古剎大慈閣坐落在保定市中心。坐北朝南，前有門殿三間，東西有鐘鼓樓及回廊各三間。閣前有磴道，由此可登基入閣。閣通高31米，三檐歇山布瓦頂。底層面闊五間，進深三間，上二層皆面闊三間，進深一間。此閣建于元代，清康熙年間重修，乾隆年間被焚后重建，名真覺禪寺，石基增高20米，加漢白玉欄桿。整個建筑雄偉壯觀，構(gòu)思獨特。昔人曾有“燕市珠樓樹梢看，祗園金閣碧云端”的名句，頌其雄偉之狀。閣內(nèi)佛像，形態(tài)逼真，其中以廟宇正中的“千手千眼佛”最為引人注目。
大慈閣的修建和這尊佛像的雕塑，有一段動人的故事。從前，一個皇上，生有三女。大公主、二公主相貌丑陋，為人狡詐。三公主聰明美麗，心地善良，深得皇帝喜愛。幾年后，皇后病死，立西宮為后，她的兒子被立為太子。西宮為人陰險，對三公主尤其痛恨。一天她設(shè)下一計，買通一算卦先生，讓他在給皇上卜兇吉時說：皇上有難，必須有一女出家到西南三百六十里外的尼姑庵，方可消災(zāi)。三公主為消父災(zāi)，甘愿出家。京城西南三百六十里處恰好是保定府。于是年方二九的三公主被趕到保定城郊的一個尼姑庵里，削發(fā)為尼。
皇上思念愛女，郁悶成疾。西宮又生一計，買通一名御醫(yī)，讓他對皇上說：皇上的病需用親人的雙眼和雙手做藥引子方能治好。三公主被召回宮后二話沒說，獻出了自己的雙目和雙手。西宮心想，這回這小賤人該活不成了吧。誰知幾天后太監(jiān)來報，說三公主回尼姑庵后，在一老尼調(diào)理下，傷口愈合了。西宮恨得要命，偷偷派人放火燒了尼姑庵。
皇帝聞之，悲痛而死。太子登位。他稟性剛直，對母后所作所為十分不滿。為了紀(jì)念三皇姐的美德，下了一道圣旨，立即在保定府為三皇姐修建廟宇，雕塑金身。說來也怪，本來工匠雕塑的三皇姑是一雙眼睛一雙手，可不知怎的，只見那塑像的腰間、脊背、腋下、胸前又長出了許多長長的胳臂，而且每只手的手心里還長著一只眼睛。后來，人們就管這位忠孝雙全的三皇姑叫作“千手千眼佛”。據(jù)說，這座廟宇就是大慈閣。