荀攸是荀彧的侄子，其謀略與才智，堪比乃叔。曾因謀殺董卓事敗露，被關(guān)在獄中，幸董卓被殺才幸免于難。出獄后，政府召他擔(dān)任要職，他卻請求做個蜀郡太守。曹操將天子迎到許縣以后，給荀攸寫了一封信，說：“現(xiàn)在天下大亂，正是智謀之士勞心費神的時代，而你卻在蜀漢靜觀時局變化，不是要坐山觀虎斗嗎？”就召他為汝南郡太守，入京任尚書。建安三年(198),荀攸隨從太祖征討張繡。荀攸說：“張繡與劉表互相依賴，力量甚強，但張繡是流動部隊，食物要仰仗于劉表，劉表無力供給他，雙方勢必背離。我們不如暫停進(jìn)軍等待一下，這樣可以誘使他們發(fā)生矛盾，如果急于進(jìn)攻，他們勢必互相救援?！比欢懿贈]有聽從這個意見，終于進(jìn)軍，到了穰縣，與張繡作戰(zhàn)。張繡危急時刻，劉表果然來救，曹軍兩邊受敵，處于不利境地。曹操對荀攸說：“當(dāng)時沒有采納你的意見，才導(dǎo)致這個局面?！避髫f：“現(xiàn)在還來得及?！彪S即截斷劉表援軍退路，劉表撤退。張繡一看劉表后撤，就沒有了信心。接著曹軍設(shè)置奇兵再戰(zhàn)張繡，把張繡打得大敗。(《三國志·魏書·荀攸傳》)