印度民族復(fù)雜，再加上地理環(huán)境和多樣的氣候，從而構(gòu)成了不同民族的不同心理素質(zhì)，產(chǎn)生了不同的民族風情。這些民族風情伴隨著社會物質(zhì)生活條件的變化而變化，也隨著社會的制度發(fā)展而發(fā)展。但它們在社會生活中起著固有的作用。好的風俗習(xí)慣對社會發(fā)展起到了推動作用，成為社會發(fā)展的一種動力；陳風陋俗則會阻礙社會的前進，有的還會起一種破壞作用，甚至給人們帶來災(zāi)難和不幸。
所謂風俗習(xí)慣，無非包括兩個方面。一是物質(zhì)生活方面，二是精神生活方面。前者是指衣、食、住、行而言，后者是指婚、喪、嫁、娶以及宗教禮儀、節(jié)日慶祝等等。所有這些，一方面要受到社會物質(zhì)條件的制約；另一方面也與該民族的政治制度、文化教育、宗教信仰以及道德觀念等等有關(guān)。因此，馬克思主義認為，一個民族的文明與進步，物質(zhì)因素是第一位的，但同時也不能否認精神因素的反作用。在某種時候，一定意義上，精神因素起著更為重要的作用。
婚姻，是印度民俗中的一個重要組成部分，它是物質(zhì)生活條件的產(chǎn)物，受生產(chǎn)活動、經(jīng)濟生活、地理環(huán)境、宗教信仰和共同心理素質(zhì)的制約與影響，它是在長期歷史發(fā)展中形成的，大多屬于約定俗成，世代相傳，長期不變或變化不多，有相當?shù)姆€(wěn)定性。當然，有些方面，隨著物質(zhì)生活條件，特別是經(jīng)濟條件和社會制度的改變而有所變化。例如在人類社會初期是雜亂婚，后來隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，出現(xiàn)了人類社會第一個婚姻形態(tài)——血統(tǒng)群婚。這是個進步，它排斥了父母與子女、祖父母與孫子女的婚配。從而兄妹結(jié)婚就被認為是當然的習(xí)俗。馬克思也說過：“在原始時代，姐妹曾經(jīng)是妻子，而這是合乎道理的?！?馬克思恩格斯選集第四卷第32頁)印度當然不能違反這個歷史規(guī)律。就廣大地區(qū)而言，早已經(jīng)歷這個歷史階段，但在有些地區(qū)或部族中，即使在今天，也還有“兄弟共妻”、“姐妹共夫”和“母女共夫”的現(xiàn)象，這還是那種不受年齡限制的群婚狀態(tài)，是恩格斯所指出的那種“更粗野的群婚形式”或多或少的表現(xiàn)。
隨著社會的進步，一夫一妻制成為科學(xué)和普遍的婚制。正如恩格斯所說：“一夫一妻制是不以自然條件為基礎(chǔ)，而以經(jīng)濟條件為基礎(chǔ)，即以私有制對原始的自然長成的公有制的勝利為基礎(chǔ)的第一個家庭形成?！边@時表現(xiàn)在婚姻方面的一系列習(xí)俗圍繞著婦女問題。女子出嫁時，她的家庭要向男方索取一定的代價和補償。今天不少印度土著人還是這樣。例如在桑塔爾族、霍族、吳朗族、柯里亞族等民族中，至今這種風俗盛行不衰。買賣婚姻是它進一步發(fā)展的結(jié)果，把姑娘當作一種“商品”進行買賣。生活在印度的山區(qū)或邊緣地帶的貢德族、皮爾族等民族中，至今還有這種習(xí)俗。
當社會發(fā)展到封建制度乃至資本主義制度的社會形態(tài)時，私有觀念進一步加強，買賣婚姻習(xí)俗不但沒有消滅，相反更是花樣百出。世界上有些國家，為了籌備新娘的聘禮，常常弄得債臺高筑。而印度則是另一種形式，尤其是占全國人口82%以上的印度教徒。姑娘結(jié)婚時興“倒貼男方”錢財。而且，隨著社會的發(fā)展，要價越來越高，現(xiàn)在不再像從前那樣，只是貼幾件衣服、給幾百盧比就可完事，而是需要給男方沙發(fā)、電視、摩托車、小汽車等等大件物品。若給少了，女子則難以出嫁。所以印度有句俗話，“一家若有仨姑娘，全部家產(chǎn)折騰光。”為了嫁出女兒，有多少人家傾家蕩產(chǎn)，又有多少女子自殺和被殺身亡。把婦女當成廉價商品，倒貼錢財才能嫁出，可見婦女地位之低！ 多少年來，由于這種陋習(xí)流行，坑害了多少無辜女子。因此，1983年7月，印度總統(tǒng)宰爾辛格呼吁：廢除嫁妝習(xí)俗。他強調(diào)指出，“盡管法律和社會都譴責這種習(xí)俗，但仍有婦女被燒死，同時嫁妝問題又有發(fā)展趨勢。”據(jù)報道，一般中等家庭，沒有3萬到5萬盧比的現(xiàn)金，是無法讓女兒出嫁的。即使已婚的婦女，也常因未能滿足男方索取嫁妝的要求，而在丈夫家受到虐待，甚至被殺害或者被迫自殺。因此總統(tǒng)強調(diào)，“應(yīng)該廢除嫁妝習(xí)俗，避免這種風俗帶來的危害?！闭m然采取了有關(guān)措施，但一時難以煞住這股風氣。
喪葬也屬風俗范疇，它也隨著社會的變化而變化，對社會有著不同的影響。印度實行火葬，它始于何時，今天尚難確說。不過有一點可以肯定，在公元前幾世紀就開始流行。根據(jù)中國史書記載，我國的火葬流行，同印度佛教傳入有很大關(guān)系。
很多印度人認為，活人是由于靈魂寄居在軀體之內(nèi)才活著，當靈魂一旦離開軀體，人就死亡。尸體被燒，化為灰燼，但靈魂永存。
如今人死以后，進行祭奠、追悼等儀式，以表崇敬，寄托哀思。但在人類社會之初，則在死者身旁放置一些食物、衣服、工具或武器等，并由親屬陪伴一段時間。后來，隨著階級的出現(xiàn)，奴隸主們生前役使奴隸，死后也要他們陪葬，便出現(xiàn)了殺奴殉葬的風俗。今天社會已發(fā)展進步，許多不健康的風俗已不復(fù)存在，但有些并未絕跡。例如今天有些印度土著人，對死者祭奠非常重視，不少人還采用人類最初那種讓死者在陰間過塵世一樣生活的祭奠方法。
至于那種活人為死人殉葬的殘忍風俗，早被視為非法，受到政府嚴禁，故已基本消除，只是前幾年在個別地方偶有發(fā)生。以上種種，不僅說明喪葬對社會影響之大，而且說明消除一種舊的喪葬習(xí)俗并非易事。
宗教是一種社會意識形態(tài)和文化現(xiàn)象，是人們的一種思想信仰，從廣義上說，它也是一種風俗習(xí)慣。它是人類歷史發(fā)展的必然產(chǎn)物，從最初的原始圖騰崇拜、萬物有靈等原始宗教的形式，到后來演變成宗教。今天，印度絕大多數(shù)人信仰宗教，從生產(chǎn)到生活，從家庭到社會，都充滿了宗教思想，受宗教思想的支配。印度在歷史上歷盡滄桑，屢遭異族入侵，印度人民遭受了極大的犧牲和苦難，使經(jīng)濟和文化的發(fā)展受到影響。今天印度宗教氣氛很濃，與此有一定關(guān)系。
節(jié)日活動也是一種風俗習(xí)慣，印度自古以來，就有慶祝豐收、親朋聚會等各種節(jié)日。原始社會的人們在單調(diào)繁重的勞動之后，通過歡度節(jié)日，以調(diào)節(jié)身心。同時也把它作為社會交往、相互學(xué)習(xí)的機會，也是青年男女尋找配偶的好場所。因此，印度人總要在一定時期內(nèi)舉行一定的節(jié)日活動。隨著社會的發(fā)展，節(jié)日形式不斷變化，內(nèi)容也有增有減。
隨著社會的發(fā)展，歷史的進步，人們文化水平的普遍提高，一些不健康的或意義不大的節(jié)日會被逐漸淘汰，陳舊風俗也會隨之消亡。例如“殉葬”“人祭”等等，早被禁止，被拋進了歷史的垃圾堆。與此同時，一些健康的習(xí)俗，會隨著時代的前進而產(chǎn)生，例如，現(xiàn)在印度自由婚姻在增多，包辦婚姻在減少等等。
總之，民族習(xí)俗同社會制度與社會風尚以及人們的思想都是息息相關(guān)的。文明的社會能造就優(yōu)秀的民族和具有高尚品德的人才，而優(yōu)秀的民族與人才又能把社會改造得更加文明和進步。兩者相互作用，相輔相成。隨著歷史不斷前進，印度的陳風陋習(xí)一定會消亡，而健康的風俗也會不斷出現(xiàn)。