懷素(725—785),字藏真，俗姓錢，長(zhǎng)沙(今屬湖南)人，為人疏放不拘，好飲酒，興到運(yùn)筆，如驟雨旋風(fēng)，故世人目之為“狂”,他的草書上承張旭，以善于變化、氣勢(shì)飛動(dòng)著稱，因而李舟稱之為 “以狂繼顛 (張旭稱 “張顛”)”?！缎蜁V》評(píng)其草書曰：“字字飛動(dòng)，圓轉(zhuǎn)之妙，宛若有神。”
懷素體現(xiàn)了唐代中期書法創(chuàng)作中浪漫精神的崛起，他強(qiáng)烈地要求體現(xiàn)自我的欲望在草書中尋找到了渲泄的途徑。不拘規(guī)矩、熱情奔放、狂逸酣暢不僅成為他草書的特征(如《苦筍帖》),而且貫穿于他的論書思想。正因?yàn)閼阉厥求w現(xiàn)時(shí)代浪漫洪流的典型，所以當(dāng)時(shí)很多詩人墨客對(duì)懷素的草書作了謳歌稱頌，據(jù)他自己說甚至到了“溢乎箱篋”(《自敘》)的地步。王琦注李白《草書歌行》說：“懷素，零陵人，睹二王真跡及二張草書而學(xué)之，書漆盤三面俱穴。贈(zèng)之歌者三十七人，皆當(dāng)世名流，顏真卿作序?！苯瘛度圃姟分猩写嫱??、竇冀、魯收、朱逵(一作朱遙)、許瑤、戴叔倫、任華、蘇渙、錢起等人的詩及盧象、張謂殘句。他 們的詩大多題為 “懷素上人草書歌”,顏真卿有 《懷素上人草書歌序》一篇，又據(jù)蘇渙的歌中曰：“回首邀余賦一章，欲令美價(jià)齊鐘張?！笨梢酝浦獞阉卦幸庾R(shí)地征求當(dāng)時(shí)詩人為其草書作歌，并匯聚成集，就象唐人曾將詠九華山的詩匯成《九華山詩錄》,將一方士人之詩合成《丹陽集》一樣。然大量詠懷素草書詩歌的出現(xiàn)說明唐代詩歌藝術(shù)與書法藝術(shù)之間的交匯融合，它們?cè)跀[脫傳統(tǒng)束縛、表現(xiàn)個(gè)性方面找到了時(shí)代的共鳴。傳世的懷素《自敘帖》雖然后人對(duì)其墨跡與文字尚有異議，然此文根據(jù)大歷年間詩人們對(duì)懷素草法所作的歌頌以及顏真卿的序文匯集改造而成是毋庸置疑的，我們借此可以看到時(shí)人對(duì)書法的理解和中唐時(shí)代的審美風(fēng)尚。

懷素 《苦筍帖》

懷素論書與其創(chuàng)作一致，主張乘興而發(fā)，淋漓盡致地表現(xiàn)自我，他的 《酒狂帖》中說： “酒狂昨日過楊少師府家，見逸少《阮步兵帖》,甚發(fā)書興也。”又說是王獻(xiàn)之的《月儀帖》: “遂大吐胸中霓耳千丈。”可知他所謂的 “書興”,是指有感于外而勃發(fā)于內(nèi)的創(chuàng)作激情，其 《自敘帖》中描寫自己學(xué)書與作書云：“豁然心胸，略無疑滯，魚箋絹素，多所塵點(diǎn)，士大夫不以為怪焉。”這里確切地描繪了他作書時(shí)的心態(tài)：全神貫注，將世間的一切紛繁均排除于外，興到神會(huì)，自由揮灑，故陸羽《懷素別傳》中說他： “飲酒以養(yǎng)性，草書以暢志。時(shí)酒酣興發(fā)，遇寺壁里墻衣裳器皿靡不書之?！笨梢娝鲿沁m興而發(fā)，不擇時(shí)地而出的，這在當(dāng)時(shí)詩人的題詠中可以見到。如竇冀說他“粉壁長(zhǎng)廓數(shù)十間，興來小豁胸襟氣”;魯收說他“有時(shí)興酣發(fā)神機(jī)，抽毫點(diǎn)墨縱橫飛”;任華說他 “興不盡，勢(shì)轉(zhuǎn)雄，惟恐天低與地窄”;蘇渙說他 “興來走筆如旋風(fēng)，醉后耳熱心更兇”,都指出了懷素創(chuàng)作草書時(shí)趁興而發(fā)的特點(diǎn)。同時(shí)諸家也都指出了他飲酒助興的事實(shí)，朱逵說他“連飲百杯神轉(zhuǎn)王”;任華說他“金盆盛酒竹葉香，十杯五杯不解意，百杯已后始顛狂，一顛一狂多意氣，大叫數(shù)聲起攘臂，揮毫倏忽千萬字”;錢起說他 “狂來輕世界，醉里得真知”;懷素所以得“顛狂”之名與他的飲酒不無關(guān)系。諸家詩中都強(qiáng)調(diào)了作書時(shí)的逸興和顛狂，意在通過描繪他的創(chuàng)作心態(tài)來揭示其書法狂放不羈風(fēng)格的原因。懷素追求自由奔放、沉潛于藝術(shù)的境界，因而表現(xiàn)為顛狂，甚至處于一種半清醒的精神狀態(tài)，他說他自己的書法“顛形詭異，不知從何而來，常自不知耳”( 《記書帖》)。戴叔倫贊其書曰 “有人若問此中妙，懷素自言初不知”;竇冀說他“忽然絕叫三五聲，滿壁縱橫千萬字”,可見他作書時(shí)一任情緒興致的驅(qū)遣，甚至處于不能自控，不能自知的境界。對(duì)這種創(chuàng)作心態(tài)的稱道，正說明當(dāng)時(shí)人們對(duì)藝術(shù)表現(xiàn)自我的普遍肯定。藝術(shù)在這里不再是教化和成名的工具，而只是表現(xiàn)人心、渲泄情感的手段。由此出發(fā)，懷素力求擺脫束縛，推翻偶像，時(shí)人評(píng)其書中也都指出了這一點(diǎn)。李白說： “王逸少、張伯英，古來幾許浪得名，張顛老死不足數(shù)，我?guī)煷肆x不師古”;魯收說懷素 “自言婉轉(zhuǎn)無所拘，大笑羲之用陣圖”;竇冀說他“狂僧揮翰狂且逸，獨(dú)任天機(jī)摧格律”;貫休也說他“固宜須冷笑逸少，爭(zhēng)得不醉罵伯英”:都指出了他不受前人格法拘限，意欲凌駕古人的傾向。因而懷素論書也力求創(chuàng)新，他盛贊王獻(xiàn)之的 《月儀帖》說： “一點(diǎn)一畫，便發(fā)新奇?！笨梢娝缟小靶缕妗?不愿囿于古人成法。這在當(dāng)時(shí)詩人們作的《懷素上人草書歌》中也都曾加以肯定。戴叔倫說他“古法盡能新有余，始從破體見風(fēng)姿”,又說他，“志在新奇無定則，古瘦漓??半無墨”;任華說“吾常好古奇，古來草圣無不知，豈不知右軍與獻(xiàn)之，雖有壯麗之骨，恨無狂逸之姿”,都說出了懷素草書趨新尚奇的特點(diǎn)，同時(shí)也表現(xiàn)出了人們對(duì)新奇的好尚。這在詩人們對(duì)懷素草書的刻劃中表現(xiàn)得更為明顯，如王??詩曰： “忽作風(fēng)馳及電掣，更點(diǎn)飛花兼散雪，寒猿飲水撼枯藤，壯士伸眉按勁鐵?！敝戾釉娫唬骸肮P下惟看激電流，字成只畏盤龍去，怪狀崩騰若轉(zhuǎn)蓬，飛絲歷亂如回風(fēng)，長(zhǎng)松老死倚云壁，蹙浪相翻驚海鴻?！庇秩绺]冀詩曰： “殊形狂狀不易說，就中枯燥尤驚絕，邊風(fēng)殺氣同慘烈，崩槎臥木爭(zhēng)摧折，塞草遙飛大漠霜，胡天亂下陰山雪。”這樣的形容還很多，在此不一一枚舉。詩人在刻劃懷素書法的奇姿時(shí)似乎也在以自己的詩歌爭(zhēng)奇斗艷，極盡描繪想象之能事。他們的詩作，不僅是書論，而且是以詩歌藝術(shù)特有的絢爛色彩和奇異想象再現(xiàn)素師書法藝術(shù)的精神，這與大歷之后唐詩本身出現(xiàn)的尚奇趨怪的風(fēng)氣不無相通之處。
總之，懷素以及眾多為他的書法題詩的作家們代表了唐代中期書法批評(píng)中張揚(yáng)個(gè)性，追求新變的傾向，它似乎比詩壇上尚奇求變的風(fēng)氣出現(xiàn)得更早，所謂“詩到元和體變新”,而書壇上的新變?cè)谔鞂?、大歷年間已達(dá)到高潮，懷素之于草法，顏真卿之于楷書，無不以能變而名高一代，成為書史上的巨匠。