周朝始祖后稷是農(nóng)業(yè)的發(fā)明者，原名棄，母親有邰氏女，曰姜原。姜原為帝嚳元妃。傳說姜原在野外路上看見一個巨人奇怪的腳印，于是救踩在這個大腳印上，后來就懷孕，以為不祥，生了一個男孩后她就想把這個兒子拋棄。她先后把孩子拋到狹隘的小巷，想讓成群的牛馬把他踩死，但沒有一只牲畜踩他。她又把孩子拋到深山密林，想讓野獸把小孩吃了，但這天山林里來了許多人，小孩安然無恙。最后她把小孩丟到河面的冰上，想讓他凍死，一群飛鳥落在孩子周圍，暖烘烘的翅膀溫暖了他……為他御寒。姜原看到孩子大難不死，覺得奇怪，于是把他撫養(yǎng)成人，因名曰棄。姜原時，周族大約尚處于母系氏族社會時期，所以她是周族的始祖母。至棄時，周族已過渡到父系氏族制時期，所以棄是周族的始祖。周族是居住在今陜西渭水中游以北的一個歷史悠久的部落，在時間上，大約與夏、商兩族同時?！妒酚洝ぶ鼙炯o》記載：棄善于經(jīng)營農(nóng)業(yè)，堯舉他為農(nóng)師。棄長大后種莊稼很有學(xué)問，他是黃土高原上最先種植耐旱農(nóng)作物粟，即今人所吃的小米。由于棄管理農(nóng)業(yè)有功，被舜封在邰(今陜西武功),號曰“后稷”,別姓姬氏，后世尊為農(nóng)神。