在煉丹意識(shí)中，四大元素組成一個(gè)十字架，標(biāo)志世界的正方形。人們可以用兩組基本特點(diǎn)描述四大元素。這兩組基本特點(diǎn)就是熱和干燥，冷和濕潤(rùn)。
元素火標(biāo)志熱和干燥；水是它的反面，代表著冷和濕潤(rùn)。而另外兩類元素，空氣和土，卻并不具備如此直接對(duì)立的特點(diǎn)，例如：
元素土標(biāo)志干燥和寒冷。
元素空氣標(biāo)志炎熱和濕潤(rùn)。如上圖所示。
漢斯·羅道爾夫·葛禮慕(1165—1749)整理了德國(guó)巴洛克和羅可可時(shí)期的民間藝術(shù)，把各大元素之間的關(guān)系看作時(shí)間的循環(huán)。他撰文寫道：“四大元素，即火，空氣，水和土都有自己管轄或代理的時(shí)間?！彼J(rèn)為 “從子夜到日出是土元素的時(shí)間。
按照中世紀(jì)的傳統(tǒng)，這里就出現(xiàn)一張時(shí)間歸屬表：

在民間，一年四季都相應(yīng)地伴隨一個(gè)節(jié)日。這樣的風(fēng)俗在今天的社會(huì)生活中也具有現(xiàn)實(shí)意義。
例如春天，它從吹融積雪的春風(fēng)到促使大地生長(zhǎng)的雷雨，從春天的白晝黑夜平衡日到夏至； 火焰般的夏天到約翰尼斯篝火節(jié)時(shí)達(dá)到了熱烈的高潮。約翰尼斯篝火節(jié)是在夏至前夕為慶祝夏天來臨而燃燒的大篝火，屆時(shí)人們縱情歌舞。夏天一直延續(xù)到秋天的白晝黑夜平衡日；秋天是雨水如注，大地待收的季節(jié)，它從秋天的白晝黑夜平衡日到冬至；最后是冬天，冬天為全年時(shí)間里萬類生命的誕生作著精細(xì)的準(zhǔn)備，它從冬至一直到立春。
這類意識(shí)顯然跟印度的四大主宰有著密切的聯(lián)系。在印度有因陀羅，阿耆尼，俱毗羅和伐樓拿四大天神。因陀羅原為雷雨之神。后來發(fā)展成為戰(zhàn)神。他全身茶褐色，變化騰挪，般般精通。因陀羅手持金剛杵，所以又被稱作“金剛手”,居住空中宮殿，周圍簇?fù)硪慌煜擅琅?，管轄東方世界；阿耆尼是治理南方世界的火神，他在天上表現(xiàn)為太陽，在空中為雷電之火，在人間則為平常之火。該神全身紅色，發(fā)光如太陽，無頭無足，有時(shí)候又十方皆面，具金眼或千眼等等不一而足。他的責(zé)任是破除黑暗，降妖除怪，燒卻不凈； 俱毗羅護(hù)衛(wèi)礦產(chǎn)，統(tǒng)帥地神精靈，主管南方世界；伐樓拿是西方的大海神，太陽每天晚上就消失在他的懷抱之內(nèi)。該神仙身穿金衣，天馬行空，眾星伴隨，他熟知海船航道，善曉人的隱情，還兼管祭祀，維持道德，賞罰善惡等事務(wù)。
而在中國(guó)民俗文化中，主管東南西北四大方向的主神是四大動(dòng)物，它們分別是青龍，主東方，色青；白虎，主西方，色白；朱雀，主南方，色赤； 玄武，主北方，色黑。