“十里不同風，百里不同俗。”興過“苗年”的苗家不把農歷除夕當節(jié)過，而不興過“苗年”的苗家把除夕當成一年中最大的節(jié)日，家家殺豬殺雞打粑粑，戶戶燒香燒紙放炮火，過得很熱鬧。在黃平等地，客家管過除夕叫“過年”,又叫“過三十夜”;苗家的叫法卻不同，叫“吃‘年’”。

為什么不叫過年叫吃年呢？說起來有一個古老的故事。
天地初開的時候，天天都是嚴寒的日子，莊稼不能種，吃的很困難，人們成天都是愁眉苦臉的，聽不到一點笑聲。
這樣的日子怎么過得下去啊！巫師說：“要是能找到‘年’來吃，氣候就會起變化，三百六十天，有暖有熱有涼有寒，莊稼就能種，日子就好過了！”但是“年”是什么樣，誰也沒見過，到哪里去找它來吃呢？人們聽了巫師的話，還是垂頭喪氣，哀嘆聲聲……
有一天，汪寶的女兒下河去挑水，遇到一個怪物，叉角叉丫、雷鼓雷槌，樣子駭人得很。她一看見它，撂下水桶，回頭就跑；跑進屋里，就捂緊被子睡。這一睡，七天七夜沒起身。汪寶喊也喊不應，罵也罵不動，搖也搖不醒。汪寶著慌了，忙去請巫師來占卜，看是哪樣魔鬼在作怪。巫師到他家七天又七夜，卜去了三百個雞蛋、三百個鴨蛋、三百個鵝蛋，還是看不出是哪種魔鬼在作怪。最后找得一個綠蛇蛋來一卜，才又驚又喜地對汪寶說：“不要緊，不要緊！不是魔作怪，不是鬼害人，是‘年’來到了，嚇落女兒魂。快到河邊去，把‘年’接進家，你女兒的病自然會好的?！?br>于是，汪寶帶了一疊紙錢、一把香到河邊去。汪寶見了“年”,又是燒香化紙，又是磕頭作揖，“年”還是在水里趴著不動。汪寶無法，又去請教巫師。巫師說：“‘年’喜歡熱鬧，你再去放串炮火試試?！?br>汪寶第二次到河邊，點上香，化過紙，然后又放了一串炮火，“年”還是趴著不動。汪寶無法，又去問巫師。巫師說：“‘年’也是好吃好喝的，干脆殺個豬，把豬頭煮熟，再帶上酒去敬奉它，看它來不來?！?br>汪寶第三次到河邊，擺好豬頭酌上酒，請吃又請喝，“年”在水里只是動了動，還是不肯上岸來。汪寶無法，又去問巫師：“你教我的辦法都做盡了，‘年’還是請不來，到底還有沒有更好的辦法呢？”巫師想了想，說：“燒香燒紙放炮火，供酒供豬頭，都是必須要辦的事情。請客都還興三請四迎哩，何況是去請‘年’這樣稀罕的東西呢？”
“‘三請’我都做到了，‘四迎’我也愿意去做，但怎樣去‘迎’呢？”
“是啊，讓我想一想。”巫師想了好一會兒，才說：“公雞樣子長得好，冠子大，尾巴翹，衣裳又漂亮，一身都是喜氣。干脆再抱只公雞去磕頭作揖，看‘年’來不來?！?br>汪寶又照巫師的話辦了。果然，“年”一見公雞就冒出水面，汪寶就抱著公雞邊退邊作揖，“年”就一步一步地跟著進了汪寶家。
“年”進汪寶家，滿屋噴噴香。汪寶女兒的病也好了，汪寶高興得不得了。他叫女兒到處去傳話，把人們都請到他家去吃“年”。人們聽說馬上就可以吃“年”了，家家戶戶都狂歡起來，一時間，笑聲、歡呼聲和炮火聲響成一片。
卻說，天上也沒吃過“年”,天天都飄雪，冷得天上人一個兩個圍火塘。這天，大雷公蜷在火塘邊烤火，突然聽見地上炮火連天響，便走出大門，放出一串閃電，撥開灰蒙蒙的云層，才發(fā)現地上汪寶家正在張羅著要吃“年”。大雷公慌了，忙把二雷公、三雷公、四雷公召來，發(fā)布命令說：“‘年’在地上，被汪寶家接進屋了！要是讓地上把‘年’吃了，地上好過天上難過。事不宜遲，我們得趕快去把‘年’搶上來！”
大雷公一聲令下，三個小雷公立即行動，轉眼之間，十萬天兵就來到大雷公面前。只見大雷公眨眨眼睛，便放出千萬道閃電；張嘴大吼，便響起驚天動地的雷聲。十萬天兵仗著雷公的赫赫威勢，浩浩蕩蕩地降落云頭，大喊大叫：“把‘年’交出來！把‘年’交出來！”
天上人要搶“年”,地上人不答應。于是，便打起仗來了。天上人刀砍槍刺，地上人用棍棒招架；天上射箭下來，地上人用鍋蓋抵擋。地上人眼看不行了，便請龍王來幫忙。龍王帶了十萬水兵來助戰(zhàn)，打了七七四十九天，結果還是天上人把“年”搶走了。
這一戰(zhàn)，天上只戰(zhàn)死了太陽的女婿，太陽吐些口水抹抹他的傷口，他就復活了；水中只戰(zhàn)死了龍王的女婿，請蜘蛛找草藥包一包，也復活了?？蓱z地上戰(zhàn)死的千千萬萬人，一個也救不活，處處都是寡婦孤兒的哭喊聲。
地上人得“年”沒吃成，反而死了很多人，日子更苦了。
天上搶得“年”后，天天都在忙吃“年”?！澳辍笔且粋€怪，吃也吃不完。今天吃它一丫，明天它又長一丫；明天吃它一角，后天它又長滿一角。天上吃“年”,先由大雷公家吃起，大雷公家吃過，輪到二雷公家，二雷公吃過，輪到三雷公家，三雷公吃過，輪到四雷公家，四雷公家吃過，才分別輪到太陽、月亮、星星、銀河家。一輪吃過后，又再從大雷公家開始輪著吃下去。這樣翻來翻去地不知翻了多少輪，一天，又輪到大雷公家吃“年”了。每回吃“年”,大雷公家都要殺頭大水牯把“年”先敬一番。這一回，大雷公照樣吩咐傭人去殺水牯，傭人告訴他：“水牯殺光了，連烤酒的糯米也用光了，只剩一點種子守倉了?！贝罄坠幌嘈?，到廄里倉內一看，家底真的吃光了！這一下，大雷公才著急了：天上我最富，我的家底都吃空了，別家還有什么呢？“年”倒好吃，不能天天吃，還得要種莊稼。可是當他去催人下地干活時，看見一個兩個都醉得像死豬一樣，喊了半天都喊不醒，醒來的人還在說昏話：“‘年’好、好吃；天氣暖、暖洋洋，好睡懶覺！”雷公一聽氣壞了，火暴暴地說：“好吃，好吃，吃了就變懶，天氣再好有屁用，不種莊稼都得餓死！天上人不能再吃‘年’啦，我把它踢回地上去！”
“哎呀呀，太可惜了嘛！好不容易搶上來，怎么又便宜地送回去？”天上的人感到很惋惜。
“你們懂個屁！”大雷公說，“再不讓地上的人吃‘年’,人都冷死了，莊稼沒人種，誰來敬供我？”
“年”,就這樣被踢回地上來了。
“年”從天上掉下來，最初是掉在一籠刺刺里。一只鳥兒從這里飛過，開始以為它是山上滾下來的一個大樹蔸，聞到它的香味后，才飛過去啄，越啄越有味，邊啄還邊哼歌。別的鳥兒聽見了，一齊飛來啄，鬧得滿山滿谷都是鳥叫聲。這天，汪寶到這里來砍柴，看見大大小小各色各樣的鳥兒都圍著一籠刺飛上跳下，鳴叫不已，覺得很奇怪，走過去一看，才發(fā)覺是“年”委委屈屈地蜷縮在里面。汪寶趕忙把刺刺砍開，給它磕頭作揖，安慰一番，然后跑回寨子，把發(fā)現“年”的消息告訴大家，叫各家各戶做好迎“年”的準備。并約起一伙老人，帶著香紙、炮火、豬頭和大紅公雞去把“年”接回來。
地上的人得“年”吃后，冷陰陰的云霧散開了，太陽出來了，積雪融化了，天氣一天比一天暖和了……大雷公擔心地上人像天上人一樣，天天吃“年”不干活，沒有好吃的東西供他，因此，當地上人吃過“年”后，大雷公就鼻子哼哼地打起雷來，催人準備鬧春耕。要是見人慢吞吞地不想動，他就發(fā)怒吼起來，聲音大得很，連最勤快的人聽了都害怕。其實，大雷公的擔心也是多余的。地上人畢竟是窮怕了的，天天吃“年”吃不起，吃得起也不敢吃，三百六十天，只能吃一次。為了不把季節(jié)搞亂，要吃“年”就大家同日同時吃，不像天上那樣一家一戶地輪著吃。這樣，地上的四季就分明了，春好種，夏好長，秋好收，冬好藏，有閑又有忙，活路好安排，日子一天就比一天好過起來了。
正是因為有了這個傳說，苗家才管過年叫吃“年”的。吃“年”的一套做法，也和汪寶時代差不多。