印度河是印度的主要河流之一，它發(fā)源于喜馬拉雅山麓，流經(jīng)旁遮普等地區(qū)進(jìn)入阿拉伯海。印度河流域指該河所流經(jīng)和灌溉的地區(qū)，所謂某一地區(qū)的文明，是指當(dāng)?shù)厝藗兊纳鐣?huì)、宗教、文化、政治生活是怎樣的。印度河流域文明是指印度河兩岸地區(qū)居民的社會(huì)、宗教、經(jīng)濟(jì)、文化和政治情況。因?yàn)樵摰貐^(qū)的居民是哪個(gè)民族，難以確說，因此就稱其為印度河流域文明。有些學(xué)者把他們稱之為哈拉巴和摩亨殊·達(dá)羅文明。哈拉巴位于西旁遮普的芒德高莫利地區(qū)，摩亨殊·達(dá)羅位于印度的拉爾迦納地區(qū)，1922年在上述地區(qū)挖掘發(fā)現(xiàn)了不少文物遺跡。通過對(duì)這些文物的研究，印度文明的歷史時(shí)期大大提前，即比吠陀時(shí)代文明還早得多。在印度河流域一些地方還發(fā)現(xiàn)了一些同哈拉巴和摩亨殊·達(dá)羅所發(fā)現(xiàn)的相同的東西。由此證明，整個(gè)印度河流域是同一文明。因此，印度河流域文明也被稱為哈拉巴和摩亨殊·達(dá)羅文明，但多數(shù)學(xué)者稱其為印度河流域文明。數(shù)千年前，印度河流域居民的社會(huì)、宗教、經(jīng)濟(jì)、文化和政治生活到底如何，一直是世界人民感興趣的問題。
考古發(fā)現(xiàn)，哈拉巴和摩亨殊·達(dá)羅是兩座規(guī)模巨大的城市，其建筑有一定的設(shè)計(jì)規(guī)劃，街道為南北和東西走向，直角相交，定位準(zhǔn)確，街道寬闊，主要街道寬為33英尺，可并行幾輛馬車，大道連接幾條較寬的街巷，最窄的小巷也有4英尺寬。
馬路兩旁有牢固的建筑，用磚砌成，磚用木材燒制。大部分房屋為兩層，墻壁很厚，也有兩層以上的房屋，備有上下樓用的梯子，大多梯子狹窄，但也有寬的。高大建筑的房門很大，有些房門雖小，但馬車也能通過。室內(nèi)都有窗戶，以便通風(fēng)透光，通向公用街道的墻壁上沒有門窗。房屋中間是庭院，廚房建在室內(nèi)的一角，用磚砌成。每套房間建有浴室，浴池地板用磚砌成，很多浴池旁邊還有廁所。
城里建有統(tǒng)一的排水網(wǎng)。每戶的污水都通過水溝排到街巷的下水道里，下水道連著巨大的涵洞，污水由涵洞流人河流。排水道是磚石砌的，用石灰和土的混合物粘連，小的排水道是用磚砌的，大的排水道是用石塊砌成的。
當(dāng)時(shí)已有了水井，井有大有小，小的井口直徑為2英尺，大的井口直徑為7英尺，既有公共用井，也有個(gè)人家庭用井。在摩亨殊·達(dá)羅也發(fā)現(xiàn)了大蓄水池，其長(zhǎng)為39英尺，寬為33英尺，深為8英尺，用燒磚砌成，墻壁堅(jiān)固。城市的周圍挖有深壕，也建有城墻，起城堡作用。
通過1922年在摩亨殊·達(dá)羅地下挖掘考察發(fā)現(xiàn)，數(shù)千年前，印度河流域的社會(huì)已開始把人分為四等，一等為學(xué)者，其中包括祭司、醫(yī)生、占星家；二等人為戰(zhàn)士，其職責(zé)是保衛(wèi)社會(huì)；三等人為商人，他們從事各種企業(yè)；四等人為家庭仆人和工人。
考察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)人們食用小麥、大麥、椰棗、豌豆、魚、肉、蛋，也食用水果、牛奶和蔬菜等。在家畜中，發(fā)現(xiàn)有駝峰的公牛、母牛、水牛、綿羊、象、駱駝、山羊、豬、雞的遺跡。
當(dāng)?shù)氐木用穸鄶?shù)留有短胡須，少數(shù)人不留。頭發(fā)長(zhǎng)短不一，留長(zhǎng)發(fā)者將頭發(fā)結(jié)成發(fā)辮，梳向頭后。衣服有毛料和棉料，分上衣和下衣。男女的衣服無(wú)大區(qū)別。時(shí)興佩戴各種裝飾品，例如項(xiàng)鏈、臂環(huán)、手鐲、戒指等，但鼻飾、耳環(huán)和腳飾只適用于婦女。富人的首飾是金、銀和寶石制品；窮人的裝飾品是用銅和骨頭做的，也有瓷制品。還發(fā)現(xiàn)了青銅鏡子和象牙梳子等物。
狩獵為當(dāng)時(shí)的主要娛樂手段。用弓箭獵取野羊和鹿，養(yǎng)鳥放鳥都是人們的樂趣，孩子們用泥土做各種東西的模型進(jìn)行娛樂。人們也下棋或賭博，或斗雞與斗牛。
人們敬奉女神，因此人們推測(cè)，婦女受到尊重，社會(huì)地位較高，生兒養(yǎng)女，料理家務(wù)是婦女的主要工作，男女都共同參加宗教活動(dòng)和節(jié)日慶祝。
在摩亨殊·達(dá)羅挖掘考察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)尸體的埋葬有三種方式，一、人死以后將尸體全部埋入地下；二、人死以后將鳥獸吃剩下的骨、肉埋入地下；三、人死以后將整個(gè)尸體用火焚燒。大多數(shù)采用第三種方式。
印度河流域文明時(shí)代的商業(yè)也相當(dāng)發(fā)達(dá)。摩亨殊·達(dá)羅和哈拉巴等都是重要的貿(mào)易中心。這里發(fā)現(xiàn)了許多當(dāng)?shù)夭划a(chǎn)的東西，可以斷定同外地有貿(mào)易聯(lián)系，如同中亞、波斯、阿富汗、南印度等地有著廣泛的貿(mào)易往來(lái)。主要進(jìn)口金、銀、銅、錫等，出口的主要物品有布匹等。
當(dāng)時(shí)流行的宗教主要是自然崇拜，靈魂之說盛行。印度河流域文明時(shí)期的人們時(shí)興崇拜太陽(yáng)、水、火，還認(rèn)為一些樹木、植物也是神圣的，對(duì)它們進(jìn)行崇拜，例如菩提樹、羅勒草等至今還為印度教徒所崇拜。另外，考古還發(fā)現(xiàn)了一些動(dòng)物的雕像，可以證明當(dāng)時(shí)人們也崇拜動(dòng)物，印度教徒至今認(rèn)為母牛是神圣的，并給予崇拜。
舞蹈、音樂藝術(shù)也相當(dāng)發(fā)達(dá)。印度河流域的人們善于唱歌、跳舞，考古發(fā)掘出了舞蹈人的雕像，舞女赤身裸體，但是身上有很多裝飾。雕像頭上的頭發(fā)梳理很好。地下還挖掘出不少樂器，在一些地方還發(fā)現(xiàn)了手鼓和大鼓的遺跡。由此證明當(dāng)?shù)厝讼矚g音樂。
印章藝術(shù)也很發(fā)達(dá)。在印度河流域挖掘中發(fā)現(xiàn)了很多圖章。這些印章各式各樣，有石制的，有金屬做的，有象牙制品，也有用泥土做的。印章大多為正方形，上面刻有動(dòng)物的圖像，另一邊刻有文字。
現(xiàn)在人們不禁要問，上述文明的創(chuàng)造者到底是誰(shuí)，對(duì)此學(xué)者們意見不一。有些學(xué)者認(rèn)為，印度河流域文明的創(chuàng)造者是吠陀文明的創(chuàng)造者雅利安人，但這種意見站不住腳，因?yàn)橛《群恿饔蛭拿骱头屯游拿饔泻艽髤^(qū)別，同一個(gè)民族的人們不可能創(chuàng)造出區(qū)別如此之大的文明。也有學(xué)者認(rèn)為，印度河流域文明的創(chuàng)造者是蘇邁爾人。但是更多的學(xué)者認(rèn)為，印度河流域文明是達(dá)羅毗荼人創(chuàng)造的，因?yàn)槟嫌《鹊倪_(dá)羅毗荼人的土制陶器和石制的器皿以及他們的裝飾品與印度河流域的非常相似，這種看法在很大程度上是正確的，是可信的。
印度河流域文明存在的年代，學(xué)者們的意見也不統(tǒng)一，確切的時(shí)間很難說，大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為它的繁榮期為公元前3000年中到2000年初之間。
印度河流域文明與吠陀文明不同，它不是以鄉(xiāng)村與農(nóng)業(yè)為主的文明，而是以城市和商業(yè)為主的文明，建立了許多大城市，而且與外國(guó)建立了貿(mào)易聯(lián)系。
印度河流域文明是何時(shí)又是如何毀滅的，一直是人們關(guān)注的問題。據(jù)學(xué)者們研究，它最晚在公元前1750年之后不久就結(jié)束了。在結(jié)束之前，經(jīng)過了一個(gè)長(zhǎng)期的逐漸衰落的階段，但實(shí)際結(jié)束是突然的。毀滅的原因難以確說，學(xué)者估計(jì)、印度河河水泛濫，災(zāi)荒、地震、氣候的變化、外國(guó)入侵等原因也許使文明遭到毀滅，但最重要的原因是后者。在摩亨殊·達(dá)羅，城市被焚毀，居民慘遭殺害，大屠殺之后的人口所剩無(wú)幾。在哈拉巴，這種毀滅的證據(jù)甚少，因?yàn)檫@里的土地表層已遭到破壞，材料(主要是磚)被拿去用于現(xiàn)代建筑。
印度河流域文明的破壞者到底是誰(shuí)，與雅利安人的入侵是否有關(guān)，后來(lái)的社會(huì)、文化又發(fā)生了什么變化，都是人們關(guān)心和有待解決的問題。