云南會澤人。字蓂賡。光緒秀才。1904年(光緒三十年)留日學(xué)軍事。次年參加同盟會。1909年(宣統(tǒng)元年)歸國，任云南新軍管帶。1911年武昌起義后，參加云南光復(fù)，任云南軍政府軍政、參謀兩部次長。次年率部襲擊貴陽，稱貴州都督。1913年調(diào)任云南都督。1915年12月與蔡鍔通電討袁，組成護(hù)國軍，兼第三軍總司令，留守云南。1917年參加護(hù)法，但暗通北洋軍閥，排擠孫中山，圖霸西南，自稱聯(lián)帥。1921年被顧品珍驅(qū)逐。翌年返滇復(fù)職，鼓吹“聯(lián)省自治”以保地盤。1927年被胡若愚、龍云等兵諫去職，同年5月23日病死。