永嘉之亂時(shí)，胡亢自號(hào)楚公，勢(shì)力頗為龐大。杜曾立即投身到胡亢門(mén)下，小心翼翼地做起了競(jìng)陵太守。他的謹(jǐn)慎被證明是完全正確的，因?yàn)槟切┎粔蛑?jǐn)慎的將領(lǐng)都在胡亢大舉清理門(mén)戶的行動(dòng)中紛紛化成了飛煙。胡亢的自我削弱給了杜曾新的希望，他開(kāi)始想到自己應(yīng)該取而代之了，但在此之前，他必須表現(xiàn)得比以前更加忠心不貳。胡亢對(duì)他的動(dòng)機(jī)毫不知情，反而對(duì)他信任有加，這使得杜曾的籌劃更加從容。不久機(jī)會(huì)來(lái)了，王沖自稱荊州刺史，手下人馬眾多，屢次發(fā)兵騷擾胡亢。胡亢大為惱火，又不知該如何對(duì)付，杜曾就極力慫恿他出兵反擊。胡亢很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)就對(duì)杜曾言聽(tīng)計(jì)從，此時(shí)也不例外。杜曾看到胡亢已經(jīng)動(dòng)心，就勸他秣馬厲兵，將他帳下的刀戟都拿去給工匠磨礪，使胡亢及其衛(wèi)士變成赤手空拳。他又在暗中與王沖勾結(jié)，作為自己奪權(quán)的外部力量。于是胡亢派全部精兵出擊，剩下一座空城，杜曾趁虛下手，胡亢等人手中沒(méi)有武器，只得任由杜曾宰割。胡亢一番苦心經(jīng)營(yíng)，最后被杜曾照單全收之外，還賠上了自己的身家性命。(《晉書(shū)·杜曾傳》)