據(jù)《史籍》記載，圍棋是我國一項古老的文化體育活動，早在春秋戰(zhàn)國時代就已經(jīng)開始了?！恫┪镏尽氛f：“堯造圍棋，丹朱善棋?！薄蹲髠鳌废骞迥晔栌涊d：“棋者所執(zhí)之子，以子圍而相殺，故謂之圍棋?！鄙鲜鲞@些記載可見圍棋的起源情況。
古代圍棋與現(xiàn)代圍棋一脈相承，在著法上沒有大的出入，只是在棋局上稍有差別。唐代以前的棋局縱橫各17道，共289個交叉點，白黑棋子各150枚。而現(xiàn)代棋局縱橫各19道，共361個交叉點，白黑棋子也相應(yīng)增加為180枚。由此可見，圍棋的最后定型是在唐代。
我國圍棋早在唐代就已流傳到了日本，后來在東南亞一些國家也廣為流傳，形成了一股圍棋熱，于是出現(xiàn)了許多弈林高手。我國古代把那些弈技高超絕倫者稱之謂“棋圣”。
圣者，在中華民族的歷史中本是出類拔萃之人。例如“詩圣”杜甫，“書圣”王羲之等，都是足以稱得上眾望所歸、世代流芳的人物。棋圣稱號也無例外，始見于兩晉時代葛洪所著的《抱樸子》一書：“棋之無比者，世謂之棋圣。故嚴子卿、馬綏明于今有棋圣之名焉。”《三國志》中《吳書》曾記載嚴子卿的事跡：“嚴武字子卿……圍棋莫與之輩。”
三國兩晉之后，棋圣之名不再有人提起，直到我國古代圍棋的盛世——清代初期，棋圣之稱又重現(xiàn)于世。如清朝國手黃龍士、范西屏就獲有棋圣之名。
先是康熙年間的著名學(xué)者閻若璩，把清初最負盛名的國手黃龍士尊為“棋圣”,其地位和顧炎武、黃宗羲等大學(xué)者并列，可見黃龍士在當(dāng)時所受推崇的程度。
其后，錢保塘在《范施十局》一書序言中，又推崇乾隆時代的兩大國手范西屏和施襄夏說：“若(范、施)兩先生者，真無愧棋圣之名?！?br>到后來出《海昌二妙集》(范施的選集)時，“年譜”的作者更進而把施、范和幾千年封建社會最推崇的周公和孔夫子相比，認為“若范、施二先生于弈，猶人倫之有周、孔乎！”
黃龍士、施襄夏、范西屏三人的“棋圣”地位得到了后世棋手的公認。
我國古代，棋圣之下，又根據(jù)棋手弈技的高低，分為不同的等級，主要分九等，稱為“九品”,從一到九分別為：八神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙?，F(xiàn)代圍棋名手分為九段，就是從“九品”演化發(fā)展而來的。
圍棋著法千變?nèi)f化，棋苑名手經(jīng)常切磋棋技，總結(jié)實戰(zhàn)經(jīng)驗，并用圖和文字將棋局和各種著法記載下來，于是棋譜便出現(xiàn)了。我國最早的圍棋譜比較好的要數(shù)《隋書·經(jīng)籍志》所載《棋勢》、《棋圖》等書，可惜，這些古書棋譜已亡佚。其后，北宋有張擬編撰的《忘憂清樂集》,元朝有嚴德甫、晏天章合輯的《玄玄棋經(jīng)》,明朝有王思任撰寫的《弈律》等。《棋經(jīng)十三篇》完全依照《孫子兵法》的體系，分篇論述圍棋中的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)及棋中術(shù)語要義，有文無圖，是純粹理論性的棋書。《弈律》只有一卷，系按明代法律條文，比照用于圍棋規(guī)則，按所犯分答、杖、徒三等處罰，共四十二條，其論述方法可謂別出心裁。此外，清朝有過百齡著的《四子譜》、陶式玉等人編撰的《官子譜》,范西屏著的《桃花泉棋譜》,施定庵著的《弈理指歸》等，這些古譜影響很大，直接促進了近代圍棋的發(fā)展。
古人十分看重圍棋，《論語·陽貨》說：“不有博弈者乎？為之猶賢乎已?！卑褔逡暈橐环N很高雅的文體活動。圍棋下得好，可以名揚天下?！睹献印じ孀由稀贩Q贊弈秋是古代最善弈棋的人?！逗鬂h書·張衡傳》說：“弈秋以棋局取譽?！薄蹲髠鳌氛f：“今甯子視君，不如弈棋?！币試寤顒觼碓u價政治家和名士的風(fēng)度?！镀遄V秘錄》說：“是以漢魏名賢，高品間出；晉宋盛士，逸思增流?！睎|晉時，謝安在強敵壓境的情況下，從容不迫，與幕僚安閑對弈，表現(xiàn)了指揮若定的儒將風(fēng)度，終于獲取了決定性的勝利，在歷史上被傳為佳話。
圍棋還直接促進了友邦交往。唐宣宗時，日本王子到我國訪問，同國手顧師言進行了友好比賽，盡歡而散。蘇鶚《杜陽雜編》以及唐代古畫《三十三鎮(zhèn)頭神圖》,十分生動地記敘了這個歷史故事。
新中國，圍棋得到了長足的發(fā)展，在黨和政府的關(guān)懷下培養(yǎng)和成長起一大批年輕的圍棋高手。我國圍棋與國外的交流也日益增多。特別是中日兩國選手進行的中日圍棋擂臺賽，扣人心弦，吸引了千千萬萬圍棋愛好者，舉世矚目，成為中日友好史上光輝的新篇章。