吳保安，字永固，河北人，任遂州方義尉。其鄉(xiāng)人郭仲翔，即元振從侄也。仲翔有才學，元振將成其名宦。會南蠻作亂，以李蒙為姚州都督，帥師討焉。蒙臨行，辭元振。元振乃見仲翔，謂蒙曰：“弟之孤子，未有名宦，子姑將行，如破賊立功，某在政事，當接引之，俾其縻薄俸也?！泵芍Z之。仲翔頗有干用，乃以為判官，委之軍事。至蜀。保安寓書于仲翔曰：“幸共鄉(xiāng)里，籍甚風猷，雖曠不展拜，而心常慕仰。吾子國相猶子，幕府碩才，果以良能，而受委寄。李將軍秉文兼武，受命專征，親綰大兵，將平小寇。以將軍英勇，兼足下才賢，師之克殄，功在旦夕。保安幼而嗜學，長而專經(jīng)，才乏兼人，官從一尉。僻在劍外，地邇蠻陬，鄉(xiāng)國數(shù)千，關(guān)河阻隔，況此官已滿，后任難期。以保安之不才，厄選曹之格限，更思微祿，豈有望焉。將歸老丘園，轉(zhuǎn)死溝壑。側(cè)聞吾子急人之憂，不遺鄉(xiāng)曲之情，忽垂特達之眷，使保安得執(zhí)鞭弭，以奉周旋。錄及細微，薄沾功效。承茲凱入，得預(yù)末班。是吾子丘山之恩，即保安銘鏤之日。非敢望也，愿為圖之。幸照其款誠，而寬其造次。專策駑蹇，以望招攜?！敝傧璧脮罡兄?，即言以李將軍，召為管記。未至而蠻賊轉(zhuǎn)逼。李將軍至姚州，與戰(zhàn)破之，乘勝深入，蠻復(fù)而敗之。李身死軍沒，仲翔為虜。蠻夷利漢財物，其沒落者，皆通音耗，令其家贖之，人三十匹。保安既至姚州，適值軍沒，遲留未返。而仲翔于蠻中間關(guān)致書于保安曰：“永固無恙，頃辱書未報，值大軍已發(fā)，深入賊庭，果逢撓敗。李公戰(zhàn)沒，吾為囚俘，假息偷生，天涯地角。顧身世已矣，念鄉(xiāng)國窈然。才謝鐘儀，居然受縶，身非箕子，且見為奴。海畔牧羊，有類于蘇武；宮中射雁，寧期于李陵。吾自陷蠻夷，備嘗艱苦，肌膚毀剔，血淚滂沱。生人至艱，吾身盡受。以中華世族，為絕域窮囚。日居月諸，暑退寒襲，思老親于舊國，望松槚于先塋，忽忽發(fā)狂，膈臆流慟，不知涕之無從。行路見吾，猶為傷愍。吾與永固，雖未披款，而鄉(xiāng)里先達，風味相親，想睹光儀，不離夢寐。昨蒙枉問，承間便言。李公素知足下才名，則請為管記。大軍去遠，足下來遲。乃足下自后于戎行，非仆遲遺于鄉(xiāng)曲也。足下門傳余慶，天祚積善，果事期不入，而身名并全。向若早事麾下，同參幕府，則絕域之人，與仆何異。吾今在厄，力屈計窮；而蠻俗沒留，許親族往贖。以吾國相之侄，不同眾人，乃苦相邀，求絹千匹。此信通問，仍索百縑。愿足下早附白書，報吾伯父，宜以時到，得贖吾還。使亡魂復(fù)歸，死骨更肉，惟望足下耳。今日之事，請不辭勞。若吾伯父已去廟堂，難可咨啟，即愿足下親脫石父，解夷吾之驂；往贖華元，類宋人之事。濟物之道，古人猶難。以足下道義素高，名節(jié)特著，故有斯請，而不生疑。若足下不見哀矜，猥同流俗，則仆生為俘囚之豎，死則蠻夷之鬼耳，更何望哉！ 已矣吳君，無落吾事！”保安得書，甚傷之。時元振已卒，保安乃為報，許贖仲翔。仍傾其家，得絹二百匹。因往巂州，十年不歸，經(jīng)營財物，前后得絹七百匹，數(shù)猶未至。保安素貧窶，妻子又在遂州，貪贖仲翔，遂與家絕。每于人有得，雖尺布升粟，皆漸積之。后妻子饑寒，不能自立。其妻乃率弱子，駕一驢自往瀘南，求保安所在。于途中糧盡，猶去姚州數(shù)百里。安妻計無所出，因哭于路左，哀感行人。時姚州都督楊安居乘驛赴郡，見保安妻哭，異而訪之。妻曰：“妾夫遂州方義尉吳保安，以友人沒番，丐而往贖。因往姚州，棄妾母子，十年不通音問，妾今貧苦，往尋保安，糧乏路長，是以悲哭?！鞍簿哟笃嬷^曰：“吾前至驛，當候夫人，濟其所乏?！凹戎馏A，安居賜保安妻錢數(shù)千，給乘令進。安居馳至郡，先求保安，見之，執(zhí)其手升堂，謂保安曰：“吾嘗讀古人書，見古人行事，不謂今日親睹于公。何分意情深，妻子意淺，捐棄家室，求贖友朋，而至是乎？吾見公妻來，思公道義，乃心勤佇，愿見顏色。吾今初到，無物助公，且于庫中假官絹四百匹，濟公此用。待友人到后，吾方徐為填還?！北０蚕玻∑浣?，令蠻中通信者持往。向二百日，而仲翔至姚州，形狀憔悴，殆非人也。方與保安相識，語相泣也。安居曾事郭尚書，則為仲翔洗沐，賜衣裝，引與同坐，宴樂之。安居重保安行事，甚寵之。于是令仲翔攝治下尉。仲翔久于蠻中，知其款曲，使人于蠻洞市女口十人，皆有姿色。既至，因辭安居歸北，且以蠻口贈之。安居不受，曰：“吾非市井之人，豈待報邪！欽吳生分義，故困人成事耳。公有親老在北，甘充甘脆之資?！爸傧柚x曰：“鄙身得還，公之恩也，微命得全，公之賜也。翔雖瞑目，敢忘大造。但此蠻口， 固為公求來，公今見辭，翔以死請?！卑簿与y違，乃見其小女曰：“公既頻繁有言，不敢違公雅意。此女最小，常所鐘愛。今為此女，受公一小口耳。”因辭其九人。而保安亦為安居厚遇，大獲資糧而去。仲翔到家，辭親十五年矣，隙至京，以功授蔚州錄事參軍。迎親到官。兩歲，又以優(yōu)授代州戶曹參軍，秩滿內(nèi)憂，葬畢，因行服墓次，乃曰：“吾賴吳公見贖，故能拜職養(yǎng)親。今親歿服除，可以行吾志矣?！澳诵星蟊０?，而保安自方義尉選授眉州彭山丞。仲翊遂至蜀訪之。保安秩滿，不能歸，與其妻皆卒于彼，權(quán)窆寺內(nèi)。仲翔聞之，哭甚哀，因制縗麻，環(huán)絰加杖， 自蜀郡徒跣，哭不絕聲。遂至彭山，設(shè)祭酹畢，乃出其骨，每節(jié)皆墨記之。墨記骨節(jié)，書其次第，恐葬斂時有失也，盛于練囊。又出其妻骨，亦墨記，貯于竹籠，而徒跣親負之，行數(shù)千里，至魏郡。保安有一子，仲翔愛之如弟，盡以家財二十萬厚葬保安，仍刻石頌美。親廬墓側(cè)，行服三年。既而為嵐州長史，又加朝散大夫，攜保安子之官，為娶妻，恩養(yǎng)甚至。仲翔德保安不已，天寶十二載詣闕，讓朱紱及官于保安之子以報。時人甚高之。初仲翔之沒也，賜蠻酋為奴，其主愛之，飲食與之等。經(jīng)歲，仲翔思北，因逃歸，追而得之，轉(zhuǎn)賣與南洞。洞主嚴惡，得仲翔，苦役之，鞭笞甚至。仲翔棄而走，又被逐得，更賣南洞中，其洞號菩薩蠻。仲翔居中，經(jīng)歲困厄，復(fù)走。蠻又追得之，復(fù)賣他洞。洞主得仲翔，怒曰：“奴好走，難禁止耶？”乃取兩板，各長數(shù)尺，令仲翔立于板，以釘自足背釘之，釘達于木。每役使常帶二木行，夜則納地檻中，親自鎖閉。仲翔二足，徑數(shù)年瘡方愈。木鎖地檻，如此七年。仲翔初不堪其憂。保安之使人往贖也，初得仲翔之首主，展轉(zhuǎn)為取之，故仲翔得歸焉。
本篇選自唐代牛肅所著《紀聞》?！都o聞》原著十卷，今已散佚，僅《太平廣記》保留若干條。《紀聞》所記多是唐玄宗、肅宗時的奇聞怪事，其中亦有真人真事。吳保安棄家救友就是當時盛傳的事件，本篇《吳保安》基本上是實錄。它通過吳保安營救同鄉(xiāng)郭仲翔之事，歌頌了講究信義，舍已為人的高貴品質(zhì)。宋朝宋祁修唐書時，曾把這個故事采入唐書忠義傳，而吳保安與郭仲翔往來的書札則被清人編入《全唐文》,由此可見其影響深遠。
本文作者在真人實事的基礎(chǔ)上，運用文學藝術(shù)的特殊規(guī)律進行典型化創(chuàng)作，使具有普遍教育意義的社會典型變成了光彩照人的藝術(shù)典型。
縱觀全篇，不難發(fā)現(xiàn)，作者善于從眾多紛紜的生活事件中捕捉、提煉那些最能表現(xiàn)人物性格特征，最能突出主題的事件以構(gòu)成典型情節(jié)。先以“保安棄家贖友”一事為例。“宦從一尉”,家素貧寒的吳保安為了贖回身陷“蠻夷”,“備嘗艱苦”的同鄉(xiāng)郭仲翔，不但傾賣了家產(chǎn)，而且拋妻離子，外出“十年不歸，經(jīng)營財物”,并“每于人有得，雖尺布升粟，皆漸積之?！敝率辜抑械钠迌吼嚭患?，“不能自立”,不得已“其妻乃率弱子，駕一驢自往瀘南，求保安所在。于途中糧盡，猶去姚州數(shù)百里，安妻計無所出，因哭于路左，哀感行人。”這是何等感人至深的情景。濟人一時之難尚可，而十年鍥而不舍談何容易！沒有足以驚天地泣鬼神的至誠無以行，非“道義素高，名節(jié)特著”者不能為。吳保安恪守信義，舍已為人的高尚情操正是通過這一典型化情節(jié)表現(xiàn)出來的。
吳保安的高義使姚州都督楊安居“大奇之”,頗為震動，他先“賜保安妻錢數(shù)千，給乘令進”,見到保安后，又“執(zhí)其手升堂”訴其感慨，款吐心曲：“吾嘗讀古人書，見古人行事，不謂今日親睹于公，何分意情深，妻子意淺，捐棄家室，求贖友朋，而至是乎？”之后，毅然相助四百匹絹于保安，使保安湊足了所需絲絹的數(shù)目，贖回了郭仲翔。而當仲翔以“蠻口”謝安居時，安居不受，曰：“吾非市井之人，豈待報邪！欽吳生分義，故因人成事耳?！边@段“慨然相助，拒收蠻口”的典型情節(jié)又塑造了小說中的另一典型人物一楊安居。從他那豪爽俠義的性格中，讀者感受到了吳保安強大道義力量的感召。
對于保安的同鄉(xiāng)郭仲翔，作者主要是通過“為保安服喪，恩養(yǎng)其子”的典型情節(jié)刻畫他的。郭仲翔被贖回之后，不久，重又得以拜職養(yǎng)親，當他“親沒服除”欲行其志時，得知保安夫婦皆卒于彭山，他“哭甚哀，因制縗麻，環(huán)绖加杖， 自蜀郡徒跣，哭不絕聲，遂至彭山，設(shè)祭酹畢，乃出其骨，每節(jié)皆墨記之”,并“盛于練囊”,“而徒跣親負之，行數(shù)千里，至魏郡”,“盡以家財二十萬厚葬保安，仍刻石頌美”,還“親廬墓側(cè)，行服三年”。這且不算，對保安之子，“仲翔愛之如弟”。當他出任嵐州長史，加封朝散大夫時，又“攜保安子之官，為娶妻，恩養(yǎng)甚至?！币院?，他又把自己的綬帶，官職讓給了保安之子。滴水之恩，當涌泉以報，何況是重生再造！仲翔對保安無以復(fù)加的感恩，有力地揭示了他多情重義的品格，也使讀者進一步體會到保安那山岳般的恩德。
以上三個典型情節(jié)看似獨立，實際上聯(lián)系緊密。三個典型人物的性格中都有一個“義”字，可見作者是以“義”為中心安排情節(jié)的，其中又以“保安舍家救友”為核心情節(jié)，而其他情節(jié)在塑造各自人物的同時，對吳保安起著重要的烘托、映照、補充、深化的作用，從而使吳保安的形象更趨完美。
另外，作者還在故事結(jié)尾倒敘了郭仲翔厄于“蠻夷”時所受的苦難，令人不忍卒讀。今榮昔辱形成鮮明的對比，以此反襯出吳保安高尚的品德。
典型人物離不開造就他的典型環(huán)境，否則，就不成其為典型人物。比如：吳保安是在“官從一尉”,家“素貧窶”的處境下營救郭仲翔的，這使他不得不“棄家贖友”;而楊安居之所以能“假官絹四百匹”幫助保安，是因為他身為姚州都督，手中握有一定的權(quán)力；至于郭仲翔，他對保安超乎尋常的感恩，則是與他一枯一榮的生活經(jīng)歷有關(guān)。三個典型人物雖然性格各有不同，但身上同具古代“義士”的遺風，這因他們都生活在我國封建社會的唐朝，這是一個各種學術(shù)思潮俱興，但又以儒學思想為主流的時代。他們在“仁、義、禮、智、信”,“士為知已者死”,“人生得一知已足矣”等儒家思想的教育和熏陶下有著大致相同的道德準則，而吳保安又是其中身體力行的佼佼者。
《吳保安》這篇小說在過去的年代里影響很大，至今仍有一定的教育意義。此外，《吳保安》中記載的有關(guān)我國西南少數(shù)民族的生活情況及與唐朝中央政權(quán)的關(guān)系，對于研究唐代西南少數(shù)民族歷史有一定的參考價值。不過，其中對少數(shù)民族的污辱性稱呼是當時作者受階級與歷史局限所致。
明朝馮夢龍曾據(jù)此寫成《吳保安棄家贖友》小說，收入《古今小說》。