所謂偷老婆，也稱“偷親”或“偷妻”。因偷親是在半夜三更悄悄進(jìn)行，所以俗稱“半夜偷老婆”。
偷親一般在農(nóng)歷十一月和十二月，最遲不得超過年三十晚上。關(guān)于侗族的“半夜偷老婆”,還有一個動人的故事呢！
相傳在廣西三江縣(現(xiàn)為三江侗族自治縣)程陽，有兩個相毗連的侗寨，一個叫杉木寨，一個叫云柏寨。杉木寨有個姑娘，叫水秀；云伯寨有個小伙子，叫夯力。由于兩家的田地相連，見面的機(jī)會很多，久而久之，兩人便產(chǎn)生了愛情。兩家的老人見他們相親相愛，也希望他們能結(jié)成一對。經(jīng)過媒人的牽線搭橋，他們的父母為他們定下了吉日良辰，正準(zhǔn)備為他們辦理婚事。誰知就在這時(shí)，官家突然發(fā)下話來，說是當(dāng)今皇上要在全國選美，所選美女除充實(shí)后宮外，還要送一批到塞北同“胡人”“和親”,送給胡人的首領(lǐng)和官員為妾。由于三江地區(qū)是出美女的地方，所以朝廷規(guī)定，凡是年滿十五至二十二歲以下的女子，只要未正式出嫁，都在候選之列。因此，自即日起，一律停止舉辦婚事。如有人膽敢違抗，一經(jīng)查出，就要誅滅九族。為了防止未婚女子逃匿，當(dāng)?shù)毓俑€派出士卒把守各村各寨。
消息傳來，夯力和水秀急得就像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。兩家大人也失去了主張。他們心里都很清楚，水秀容貌出眾，一定難逃厄運(yùn)。他們都后悔不已，沒有為夯力和水秀抓緊辦理婚事?，F(xiàn)在事情已到了這一步，后悔也來不及了。因此，他們只好勸慰夯力和水秀，要他們認(rèn)命。
一天晚上，有一個小偷乘夯力和他的父母外出之機(jī)，潛入到夯力的家里，正當(dāng)他翻箱倒柜時(shí)，夯力和他的父母回來了。情急之下，小偷只好藏到閣樓上的柴堆里。
夯力的母親進(jìn)廚房弄飯，夯力和父親坐在堂屋里唉聲嘆氣。夯力一想到水秀馬上就要被朝廷選走，情不自禁地哭出聲來。他的父親陪著哭了一陣子之后，又勸開夯力了：“皇帝下旨選美，這是違抗不得的，我們只有認(rèn)命了。想開些吧，或許水秀不會被選上呢！”
夯力說：“水秀是我們這里出了名的美女，怎么可能不會被選上呢？”
父親不作聲了，只好低頭嘆息。就在這時(shí)，夯力的母親突然一聲驚叫：“樓上有賊！”
夯力和他的父親忙跑進(jìn)廚房，問賊在哪里。驚魂甫定的母親用手指了指閣樓：“我上樓取柴，看見柴堆里露出一雙腳……”
夯力忙爬上梯子，站在樓梯口對上面喊道：“朋友，出來吧！我知道你是窮得沒辦法了，才走上這一步的。我們不會和你過不去的?！?br>不一會兒，一個二十五六歲的年輕人站了起來，對夯力說：“請你們原諒我吧，我的老母親病重，等錢買藥，我實(shí)在是沒辦法了才走這一步的……”
夯力說：“你放心，我們絕對不會為難你。快下樓吧！”
小偷下樓了，夯力又對他說：“天這么晚了，想必你還沒有吃晚飯吧？如果信得過我們，不如就在我們家隨便吃一口再走吧！”
夯力的阿爸和阿媽也說：“是呀，不如就在這里隨便吃一口吧！”
這個小偷本來以為自己被人發(fā)覺了，不送官府也會挨一頓臭打，萬萬沒有料到這一家人會這么善良，不但不責(zé)怪他，相反還要留自己吃飯！他走到夯力而前，突然“撲嗵”一聲雙膝跪地，流著眼淚說道：“大哥的大恩大德我一定要報(bào)，就是今生今世報(bào)答不了，來生來世也要報(bào)答……”
夯力將他扶起，說道：“哪個人能保證自己不會遇到為難的事情？哪個人會沒有一念之差的時(shí)候！這種損人利己的事只要以后不做就行了?？炱饋戆?！”他扶起小偷后，走進(jìn)房間，拿出二兩銀子，遞給小偷，接著說：“這是我準(zhǔn)備結(jié)婚時(shí)用的一點(diǎn)銀子，現(xiàn)在一時(shí)也用不著，不如你拿去給你母親買藥吧！”
小偷一聽，又吃驚又感動，連忙謝絕，說：“你沒有把我送官府治罪，已經(jīng)是天大的人情了，我怎么還能拿你的銀子！”
夯力的父母也說：“是的，夯力的婚事辦不成了，放著也是放著，不如你暫時(shí)拿回去急用吧！”
小偷問：“婚事為何辦不成了？”
夯力唉嘆一聲，將前因后果告訴了小偷。小偷一聽，氣憤地說道：“當(dāng)今皇上昏庸無能，在國難當(dāng)頭，還要搞什么選美，擾亂民心，真是混賬透頂！”
夯力的父母見他如此說，忙制止道：“快莫胡說。若被官府的人知道了，是要掉腦袋的?！?br>小偷接過夯力手中的銀子，將其放到桌上，對夯力說：“銀子我是不會收的。實(shí)話告訴你吧，剛才我說我的老母臥病在床是假話，為的是騙你的，好放我一條生路。其實(shí)，我是個慣盜，犯的案子不少。不過，我偷的錢多用于救濟(jì)窮人，而且只偷富不偷窮，今天到你們這里，見你家的房子不錯，心想你們一定是富人，所以便進(jìn)了你家。今天遇到你們，是我的福分。既然你們有為難之事，我自然不能袖手旁觀……”
夯力一聽，問道：“你有什么辦法？”
小偷說：“干我們這一行的，除了偷還是偷。既然可以偷錢偷物，為什么老婆就不能偷？”
夯力和他的父母一聽，都吃了一驚，齊聲問道：“偷？”
小偷答道：“對，偷！”
“怎么個偷法？”夯力問。
“官家的告示上不是說凡是沒有成婚的就一律不得成婚嗎？我們只要人不知鬼不覺地將水秀姑娘接進(jìn)家來，不就是已經(jīng)成親了嗎？”小偷說道。
夯力的父母親一聽，擔(dān)心地說：“萬一被發(fā)覺可就麻煩了……”
小偷說：“你們放心，全包在我身上。我先去水秀的家里，將偷親的時(shí)間安排一下，到時(shí)候我再陪夯力去偷偷將水秀接過來，只要水秀姑娘進(jìn)了你家的門，自然就是夯力的媳婦了?！?br>大家覺得小偷的話有道理，同意按照他說的辦。當(dāng)晚，夯力的父親拿出最好的酒，又讓夯力的母親殺雞，很好地招待了小偷。在酒席上，又仔細(xì)地分析了各種可能出現(xiàn)的問題以及應(yīng)變的辦法。當(dāng)大家都認(rèn)為萬無一失時(shí)，小偷便連夜趕到杉木寨，找到水秀和她的父母，將夯力準(zhǔn)備“偷妻”的打算告訴他們。
水秀和她的父母正為這件事情苦惱，聽到夯力準(zhǔn)備來“偷親”的消息后，自然很高興。由于他們從未見過小偷，又不見夯力的信物，擔(dān)心有假，便詢問起小偷的情況。水秀問：“這位大哥，我們從未見過你，不知你是夯力的什么人？”
小偷答道：“我是夯力的遠(yuǎn)房親戚，聽到他的婚事遇到麻煩，所以特地從遠(yuǎn)地趕來，助他一臂之力……”他沒有將自己的真實(shí)身分講出來。
“為什么夯力沒有托你帶什么信物來？”
小偷忙掏出夯力給水秀的信，說道：“喲，我只顧商量事情卻忘了把夯力的信交給你?！?br>水秀接過信，一看，果真是夯力的筆跡，便熱情款待了小偷，并同他商定了“偷親”的時(shí)間和暗號。之后，水秀又問小偷的姓名：“大哥，你尊姓大名是——?
小偷說：“你就叫我為‘鉤’吧！”
水秀一笑：“哪有叫這種名字的？‘鉤’不是‘偷’的意思么？”
小偷說：“那你就叫我‘小偷’吧！”
水秀以為他是開玩笑，說：“‘小偷’更難聽，還是叫你‘鉤’吧！”
第二天晚上，夯力和小偷都換上新衣，帶著燈籠，假裝到杉木寨走寨串門，唱著歌來到水秀家門前。水秀見是他們來了，忙打開房門，請他們進(jìn)屋。水秀的父母立即拿出準(zhǔn)備好了的酒菜招待他們。吃飽喝足之后，水秀的父母便到屋外察看動靜。不一會兒，他們回來了，對夯力、小偷和水秀說：“趁夜深人靜，你們走吧！”
于是，小偷在前，夯力在后，保護(hù)著水秀離開寨子……
水秀到了夯力的家之后，第二天便同夯力一道下田畈剪禾把，人們雖然知道他們不是正式成婚的，但是仍把他們當(dāng)成新婚夫妻。而官家也因沒有發(fā)覺他們在告示下達(dá)之后成親，以為他們早就是夫妻了，所以也沒有追究。
后來，不少人覺得這種“偷老婆”的辦法既節(jié)省又簡便，也仿效起來，久而久之，便相沿成俗。因?yàn)楹涣Α巴道掀拧庇小般^手”幫忙，所以后來侗族的“偷老婆”習(xí)俗中一定要有一至三個“鉤手”作陪郎。