我們平時說的臺灣，有幾種提法：臺灣島、臺灣省、臺灣地區(qū)。臺灣島指臺灣本島，形如紡棰，也象海棠葉，是臺灣的主體部分，臺灣省包括臺灣本島，澎湖群島，臺灣本島附近的小島如釣魚群島、綠島、蘭嶼、小琉球等，臺灣地區(qū)除了臺灣省之外，還包括目前由臺灣當(dāng)局控制的福建省金門縣，廈門市的大擔(dān)島、二擔(dān)島，莆田市烏丘島，連江縣的馬祖列島等——而臺灣當(dāng)局將臺北市、高雄市列為與臺灣省平行的直轄市，所以每把臺灣省、臺北市、高雄市并稱臺灣地區(qū)，而稱上述的臺灣地區(qū)為閩臺地區(qū)。就一般講，臺灣主要指臺灣省，有時主要指它的主體部分臺灣本島。
臺灣與祖國大陸血肉一體，關(guān)系密切。在萬年以前，臺灣與大陸是連在一起的，是福建的半島。后來由于地殼運動，海浸到來，臺灣才從大陸分隔出去，成了海島?？茖W(xué)工作者通過對閩臺兩地的地質(zhì)考察研究發(fā)現(xiàn)，兩地地質(zhì)屬于同一結(jié)構(gòu)，這正好證明，兩地本來是連在一起的?？梢韵胂螅缃竦呐_灣海峽，原也是一片陸地。因為臺灣原來同大陸是聯(lián)在一起的連體，是大陸的一部分，是福建的半島，所以大陸上首先是福建一帶的居民，與臺灣之間可以無阻擋地來往。就因此，臺灣的文化和大陸也是一樣的。
福州和基隆都流傳過這樣的諺語：“雞籠雞叫，福州聽到?！彪u籠是基隆的舊稱。這句諺語形象而生動，既指明兩地相距之近，也可以理解兩地關(guān)系之密切。據(jù)分析，到了地質(zhì)年代第四紀(jì)后期，因地層變動，閩臺間局部陸地下沉，海浸到來，海峽出現(xiàn)，臺灣成了海島。不過，至少在開頭相當(dāng)長的時間里，每當(dāng)海浸退出時，兩邊仍可來往。再往后，海峽的原陸地進(jìn)一步下沉，海浸更厲害，人們無法涉水過海峽，不過仍可借助舟船來往于兩地之間。早期的海峽，曾有過并不像今天這樣寬闊的時候，用舟船過渡并不難。
人們研究臺灣海峽的變化過程還發(fā)現(xiàn)，澎湖群島南部同大陸之間，具體講同福建的東山縣之間，直到5400年前，還有一條通過臺灣礁的陸地相聯(lián)系著，而澎湖和臺灣本島的陸地聯(lián)系，則一直維持到距今大約6200年前?？傊_灣原是大陸的連體，是華夏古陸的一部分，臺灣山脈是華夏古陸東邊的“界緣山脈”。臺灣的東海岸才是我國東部的邊緣地帶。由于地層原因即地層變動的結(jié)果，出現(xiàn)了臺灣海峽，使臺灣與大陸隔離開來，但兩地來往從未中斷過。臺灣是中國領(lǐng)土的一部分，臺灣同胞是中華民族即中國人民的一部分，臺灣文化是中華民族文化的組成部分。
需要提一筆的是，歷史上臺灣曾被荷蘭殖民者侵占三十八年(1624—1662),其中西班牙殖民者在臺灣北部占領(lǐng)了十六年(1626—1642)。到了近代，日本帝國主義占領(lǐng)了五十年(1895—1945)。此外，還有其他資本主義列強先后在臺灣橫行過。臺灣文化受到外來文化的影響，是不言自明的。但是人們可以清楚地看到，中華民族文化，即中國傳統(tǒng)文化，早就深深地在臺灣扎根。中國傳統(tǒng)文化在臺灣一直處于主流地位。只是，由于臺灣離中原地區(qū)較遠(yuǎn)，受到福建、廣東的影響比較多，因此臺灣在文化方面帶有相當(dāng)濃厚的閩粵地方色彩。近幾十年來，特別90年代以來，西方各種思潮的書籍、電影大量流入臺灣，吸引了一大批青少年，特別是青年學(xué)生，于是古今中外的文化思潮在臺灣交匯發(fā)展。
臺灣地方歷來的當(dāng)權(quán)者，始終重視中國傳統(tǒng)文化。為了保證傳統(tǒng)文化在臺灣的傳播，鄭氏政權(quán)時代和清朝都曾公開抵制洋教在臺地的發(fā)展；到了本世紀(jì)60年代，臺灣還專門成立了“中國文化復(fù)興委員會”,強調(diào)維護(hù)傳統(tǒng)文化。傳統(tǒng)文化維護(hù)者新儒家學(xué)派還于1958年發(fā)表過“為中國文化敬告世界人士宣言”,明白提出儒家文化具有現(xiàn)代意義和世界意義，認(rèn)為文化建設(shè)應(yīng)以中國傳統(tǒng)文化為本位。這一派在獨立思考的鼓勵下，開拓新視野，開啟新的研究之路。這事表明了，在臺灣，直到今天，人們?nèi)栽诔珜?dǎo)中國傳統(tǒng)文化。問題是，文化建設(shè)跟不上經(jīng)濟(jì)發(fā)展。由于提倡傳統(tǒng)文化僅局限于理論研究上，對整個社會影響比較小，并沒能夠有效發(fā)揮其倡導(dǎo)社會風(fēng)氣的功能，原來中國人所具有的勤儉美德，隨著財富增加而疏遠(yuǎn)了，支配社會風(fēng)氣的，主要是物質(zhì)欲的追求、個人需要的價值觀念和各種強烈的精神刺激。這種現(xiàn)象被稱為病態(tài)文化現(xiàn)象。
這里人們看到了，臺灣文化發(fā)展的明顯趨勢是，中西文化進(jìn)一步融合。中西文化融合趨勢，在哲學(xué)思想領(lǐng)域表現(xiàn)最為明顯。人們知道臺灣哲學(xué)思想界長期來分為自由派、天主教派和新儒家派。自由派學(xué)者雖然堅持認(rèn)為儒家文化在總體上不適應(yīng)現(xiàn)代化社會，但仍承認(rèn)它注重人際關(guān)系和注意道德修養(yǎng)的主張可彌補西方文化的不足。天主教派則早有與儒相結(jié)合的主張。新儒學(xué)呢？它不是傳統(tǒng)的儒家。老一輩的新儒家早提出要從儒家文化中開出科學(xué)的民主精神，讓它適應(yīng)現(xiàn)代要求，年輕一代的新儒家，除主張保留儒家的個人道德修養(yǎng)的合理因素，更提出重視個人權(quán)利的思想來補充儒家的只講義務(wù)的不足。三大派都主張繼承和發(fā)揚中國傳統(tǒng)文化的合理因素，同時認(rèn)同現(xiàn)代化的人們的普遍價值。
隨著時代的發(fā)展，接受外來文化勢在必然，但外來文化與臺灣固有的中國傳統(tǒng)文化相結(jié)合，又具有自己的特色，即帶有中國人感情方式的特點。生活水平提高，生活內(nèi)容豐富，人們希望長壽，修身養(yǎng)性，得道成仙，成了許多人的共同心愿，于是道家的思想主張，引起世人的重視。道教文化為相當(dāng)一部分人之所關(guān)注。還有，物質(zhì)生活豐富，各種刺激增加，臺胞心靈不堪負(fù)重，需要尋找一個清靜的精神家園，這樣，注意親密的倫理感情，注意祥和的人際關(guān)系，講求內(nèi)心和個人情緒等等，也受到人們的重視。也因此，講究寧靜環(huán)境的佛教文化，也成了人們尋找精神安慰的方式。
中國傳統(tǒng)文化的現(xiàn)代化過程，在臺灣可看成是中西文化相融合的過程，而這種融合同時保持了中國傳統(tǒng)文化的特色。