庖丁為文惠君解牛。手之所觸，肩之所倚， 足之所履，膝之所踦，砉然響然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《經(jīng)首》之會(huì)。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盍至此乎？”
庖丁釋刀對(duì)曰：“臣之所好者，道也，進(jìn)乎技矣。始臣之 解牛之時(shí)，所見(jiàn)無(wú)非牛者； 三年之后， 未嘗見(jiàn)全牛也；方今之時(shí)， 臣以神遇而不以目視， 官知止而神欲行。依乎天理，批大??，導(dǎo)大窾， 因其固然。技經(jīng)肯綮之未嘗， 而況大軱乎？良庖歲更刀， 割也；族庖月更刀，折也；今臣之刀十九年矣，所解數(shù)千牛矣，而刀刃若新發(fā)于硎。彼節(jié)者有間，而刀刃者無(wú)厚；以無(wú)厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新發(fā)于硎。雖然，每至于族，吾見(jiàn)其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動(dòng)刀甚微。謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之?！?br>文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養(yǎng)生焉?！?p align="center">
——《莊子·養(yǎng)生主》

莊子生活在動(dòng)亂不已的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，希望保身全生(性),因而著力鉆研養(yǎng)生哲學(xué)。他總結(jié)了一條經(jīng)驗(yàn)，叫做“緣督以為經(jīng)”。即是說(shuō)，沿著“督”(中空)前進(jìn)，可以與世無(wú)迕，這便是法則、正道。這條比較抽象的經(jīng)驗(yàn)，如何使人們得以具體理解呢？他講了一個(gè)頗為生動(dòng)的故事——庖丁解牛。
在這則故事里，莊子憑其深邃的眼光和傳神的筆力塑造了兩個(gè)人物形象：庖丁(名叫丁的廚工)和文惠君。庖丁是個(gè)技藝高超的解牛手。他解牛時(shí)，手肘所按，肩膀所扛，足所踐踏，膝所頂靠，聲響無(wú)不動(dòng)聽(tīng)，象名曲《經(jīng)首》的節(jié)奏；動(dòng)作無(wú)不優(yōu)雅，象名舞《桑林》的姿態(tài)；簡(jiǎn)直是一場(chǎng)精妙絕倫、出神人化的特技表演。文惠君看了這樣一場(chǎng)解牛表演之后，驚嘆不已，說(shuō)：“嘻，妙?。〖妓囍咴趺催_(dá)到這種程度？”聽(tīng)了庖丁的解說(shuō)之后，他深有領(lǐng)悟，又說(shuō)：“好呀，我聽(tīng)了庖丁的一番話，懂得了養(yǎng)生之道?！奔偃魧⑦@個(gè)故事看成是一個(gè)獨(dú)幕劇，那末庖丁便是表演者，文惠君便是解說(shuō)員，二者的配合是十分默契的。
這則故事的本意可以從兩個(gè)方面來(lái)分析。首先，它說(shuō)明處世若象“批大卻(隙，裂縫)”,“導(dǎo)大窾(kuan,竅穴)”,“依乎天理”,“因其固然”,在紛繁復(fù)雜的斗爭(zhēng)中象庖丁解牛一樣，將薄薄的刀刃從牛皮、牛肉、牛筋、牛骨的間隙中穿過(guò)去，必然能夠無(wú)所觸犯，安然保全天性，保全自身。這便是緣督以為經(jīng)。這便是莊子從社會(huì)角度而言的養(yǎng)生之道的核心與訣竅。其次，在道與技的關(guān)系方面，作者借庖丁的口吻聲稱：“臣之所好者，道也，進(jìn)乎技矣?！痹谇f子看來(lái)，“道”是至高無(wú)尚，無(wú)所不包的，技藝只是一種手段；通過(guò)刻苦歷練所悟出和掌握的“道”,才是精髓。
這則寓言最突出的表現(xiàn)手法是象征與對(duì)比。作者借助奇特的想象與高度的夸張，將艱苦腥臊的剖牛勞動(dòng)美化為動(dòng)聽(tīng)的音樂(lè)與迷人的舞蹈，將鋒利的刀刃進(jìn)入牛體比喻為一個(gè)沒(méi)有厚度的東西在廣闊的空間中游動(dòng)，從而達(dá)到展示寓意的目的： 以牛體象征復(fù)雜的社會(huì)， 以薄薄的刀刃象征個(gè)人；要保全刀刃，就要避開(kāi)筋腱骨骼；要保全個(gè)人，則要逃避社會(huì)的矛盾斗爭(zhēng)；個(gè)人順應(yīng)規(guī)律，善于避開(kāi)兇險(xiǎn)(肯綮、大軱之類)的技巧達(dá)到了出神入化的境地，便可以在復(fù)雜紛繁的矛盾斗爭(zhēng)中游刃有余，養(yǎng)生全身。故事中的對(duì)比手法也很高明。通過(guò)庖丁初學(xué)解牛、三年之后解牛與今日解牛情狀的縱向?qū)Ρ?，具體地展現(xiàn)了庖丁解牛所經(jīng)歷的三個(gè)階段，說(shuō)明庖丁之所以能夠達(dá)到不以目視而以神遇的神奇境界，是他勤學(xué)苦練，反復(fù)實(shí)踐，領(lǐng)悟并掌握了解牛之“道”的緣故。通過(guò)族(眾)庖、 良庖與庖丁的橫向?qū)Ρ?，反襯出了庖丁用刀技巧的高明，意在說(shuō)明“有道”與“無(wú)道”的極大差異。作者借助縱橫對(duì)比，有力地深化了作品的寓意。
這則寓言的影響是廣泛而深遠(yuǎn)的。成語(yǔ)“游刃有余”、“目無(wú)全?！?、“新硎初試”、“切中肯綮”、“躊躇滿志”、“因其固然”等，都是源出于此。即如李百藥《北齊書·文苑傳序》的“積歲解牛，砉然游刃， 習(xí)之久也”之論，陸游《讀宛陵先生詩(shī)》中“平生解牛手，余刃獨(dú)恢恢”之贊，顯然也是有感于此的。至于凡讀過(guò)這則寓言者都將受到諸如實(shí)踐長(zhǎng)本領(lǐng)，熟能生巧；學(xué)習(xí)者唯有刻苦歷練，方可進(jìn)入化境；按照客觀規(guī)律辦事，很多問(wèn)題便可迎刃而解之類的啟示，則幾乎已經(jīng)成為公認(rèn)的事實(shí)。這雖然不是作品的本意，但也有力地說(shuō)明了它留給后世的啟迪是多樣而深刻的。