《書譜》的全文是從對(duì)前代書家的評(píng)論開始的，因而我們首先來考察他對(duì)前人的評(píng)價(jià)，從而分析他對(duì)書法發(fā)展的認(rèn)識(shí)。《書譜》的一開頭就說：“夫自古之善書者，漢魏有鐘、張之絕，晉末稱二王之妙。”對(duì)于鐘、張、二王的評(píng)價(jià)自晉代以后便是書學(xué)理論中的一個(gè)爭(zhēng)論焦點(diǎn)。劉宋時(shí)的虞龢說： “洎乎漢、魏，鐘、張擅美；晉末二王稱英。”( 《論書表》)而他對(duì)四家的評(píng)價(jià)以為各有所長(zhǎng)，合乎古質(zhì)今妍的發(fā)展規(guī)律，因而于四家未有高下之分，“同為終古之獨(dú)絕，百代之楷式”。梁代的袁昂也說：“張芝驚奇，鐘繇特絕，逸少鼎能，獻(xiàn)之冠世。四賢共顏，洪芳不滅?！? 《古今書評(píng)》)也未是丹非素，高下軒輊。至梁武帝蕭衍極重鐘繇，故云： “子敬之不迨逸少，猶逸少之不迨鐘、張。”唐太宗推尊羲之，而對(duì)鐘繇之書不無微辭，尤以“餓隸”、“枯樹”譏獻(xiàn)之之書。孫過庭頗能從書體發(fā)展的大勢(shì)上來評(píng)述四家之優(yōu)劣，表現(xiàn)出他對(duì)書法發(fā)展觀的理解：
評(píng)者云：“彼之四賢，古今特絕，而今不逮古，古質(zhì)而今妍。”夫質(zhì)以代興，妍因俗易。雖書契之作，適以記言；而淳醨一遷，質(zhì)文三變，馳騖沿革，物理常然。貴能古不乖時(shí)，今不同弊，所謂 “文質(zhì)彬彬。然后君子?！焙伪匾椎駥m于穴處，反玉輅于椎輪者乎！
可知孫過庭的見解略同于虞龢，對(duì)“今不逮古”的說法未能贊同，以為文質(zhì)是隨著時(shí)代的推移而屢有變遷的，這符合事物發(fā)展的規(guī)律，所謂“物理常然”。這與我國古代文學(xué)批評(píng)中文質(zhì)交替的理論相通。孫氏以為文質(zhì)的更換、淳醨的變遷，乃是合乎歷史沿革之常理的，因而不必厚古薄今，尚質(zhì)非妍。學(xué)習(xí)古法不能違背了當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)，取法今體也不可沾染時(shí)弊，可見孫過庭對(duì)古今文質(zhì)之變的態(tài)度是比較通達(dá)的，他特別提出了“何必易雕宮于穴處，反玉輅于椎輪”的主張，顯然是對(duì)那些抱殘守缺、食古不化者下一針砭，孫過庭之言本于梁昭明太子《文選序》中“若夫椎輪為大輅之始，大輅寧有椎輪之質(zhì)”之語?！段倪x》向來被視為唯美的文學(xué)選本，于此可見孫過庭論書不泥于古法而追求美感的傾向，清代批評(píng)家劉熙載說：“孫過庭《書譜》謂 ‘古質(zhì)而今妍’,而自家卻是妍之分?jǐn)?shù)居多，試以旭、素之質(zhì)比之自見。”( 《書概》)也指出了孫氏的書法思想近于妍美一路。這種觀點(diǎn)在其論書體的發(fā)展中也明白地表現(xiàn)出來。他說： “且六文之作，肇自軒轅，八體之興，始于嬴政。其來尚矣，厥用斯宏。但今古不同，妍質(zhì)懸隔，既非所習(xí)，又亦略諸?！睍w的妍質(zhì)不同，也是由于歷史的發(fā)展，不必榮古虐今，這在孫過庭是很明確的，因而他對(duì)鐘、張、二王的評(píng)價(jià)不是以古今、質(zhì)妍等觀念為標(biāo)準(zhǔn)的，這就不同于虞龢、蕭衍、李世民諸人的說法。他對(duì)蕭衍“子敬之不迨逸少，猶逸少之不迨鐘、張”的主張以為“評(píng)得其綱紀(jì)，而未詳其始卒也”,即以為蕭評(píng)大體得當(dāng)而未精確，孫氏說：
且元常專工于隸書，伯英尤精于草體，彼之二美，而逸少兼之；擬草則余真，比真則長(zhǎng)草，雖專工小劣，而博涉多優(yōu)，總其始終，匪無乖互。
他以為王羲之的長(zhǎng)處在于能兼工諸體，雖然鐘繇的隸書(即后之真書)與張芝的草書略勝羲之一籌，但全面看來，羲之以博涉見長(zhǎng)，未必在鐘、張之下。對(duì)于二王高下的評(píng)價(jià)，孫過庭也不無受時(shí)風(fēng)影響的傾向，主張羲之勝過獻(xiàn)之。他對(duì)王獻(xiàn)之自以為勝過乃父的說法深表不滿，以為：“且立身揚(yáng)名，事資尊顯，勝母之里，曾參不入。以子敬之毫翰，紹右軍之筆札，雖復(fù)粗傳楷則，實(shí)恐未克箕裘。”又說： “是知逸少之比鐘、張，則專博斯別；子敬之不及逸少，無或疑焉?！笨梢娝浦佤酥?，以為子敬不及。他說： “右軍之書，代多稱習(xí)，良可據(jù)為宗匠，取立指歸?！边@種揚(yáng)羲抑獻(xiàn)的觀點(diǎn)自然受到唐太宗極尊右軍之書的理論之影響，后人也曾指出過這種特點(diǎn)。包世臣的《自跋刪擬書譜》中就說： “吳郡書源出子敬，序述右軍諸帖，略不一及草勢(shì)，是其意故不尚右軍草也。學(xué)宗子敬，而論排之者，以文皇有餓隸之誚耳?！奔吹莱隽似渲性?/div>