從舊石器時代起，印度已有人居住，他們生存的年代大約在50萬年前。他們使用粗糙的打制石器。在南印度的坦焦爾、馬杜賴、卡杜爾、貢土爾、戈達瓦里、克里希納等地和北印度的孟加拉、比哈爾等邦，都發(fā)現(xiàn)過粗糙的石制手斧、刮削器、箭頭等等，大部分用石英石制成，工具粗陋，在印度各地均有大量發(fā)現(xiàn)，但東南沿海一帶尤其多見。他們不知道使用金屬，也不會種地和取火。他們不營造墓葬。這一時期的居民主要生活在海灘、湖濱及洞穴內(nèi)，大多數(shù)人無固定的住所，對農(nóng)業(yè)一無所知，只能以植物的根、莖、果實和堅果為食，或以動物肉類充饑。人死后并不掩埋，任其自然分解，或讓野獸吃掉。
隨著歲月的流逝，人類征服自然的能力也不斷增’強，于是從舊石器發(fā)展到新石器時代。新石器的文化遺址在印度分布更加廣泛，幾乎遍及印度各地，泰米爾納杜邦的薩勒姆，喀拉拉邦的馬拉巴爾、卡納塔克邦的邁索爾以及卡提阿瓦半島、信德、俾路支斯坦等地都有發(fā)現(xiàn)。新石器時代的工具種類繁多，除了使用粗石器外，還能制造精細的石器。新石器時代的人使用的工具大多是磨制的，適用于各種用途，石料也多種多樣。他們已知道埋葬尸體，建造墳?zāi)?，在南印度一些地方發(fā)現(xiàn)過一些新石器時代人的墳?zāi)?。地下挖掘發(fā)現(xiàn)，有尸體被放在大甕里，顯然比以前文明進步。人們開始懂得從事原始農(nóng)業(yè)和飼養(yǎng)動物，也知道用火，懂得用竹子或木片摩擦取火，開始制造陶器，陶器的種類也多種多樣，有水罐、缽、花瓶等。既有簡單的，又有經(jīng)過裝飾的。人們通過選用不同的泥土添加不同的顏料和控制不同的火候來求得不同色彩的陶器。人們還學(xué)會了建造水庫和打水井。飼養(yǎng)的動物有狗、牛和羊等，因此人們的食物比以前豐富多樣。除了吃野菜和野果外，還有各種豆類、谷類和奶制品等。他們已經(jīng)知道怎樣制作奶酪和酥油。那時人們的服飾簡單，一般穿著很少。最初他們用樹皮遮身，后來，能紡棉、毛，能織布，穿棉和毛織品制作的衣服。
到了新石器時代，人們有了真正的宗教意識，相信生命的循環(huán)，崇拜祖先和神靈，為了使死者的靈魂得到安寧，人們開始建造墳?zāi)埂Ｐ率鲿r代結(jié)束時，焚燒尸體和甕藏骨灰的習(xí)俗已流行起來，人祭已經(jīng)普遍存在。
隨著金屬的發(fā)現(xiàn)和使用，人類的文明發(fā)展又進入了一個新的階段。人們開始使用黃金，到了新石器時代后期，開始用黃金制作裝飾品。印度最先發(fā)現(xiàn)黃金的地方在南部。一些考古學(xué)家認為，埃及、美索不達米亞和印度河流域的城市都從南印進口過黃金。日常使用的工具和武器，在南印度是鐵制品，在北印度，起先是用銅制品，后來被鐵器代替。人們放棄了狩獵和采集生活，開始墾田、種地，從事簡單的農(nóng)業(yè)。隨著銅器和鐵器時代的到來，印度史前時期便告結(jié)束，接著出現(xiàn)了一個繁榮于銅器時代的文明，即印度河流域文明。