勝楚霸王項羽，建立漢朝。齊國最后一個王田橫害怕被漢朝誅殺，只得與自己的部下500多人東逃入海島避難。
劉邦在洛陽聽說田橫逃入海島，認(rèn)為田橫的兄弟們多年來一直在齊地為王，齊地的一些賢才大多依附他們?，F(xiàn)在讓他們在海島中不去收服，日后可能還會作亂，不能養(yǎng)虎貽患。于是派使者去赦免田橫并招降他們。田橫辭謝說：“罪臣曾經(jīng)烹了陛下的特使酈食其，現(xiàn)在聽說酈食其的兄弟酈商為漢將軍而且賢能。罪臣害怕他挾仇報復(fù)，不敢奉詔。請陛下恩準(zhǔn)罪臣為平民，就長期在此海島中生活下去吧！”因兩年以前，劉邦曾派酈食其為使者，勸降齊國。而漢大將韓信為建功，乘齊國不備，攻破齊國。田廣、田橫以為是酈食其出賣了他們，于是把酈食其給烹了?，F(xiàn)在，田橫以此為由拒絕招降。使者回洛陽把田橫的話告訴了劉邦。劉邦覺得田橫的顧慮也有道理，就詔衛(wèi)尉酈商告誡說：“齊王田橫即將來投誠。對他的人馬隨從有誰敢動一根毫毛，罪滅三族。”然后又叫使者持節(jié)杖，把他對酈商說的話轉(zhuǎn)告田橫。并且許諾：“田橫如來降，大可以封王，再小也還可以封侯；但如果不來，就要發(fā)兵剿滅他們。兩條路走哪條，由他自己選擇?！碧餀M面對劉邦的恩威并施，只得與他的兩個門客乘車前往洛陽。在走到離洛陽還有30里的尸鄉(xiāng)時，田橫對漢使者說：“人臣見天子，應(yīng)當(dāng)沐浴更衣，不可草率?！庇谑峭Ａ讼聛恚瑢﹄S行的兩門客說：“開始，我與漢王都曾南面稱王，現(xiàn)在漢王為天子，而我田橫卻作為亡國的俘虜去面北朝拜他。這個恥辱實在是太大了。況且，我曾烹了人家的兄長，卻又和他的弟弟并肩臣事一主。即使他懼怕天子的詔誡，不敢對我怎么樣，我難道不于心有愧嗎？漢王陛下之所以要召見我，不過想看看我的容貌罷了?，F(xiàn)陛下居洛陽，請斬我頭，急馳30里，面容還不會改。”說罷拔劍自到。門客捧著他的頭顱，跟隨使者急馳奏知劉邦。劉邦也為之流淚。封田橫的兩個門客為都尉，派軍兵兩千，用葬王的禮節(jié)安葬田橫。到了下葬的時候，那兩個門客在田橫的墓邊挖了兩個孔，也自剄了。劉邦聽說大驚，認(rèn)為田橫的門客都是賢人。急忙派使者去招撫還在海島中的500多人。使者一到，那500多人得知田橫已死，全都自殺。