國務(wù)總理靳云鵬雖然是第二次天津會議主角曹錕和張作霖的陪襯，但曹、張在會上達成的妥協(xié)對靳維持個人地位卻是有利的，就此點而言，靳云鵬也算是第二次天津會議的贏家。
靳云鵬內(nèi)閣在直皖戰(zhàn)后的產(chǎn)生，本也是直奉妥協(xié)的產(chǎn)物，但靳閣財政總長周自齊和交通總長葉恭綽均為交通系干將，成日圖謀本系利益，“百計保持本系勢力”,力圖擁戴本系首領(lǐng)梁士詒組閣，以更進一步壯大自身實力。偏偏他們所掌握的部門，又是北京政府的軟肋，因為“目下財政困難已達極點，各省非特不能接濟中央，反向中央盡力要索，中央無生財之道，不能不取之于外債。而借用外債，不能不有抵押品，故交通、財政幾成內(nèi)閣養(yǎng)命之源”^[1]。他們即利用北京政府的財政困難和其掌握的財權(quán)，頻頻發(fā)難，使得內(nèi)閣總理靳云鵬的日子十分難過。
在后袁世凱時代，北京政府的權(quán)威盡失，進項有限，財政十分困窘，“完全靠借債過日子”^[2],財政總長也就成了政府中最關(guān)鍵也最難當(dāng)?shù)某蓡T，負有為政府找錢、維持政府正常運轉(zhuǎn)的重要使命。靳閣成立后，財政本已很困難，無論是向外還是向內(nèi)借款，因抵押將盡，債主們都不愿輕易出手。靳云鵬決定實行財政改革，1921年3月5日，由國務(wù)院通電各省稱：“整理財政計劃，決計實行。關(guān)于內(nèi)債一節(jié)，已與國內(nèi)銀行界議定具體辦法。惟整理財政，皆與軍費有關(guān)，特交閣議決定召集各省財政軍事會議，相應(yīng)電報查照，希即迅速派員來京參與會議?！?sup>[3]此次會議的結(jié)果，是提出建立“整理內(nèi)債本息基金”,將政府所發(fā)各內(nèi)債分別整理，以利繼續(xù)借新債。但此項計劃能否實現(xiàn)姑且不論，即便實行也是緩不濟急，且因政府債信不佳，市場上的債票價格還在繼續(xù)大跌。正值此時，張作霖索要“征蒙”軍費數(shù)百萬，各地戰(zhàn)爭繼起，各路軍閥催餉電文紛至沓來，靳云鵬應(yīng)付無術(shù)，甚而北京政府各機關(guān)亦不能按時發(fā)薪水，各部欠薪有多至數(shù)月者，其中以教育部最甚，自直皖戰(zhàn)爭結(jié)束后即未從財政部領(lǐng)到分文。面對如此窘境，本負有籌款之責(zé)的財政總長周自齊，非但不為靳云鵬排憂，卻聯(lián)手交通總長葉恭綽，“遇事獨斷，無一項稟呈靳揆”^[4],動輒向靳使臉色撂挑子，告其財政不敷甚巨，無法維持，而“無論中外銀行，相戒決不投資于政費”^[5],企圖以此逼迫靳云鵬下臺，由交通系另組新閣。靳云鵬忍無可忍，“恨之入骨”,但又無計可施，只能在第二次天津會議期間低聲下氣地懇請曹錕和張作霖出手相助。曹、張都對靳未能滿足己方的需索表示不滿，但如果更換靳閣，又將牽動各方敏感的神經(jīng)，引發(fā)新的矛盾，是此時曹、張所不愿見者。因此，曹錕和張作霖都對靳云鵬表示安撫，支持他繼續(xù)主持閣政。有了曹、張的支持，靳云鵬遂不再忌憚于交通系的臉色，為了趕走內(nèi)閣中的交通系干將，他干脆自導(dǎo)自演，在5月14日宣布內(nèi)閣總辭，隨即由徐世昌下令重新任命他為國務(wù)總理，另組新閣。靳云鵬提名李士偉為財政總長，張志譚為交通總長，總算使財政、交通兩部的權(quán)力回到了自己手中。但是，李士偉曾任中日實業(yè)股份有限公司總裁，與日本的關(guān)系比較密切，此時日本正在謀劃將段祺瑞政府時期所借的日本對華無擔(dān)保借款，以借新債還舊債的方式，實際變?yōu)橛袚?dān)保借款，此事受到社會各界的強烈反對，“報章仍以其親日色彩頗有違言”^[6],李不敢到任，財政部只能由次長潘復(fù)代理部務(wù)。
靳云鵬擠走交通系，重新組閣，并得到直奉兩系的支持，似乎可以施展一番了。靳云鵬對外公開宣布其施政方針為：一、先謀國內(nèi)統(tǒng)一，征蒙平粵，接洽湘、滇、川、黔，雙管齊下，以期早謀和平；二、整頓全國財政，維持金融，入手辦法，仍在整理稅則，清理積欠；三、添設(shè)各省省長，實行軍民分治；四、清償欠餉，入手裁兵；五、擴充利源，振興實業(yè)^[7]。雖然如此，上述政見也不過是靳云鵬唱高調(diào)而已，實際根本無法實行。“國內(nèi)統(tǒng)一”遙遙無期，整理財政難以進行，向手握兵權(quán)的軍閥頭領(lǐng)要求“軍民分治”、“入手裁兵”,實無異與虎謀皮。而在實際政務(wù)方面，直奉兩系對靳云鵬的支持都是有代價的，為了滿足他們的各種需索要求(如雙方都謀求獲得更多的軍費),靳云鵬實窮于應(yīng)付，而當(dāng)他們的要求稍有不合(如雙方都謀取同一地盤),靳云鵬的日子就更難過了。所以，靳云鵬看似是北京內(nèi)閣改組的受益者，惟其實際究如何，他的內(nèi)心世界當(dāng)有更深的體驗吧。
直奉兩系除了在中央層級的利益爭奪外，地方層級的利益爭奪也是無處不在，其中尤以對各省督軍職務(wù)的爭奪更為激烈。
軍閥之間的爭權(quán)奪利歸根到底是地盤之爭，有了地盤就有了兵源財源，也就有了軍閥賴以為生的實力所在，而各省督軍就是軍閥爭奪地盤最重要的支撐。直皖戰(zhàn)后，兩次天津會議及其間隙期都討論了直奉雙方的地盤分割問題?！暗乇P問題，尤為此次解決之重要事件。大約張爭熱、綏，曹要陜、甘，皆非達目的地不止”^[8]。直奉兩系為此互不相讓，有激烈的交鋒，最后的結(jié)果則維持了大體的平衡，直系在撈取實力、地盤方面略占上風(fēng)。
安徽督軍。在直皖戰(zhàn)后皖系余存的地方督軍中，皖督倪嗣沖可謂皖系老臣，但因其年老多病，常住天津，與皖政已經(jīng)疏離，故成為直奉兩系都在打主意的對象，而不似其他皖系地方督軍，因握有實權(quán)而不便遽然下手。張作霖先是保薦自己的兒女親家張勛出任皖督，曹錕則以張勛為復(fù)辟禍?zhǔn)撞坏萌诵臑橛煞磳χＦ浜髲堊髁赜直Ｋ]自己的另一兒女親家鮑貴卿，同樣為直系所反對，直系實則是不愿看到奉系勢力伸展到長江流域。就在直奉僵持之際，江蘇督軍李純保薦張勛舊部、徐海鎮(zhèn)守使張文生為皖督，直奉雙方于此都可接受，而李純則因此將徐海地盤納入自己的勢力范圍。1920年9月16日，北京政府免去安徽督軍倪嗣沖的職務(wù)，任命張文生暫署安徽督軍。
蘇皖贛巡閱使。李純是直系在長江流域鎮(zhèn)守的大將，就其地位、資歷和名望而言，實不輸于曹錕和吳佩孚。直皖戰(zhàn)后論功行賞，北京政府于1920年10月2日任命李純?yōu)樘K皖贛巡閱使，與曹錕的直魯豫巡閱使、張作霖的東三省巡閱使和王占元的兩湖巡閱使可謂平起平坐，還高于吳佩孚的直魯豫巡閱副使的職務(wù)，而且蘇、皖、贛三省的地位及其對外聯(lián)絡(luò)的方便，也勝過其他省份，李純在當(dāng)時政壇地位之重要可以想見。但是，誰也沒有想到的是，僅僅十天過后，李純突然在10月11日晚舉槍自殺，留下了有待后人解讀的謎團^[9]。李純死后，蘇皖贛巡閱使出缺，張作霖再次保薦張勛出任此職并兼江蘇督軍，力圖將奉系勢力擴張到長江流域，但從張作霖屢次保薦人皆鄙之的張勛亦可見，其夾袋中實在找不出什么能拿得出手的干才。然長江流域素為直系勢力范圍，絕不能容忍奉系插足其間，因此曹錕推出北洋元老王士珍接任。結(jié)果，雙方“相持不決”,王士珍“表示不就”,張勛則“暗中大施活動”。張的舊部為此“乞援奉天”,奉系高層甚而有“如直派必欲再爭三江巡使，即惟有以武力對待”的說法^[10]。不過，在直奉相爭中，直系還是占了上風(fēng)。12月3日，王士珍被任命為蘇皖贛巡閱使，但江蘇各界群起反對，希望由蘇人治蘇，本已淡出政壇的王士珍遂聲明不就職。吳佩孚內(nèi)心里也不希望再見到有人在如此重要的巡閱使職位上成為未來的競爭對手，便附和蘇省輿論，指使名流人士張一麐出面，聲言“從官制說，蘇皖贛本無此官，只以李純調(diào)和南北，政府嘉之，而畀以此種虛銜，以示榮寵。然李純未就職而歿，此官并無再設(shè)之理”^[11]。蘇皖贛巡閱使職的任命從此被擱置，1921年1月，此職被裁撤。
江蘇督軍。李純自殺后，為了向長江流域伸展勢力，張作霖還曾表示自己愿任江蘇督軍，而由張勛任奉天督軍，事為直系所反對。此時正值蘇皖贛巡閱副使齊燮元為謀自身利益而極力靠攏曹錕和吳佩孚，吳佩孚即保薦齊燮元為江蘇督軍。10月15日，北京政府任命齊燮元代理蘇督，江蘇仍為直系的地盤。
陜西督軍。陜督陳樹藩為皖系干將，直皖戰(zhàn)后直系亟欲獲得陜西地盤，將勢力伸入西北地域，而陳樹藩與陜西民軍的紛爭，恰為直系去陳準(zhǔn)備了口實。吳佩孚電商曹錕，請其“速與中央切實交涉，克日將陳督明令罷免”^[12]。張作霖也想染指西北，“援庫”問題發(fā)生后，他以“征蒙”為借口，企圖進軍陜西，從側(cè)翼牽制北京政府及直系勢力。面對張作霖的動向，吳佩孚又表示：“現(xiàn)在陜省內(nèi)訌未息，故欲平蒙，必先定陜，欲定陜必先黜陳。……陜局定而平蒙計劃方能繼續(xù)著手，陜局未定以前，請張總司令嚴(yán)整所部，持鎮(zhèn)靜主義，密為防守，以待時機?！?sup>[13]1921年5月，曹錕和張作霖在第二次天津會議結(jié)束后入京，與徐世昌繼續(xù)商討地盤分割問題。張作霖第三次保薦張勛出任熱察綏巡閱使^[14],曹錕則提出以直系獲得陜西地盤作為交換條件。熱察綏本已劃為奉系的勢力范圍，張作霖不甘以此已經(jīng)到手的利益而放棄陜西，遂又保薦奉系將領(lǐng)許蘭洲督陜。曹錕本意是將陜西地盤交給自己的親信、二十三師師長王承斌，但與奉系僵持不下。此時王占元提議由駐鄂二十師師長閻相文督陜，閻與王雖同為直系，但畢竟所處地位不同，王擔(dān)心閻部駐鄂是對自己地位的威脅，而將閻部調(diào)走，既可使王安心，又為直系爭得地盤，雖然不是曹錕心儀的方案，但在直奉相爭的背景下，曹錕也樂得接受。由于有曹錕和王占元兩人的力薦，張作霖終落下風(fēng)，5月25日閻相文被任命為陜西督軍。
陜督風(fēng)波雖在直奉之間暫告段落，惟陳樹藩卻不甘就此交權(quán)，他一方面以撥付數(shù)年欠餉、俟陜軍改編后再移交、陜軍官佐不得淘汰遣散、新任不得帶重兵(至多一師)為交權(quán)的條件，以為拖延之計^[15];另一方面又指使部下多次致電北京政府，聲明陜軍一致?lián)碜o陳樹藩，對陳的免職“全體將士誓死不承認”,陜境安危悉視陳去留為轉(zhuǎn)移，務(wù)請政府收回成命，否則當(dāng)惟力是視，不知其他^[16]。由于陳樹藩不愿去職的強硬態(tài)度，直系和平獲取陜西地盤的企圖落空，陜督之爭成為直系與皖系殘余勢力赤裸裸的武力較量。
為了解決陳樹藩，吳佩孚組織了定陜軍，自任總司令，下令閻相文的第二十師、馮玉祥的第十六混成旅和吳新田的第七師，自豫西和鄂西北分路入陜，并得到依附直軍的陜西三原民軍“靖國軍”胡景翼部的策應(yīng)，陜西省長劉鎮(zhèn)華“對于陜局，純抱觀望主意，看風(fēng)使船”^[17]。6月21日吳佩孚致電曹錕，要求中央“迅速頒發(fā)討伐令，聲陳之罪，以鋤悖逆，而整綱?！薄２芗措娭麻愊辔姆Q：“定陜利在速進，敏捷解決，遲恐旁生枝節(jié)，牽動大局?！?月2日，吳佩孚發(fā)出總攻令。5日閻相文軍進占臨潼，陜西省長劉鎮(zhèn)華出面調(diào)和，吳佩孚以“事已至此，迫于眉睫，尚何有磋商之余地”為由，令閻“刻速進行”^[18]。陳樹藩無力對抗優(yōu)勢直軍，步步后退，7日閻部占領(lǐng)西安，閻相文隨即通電接任陜督，馮玉祥旅則擴編為第十一師駐咸陽，馮以師長兼任陜西剿匪總司令。陳樹藩部最終退至陜川邊界，背靠四川，聯(lián)絡(luò)川軍，繼續(xù)抗直。
陳樹藩下臺，閻相文就職，直系勢力終以武力方式打入西北。但蹊蹺的是，8月24日，剛剛出任陜督不過一月有余的閻相文，又突然吞鴉片自戕而死^[19]。馮玉祥隨即署理陜西督軍，成為馮系勢力在西北發(fā)展壯大之始。不過，馮玉祥在陜西同樣面對地方民軍的挑戰(zhàn)^[20],主客軍常年混戰(zhàn)不已。馮雖收編了“靖國軍”大部(胡景翼部即改編為陜軍第一師，胡任師長),然始終不能完全平定陜西，致馮亦不安于位，頗思另謀發(fā)展地盤。馮玉祥與吳佩孚有隙，吳駐節(jié)洛陽，距陜西可謂近在咫尺，卻對馮的求援請求不聞不問?！榜T以陳(樹藩)、于(右任)、郭(赫，民軍頭領(lǐng)郭堅之子)所部愈逼愈緊，竟誓師進攻西安”,“特向中央辭職”^[21]。直到第一次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，吳佩孚率部離豫北上作戰(zhàn)，豫督趙倜在直奉之間首鼠兩端，直系需要己方人馬鎮(zhèn)守河南，吳佩孚才同意馮玉祥調(diào)河南任豫督。在外界觀察，馮玉祥“不去河南洛陽鎮(zhèn)守，直軍未必能戰(zhàn)勝奉軍，就是戰(zhàn)勝，也未必有如此之快”^[22]?？墒亲鳛楫?dāng)事人，吳佩孚與馮玉祥心結(jié)已成，互生惡感，“吳氏嫉馮玉祥與己爭名，不能指揮自如，視為傀儡，因而決心去馮，以鄂豫兩省連成清一色的地盤”^[23]。這又為其后馮玉祥在第二次直奉戰(zhàn)爭中的倒戈反直埋下了種因。
對皖、蘇、陜督的爭奪，直系占了上風(fēng)，而奉系則得到了熱、察、綏地盤。雖然熱、察、綏地處偏遠，地廣人稀，經(jīng)濟不發(fā)達，但是地方實力派仍不愿輕易放手。熱河都統(tǒng)、北洋老將姜桂題公開反對奉軍入據(jù)熱河，聲稱“熱河的治安，桂題當(dāng)負完全責(zé)任。……奉軍第二十八師勿庸來熱相助，否則主客兩軍，因事發(fā)生沖突，桂題不負其咎”^[24]。他還下令所部備戰(zhàn)。而張作霖據(jù)有熱河的決心已定，不會退讓，遂令汲金純的第二十八師準(zhǔn)備武力進駐，熱河戰(zhàn)事一觸即發(fā)。但因姜桂題與曹錕的關(guān)系比較密切，張作霖對是否立即動武還是有些猶豫。恰在此時，河南督軍趙倜不甘受吳佩孚的壓迫，向張作霖求援，張遂請趙勸姜讓位。姜桂題在豫置產(chǎn)不少，趙倜是其舊部，對姜的產(chǎn)業(yè)多有保護，趙出面說合，姜不能不接納，兼以姜畢竟年近八十，來日無多，北京政府又答應(yīng)補發(fā)他的軍費，并給他地位尊崇的虛職，也使姜的易職頗有面子。如此這般，終使熱河易督事在經(jīng)歷了大小軍閥之間種種迂回曲折復(fù)雜的勾兌之后終有轉(zhuǎn)機。9月11日，北京政府下令調(diào)姜桂題為陸軍檢閱使，任命汲金純?yōu)闊岷佣冀y(tǒng)。21日又將察哈爾都統(tǒng)王廷楨調(diào)離，任命張景惠為察哈爾都統(tǒng)。張作霖最終如愿獲得熱察地盤。
在直皖戰(zhàn)后的地盤分割方面，張作霖“分得東三省及熱察綏三特區(qū)”,“張大帥之實力、地盤，使曹、王二使望塵莫及”;但張作霖卻并不滿意，認為“曹錕分得直、魯、豫、秦、隴、晉六省”,得的太多^[25]。如果就省區(qū)數(shù)量而言，曹錕和張作霖所獲在伯仲之間，各有優(yōu)長。但如就所獲省區(qū)的經(jīng)濟富庶度、政治重要性及其對軍閥執(zhí)掌中央政權(quán)的意義而言，曹錕、吳佩孚的直系確實勝過張作霖的奉系。直系所占各省區(qū)，既有比較富庶發(fā)達的沿海沿江的蘇、皖，又有相鄰北京的直、魯、豫，更擴張到了西北，而奉系的勢力范圍，基本仍局限在東三省和偏遠的熱、察、綏，其伸展勢力范圍到長江流域的圖謀，在直系的阻擊下終未如愿。直奉雙方在地盤上的爭奪，被時人認為，“將來爭端，恐先由地盤問題而起”^[26],而雙方在地盤、實力上的差距，在不久以后爆發(fā)的直奉戰(zhàn)爭中也將得以表現(xiàn)。