《史記·封禪書》:
(秦并天下) 而雍有二十八宿、風(fēng)伯、雨師、四海之屬，百有余廟。
《漢書·武帝本紀(jì)》:
(建元元年) 詔曰： “河海潤(rùn)千里。其令祠官修山川之祠?！?br>《漢書·郊祀志》 下：
(宣帝神爵元年) 制詔太常： “夫江海，百川之大者也，今闕焉無(wú)祠。其令祠官以禮為歲事，以四時(shí)祠江海洛水，祈為天下豐年焉。” 自是五岳、四瀆皆有常禮。
《事物紀(jì)原》 卷二：
《唐會(huì)要》 曰： 天寶十載正月二十三日，封東海為廣德公，南海廣利公，西海廣潤(rùn)公，北海廣澤公。
《宋朝會(huì)要》 曰： 康定二年十一月，詔封東海為淵圣廣德王，南海洪圣廣利王，西海通圣廣潤(rùn)王，北海沖圣廣澤王。
《古今圖書集成·神異典》卷二八：
(唐) 玄宗天寶十載，封海神為王。
按 《通典》: 天寶十載正月，以東海為廣德王，以南海為廣利王，以西海為廣潤(rùn)王，以北海為廣澤王。
立春日祀東海于萊州，立夏日祀南海于廣州，立秋日祀西海、河瀆并于河中府，西海就河瀆廟望祭，立冬祀北海、濟(jì)瀆并于孟州，北海就濟(jì)瀆廟望祭。
(宋) 仁宗康定元年，加?xùn)|海為淵圣廣德王，南海為洪圣廣利王，西海為通圣廣潤(rùn)王，北海為沖圣廣澤王。
皇祐五年，以儂智高遁，益封南海為洪圣廣利昭順王。
(宋) 徽宗大觀四年，加?xùn)|海封號(hào)。
按 《禮志》: 東海，大觀四年加號(hào)助順廣德王。
《鑄鼎余聞》卷一：
東海助順孚圣廣德威濟(jì)王即東海神。
(元) 袁桷 《延祐四明志》 一五《祠祀考》 云： 宋元豐元年安燾、陳睦奉使高麗還，上言請(qǐng)建東海神于明州定?？h，詔封淵圣廣德王，崇寧賜額崇圣宮，大觀加封助順，宣和加封顯靈，仍封附祀風(fēng)神曰寧順侯，雨神曰寧濟(jì)侯，建炎加封祐圣。
《元史·成宗紀(jì)》:
(大德三年) 加解州鹽池神惠康王曰廣濟(jì)，資寶王曰永澤； 泉州海神曰護(hù)國(guó)庇民明著天妃； 浙西鹽官州海神曰靈感弘祐公； 吳大夫伍員曰忠孝威惠顯圣王。
[案] 所謂四海，并非實(shí)指。古人曾以為中國(guó)居大地之中，四境有海環(huán)繞，故有此稱，實(shí)不針對(duì)具體海域而言。其東、南、北海，與今日之地理概念迥異。故四海之神，只可視為海神之泛指耳。海為水之大者。但古人的生活，主要依賴江河湖泊，鄰海多為荒僻之區(qū)。所以雖對(duì)汪洋無(wú)邊兇險(xiǎn)無(wú)常的大海既畏懼，亦神往，幻想出種種海神，但對(duì)海神的禮敬遠(yuǎn)不及對(duì)江河之神。秦始皇時(shí)，飄洋過(guò)海之人已漸漸多了起來(lái)，關(guān)于海的傳說(shuō)也多起來(lái)，世人常以海洋為神仙居所，但畢竟與大多數(shù)人們的生活無(wú)直接關(guān)系，所以秦漢以來(lái)雖列入祀典，其禮不甚隆重。秦漢以來(lái)，正如其它山川神一樣，民間信仰日趨人神化，國(guó)家祭祀?yún)s趨向抽象化，僅作為海的象征。宋元以來(lái)，海運(yùn)和海上貿(mào)易迅速發(fā)展，海上的風(fēng)波兇險(xiǎn)直接有關(guān)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)、政治生活，對(duì)海神的祭祀也就日形隆重。不僅屢屢加封象征性的四海之神，宋元時(shí)還出現(xiàn)了地方性的專司保護(hù)某一海域的海神，如泉州海神 (即 “天妃”),鹽官州海神之類。